Приударь, приударь!
Еще разик приударь!..
Песня и хохот у костра возле ворот разрывали и толкли желто-белую мглу ночи.
- Детки, потише вы. Шабаш! Эй, которые стариковцы... В моленну!
Моленная - в нижнем этаже. Там же, в каморке, в боковуше, живет отец Зыкова, кержацкий кормчий, старец Варфоломей.
В моленной тьма. Пахло ладаном, ярым воском и неуловимой горечью слез и вздохов. Вздохи и шопот молитв повисли, запутались в тайных углах и ждали.
Зыков высек о кремень искру, затлелся трут, и во тьме, как светлячки, заколыхались сонные огни свечей.
Стены были темные, прокоптелые, воздух темный. Серебряные венчики потемневших стародавних икон сонно заблестели, и Нерукотворный Спас, сдвинув брови, скорбно смотрел желтыми глазами Зыкову в лицо.
- Господи Исусе Христе, помилуй нас, - глубоко вздохнув, смущенно прошептал Зыков; он на цыпочках пересек моленную и открыл дверь в боковушу. - Родитель батюшка...
Старик спал на спине. Широкая, седая борода его покрывала грудь. Руки сложены крестообразно, как у покойника. Большая свеча возле настенного образа чадила, отблеск света елозил по оголенному черепу старца. На аналое - толстая, с застежками книга. В углу стоит кедровая колода-гроб. На крышке черный восьмиконечный крест.
Зыков снял со свечи нагар и внимательно всмотрелся в лицо отца.
- Спит.
Народ прибывал. В моленной полно. Запахло кислятиной промокших овчин, луком и потом.
Шорохом ширился шопот, и повертывались кудластые головы к келье старца.
- Отцы и братия, - появился Зыков с зажженной свечей в руке. - Родителю недужится, почивает. Совершим чин без него, соборне, еже есть написано.
И ответил мрак:
- Клади начал. Приступим с верою и радением. Аминь.
Натыкаясь вслепую друг на друга, - только маленькие оконца багровели, - кержаки сняли с гвоздей лестовки, разобрали коврики-подручники - с ладонь величиной, что подстилают под лоб при земных поклонах, и чинно встали на места.
Возгласы чередовались с пением хором, вздохи - с откашливаньем и стенаньем. Сложенные двуперстно руки с азартом колотились в грудь и плечи, удары лбами в пол были усердно-гулки.
Зыков кадил иконам, кадил молящимся, внятно читал с завойкою по книге. Чмыкали носы, по бородам катились слезы. У Зыкова тоже зарябило в глазах: Нерукотворный Спас взирал на него уныло.
- Трижды сорок коленопреклоненно, Господи помилуй рцем...
И мололи тьму и сотрясали кедровый пол бухавшие земно великаны.
Благочестивое пыхтенье, вздохи, стоны прервал громкий голос Зыкова:
- Помолимся, отцы и братия, от всея души и сердца, по-своему, как Господь в уста вложил.
- Аминь.
Он уставился взором в строгий Спасов лик, воздел руки, запрокинул голову, - черные волосы взметнулись:
- О, пречестный Спасе, заступниче бедных и убогих. Разожги огонь ярости в сердцах наших, да падут попы-никонианцы-табашники и все власти сатанинские от меча карающего. Да соберем мы веру свою правую, и сохраним, и нерушимо укрепим. Как ты, Спасе и Господи, гнал вервием торгующих из храма, так и меч наш карающий с дымом, с кровью пронесется над землей. Верное воинство твое - дружину нашу - спаси и сохрани во веки веков...
- Аминь... Во веки веком... Спаси сохрани... - засекло набухший вздохами воздух.
Зыков земно поклонился Спасу, встал боком за подсвечник и, подняв руку, бросил в гущу склонившихся голов:
- И опять, вдругерядь, требую клятвы от вас. Зачинаем большое дело, дружина наша множится, как песок, и работы впереди - конца-краю не видать. Клянитесь всечестному образу: слушаться меня во всем - все грехи ваши я на себя беру - я ответчик! Клянись - не пьянствовать... Клянись - бедных, особливо женщин, не обижать. Клянись...
И враз загудела тьма, как девятый вал:
- Клянемся...
И никло пламя у свечей:
- Клянемся.
- Клянись стоять друг за друга, стоять за правду, как один, даже до смерти. Клянись... Все клянись!..
- Клянемся... Все!..
- Теперича подходи смиренно с лобызанием.
А когда моленная опустела, Зыков притушил до единой все свечи и зашагал чрез тьму, суеверно озираясь. Кто-то хватал его за полы полушубка, кто-то дышал в затылок холодом, по спине бегали мурашки.
В лице быстро сменилась кровь, и сердце окунулось в тревожное раздумье:
"Так ли? Верен ли путь мой? Не сын ли погибели расставляет сети для меня?" - шептал он малодушно.
И, опрокидывая все в своей душе, Зыков кричал, кричал без слов, но громко, повелительно:
- Нет! Христос зовет меня... Народ зовет...
Костры во дворе померкли. У глубоких нор, у землянок и зимников, где коротали морозное время партизаны, в лесном раскидистом кольце за заимкой, пересвистывались дозорные, сипло взлаивали сторожевые псы.
Зыков вскочил на коня - ему надо крепко обо всем подумать, побыть наедине с собой, среди сонного леса, среди омертвевших гор, - ударил коня нагайкой и поехал в бездорожную глухую мглу.
А в бездорожной безглазой мгле, выбравшись на знакомый большак, ехали обратные путники - усач и парнишка. Ехали в радости: сам Зыков идет им на подмогу.
Старец Варфоломей пробудился от сна и творил предутреннюю молитву, истово крестясь.
Анна Иннокентьевна, укрывшись заячьим пятиаршинным одеялом, одиноко глотала слезы.
После третьих петухов заскрипела дверь, и Зыков встал против старика-отца.
- Батюшка-родитель, благослови в поход, утречком.
Старец Варфоломей в белых портах и в белой, по колено рубахе, весь белый, угловатый, сухой, сел на кровать и, обхватив грудь, засунул ладони под мышки.
- Руки твои в крови. Пошто докучаешь мне, пошто не дашь умереть спокойно? - слабым, но страстным шопотом проговорил старик.
- Кровь лью в защиту бедных и обиженных... Так повелел Христос, - убежденно возразил сын.
- Замолчи, еретник! Засохни. - Старец зловеще загрозил перстом. - Рече Господь: подъявый меч от меча погибнет. Чуешь?
- Неизвестно, что бы теперича сказал Христос, - стараясь подавить закипающее сердце, проговорил Зыков.
Он стоял, переминаясь с ноги на ногу и, чуть отвернувшись, косил глаза на дышавшую смолой колоду-гроб:
- Рассуди, родитель, не гневайся. Ежели все будем сидеть смирно, аки агнцы, придет волк, перебьет всех до единого, заберет себе все труды наши, вырежет скот, разорит пасеки. Сладко ли? Что ж, дожидать велишь? Что ж, прикажешь смотреть, как жгут и погубляют целые деревни? - Зыков прижал к груди руки и умоляюще глядел в лицо отца. - Родитель, подумай. Ты стар, очеса твои зрят дальше. Родитель, благослови! Не впервой прошу, колькраты прошу: благослови. Мне тоже тяжко, родитель. Зело тяжко на душе...
Старец нахмурил хохлатые брови, большие мутные немигающие глаза его были холодны и бесстрастны, рот открыт.
И показалось сыну: сизый дым ползет от глаз, от бровей, от седых косм старца. Сердце сына задрожало, зарябило в глазах, дрогнул голос:
- Родитель-батюшка! - всплеснув руками, он порывисто шагнул к отцу: - Родитель!
- Уйди, сатано, не смущай, - и старик угловато махнул высохшей рукой. - Колькраты говорил: уйди! Кровь на тебе, кровь.
Зыков поклонился отцу в ноги, сухо сказал:
- Прощай, - и, как в дыму, вышел.
ГЛАВА II.
Месяц стоит в самой выси морозной ночи. Голубоватые сугробы спят. Горы сдвинулись к реке, и у их подола - городишка. Три-четыре церкви, игрушечная крепость на яру: башня, вал, запертые ворота. Улочки и переулки, кой-где кирпичные дома, оголенные октябрьским ветром палисады. Это на яру.
Спуск вниз, обрыв и внизу, будто большое село - вольготно расселись на ровном, как скатерть, месте - дома, домишки и лачуги бедноты.
Городок тоже в снежном сне. Даже караульный в вывороченных вверх шерстью двух тулупах подремывает по привычке у купеческих ворот, да на мертвой площади, возле остекленного лунным светом храма, задрав вверх морду, воет не то бесприютная собака, не то волк.
Город спит тревожно. Кровавые сны толпятся в палатках и хибарках: виселицы, недавние выстрелы, взрывы бомб, набат звенят и стонут в наполовину уснувших ушах. Вот вскочил старик-купец и, обливаясь холодным потом, нырнул рукой под подушку, где ключи:
- Фу-у-ты... Слава те, Христу.
Вот священник визжит, как под ножом, вот сапожных дел мастер бормочет, сплевывая через губу:
- Где, где? Бей их, дьяволов!
А собака воет, побрякивает колотушкой караульный и дозорит в выси морозной ночи облыселая холодная луна.
Впрочем, еще не спят неугасимые у крепостных ворот зоркие костры, и возле костров борется со сном кучка отважных горожан из лачуг и хибарок. Иные спят. Блестят винтовки, топоры, в сторонке раскорячился пулемет и задирчиво смотрит на ворота.
А за воротами тишина: умерли, спят - иль ожидают смерти? Человек не видит, но месяцу видно все: Эй, люди у костров, не спи!
Ванька Барда, чтобы не уснуть, говорит:
- Скоро смена должна прибыть. Чего они канителятся-то? Нешто спосылать кого...
Никто не ответил.
Ванька Барда опять:
- Ежели денька через три зыковские партизаны не придут, каюк нам... - и безусое лицо его в шапке из собачины подергивается трусливой улыбкой.
- Как это не придут! - скрипит бородач, косясь на земляной вал крепости.
- Могут дома не захватить Зыкова-то: он везде рыщет...
- Тогда не придут.
- В случае неустойка - я в лес ударюсь, в промысловый зимник... Там у меня припасу сготовлено: что сухарей, что мяса, - уныло тянет Барда.
- А ежели к Колчаку в лапы угодишь?
- А почем он узнает, что я большевик? Ваш, скажу... Белый. На брюхе не написано.
- Ты, я вижу, дурак, а умный... - по-хитрому улыбнулся бородач и вдруг, быстро привстал на колено, вытянул лицо, - Чу!.. Шумят. За валом.
- Эй, кобылка! - звонко крикнул своим Ванька Барда.
Два десятка голов оторвались от земли.
- Вставай!
Но все было тихо.
И вслед за тишиной грянул с вала залп. Ванька Барда кувырнулся головою в костер. Караульный там, у купеческих ворот, свирепо ударил в колотушку, вытаращил сразу потерявшие сон глаза. Из хибарки выскочил человек и выстрелил в небо. Заскрипели городские калитки, загрохотали выстрелы. Пронесся всадник. Собака бросилась к реке.