История создания Оружейной палаты и ее коллекции тесно связана с развитием Московского Кремля, становлением многонационального Русского государства. В течении столетий создавалось это редкое по своей ценности собрание, где хранятся золотые и серебряные изделия, государственные регалии, драгоценные ткани, древнейшее оружие, конское убранство. Многие изделия, представленные в государственном хранилище, выполнялись здесь же, в мастерских Кремля, или их привозили ко двору русских государей в качестве посольских даров. Большая часть предметов на протяжении веков использовалась в быту и при официальных церемониях. Уже в XIV веке Оружейная палата представляла собой сокровищницу великих князей. Постепенно росла великокняжеская казна, и для ее хранения к концу XV столетия между Архангельским и Благовещенским соборами было выстроено специальное каменное здание (1484-1485) , которое позднее стало называться Казенным двором. Со временем великокняжеская казна приобрела значение государственного хранилища.
Надо отметить, что Оружейная палата в начале своей деятельности была одновременно и хранилищем государственных ценностей, и производственными мастерскими. Здесь изготовляли различные оружия и доспехи для русских воинов. Тут же с древнейших времен при дворе работали художественные и живописные мастерские. Художники-живописцы расписывали царские хоромы, кремлевские соборы и церкви, создавали парсуны (портреты) и иконы.
В конце XV- начале XVI века наряду с Оружейной палатой появился Конюшенный приказ, в ведении которого находилась царская конюшня, а следовательно, и церемониал дворцовых парадных выездов. В его обязанности вменялось также поставка лошадей для войска и тому подобное. Конюшенный приказ имел свои мастерские, в которых изготовлялось парадное конское убранство и предметы, связанные с парадными выездами. В XVII веке для этого приказа возводят специальное двухэтажное здание около Боровицких ворот.
С возвышением Русского государства парадный быт царей становится все более пышным, развивается сеть мастерских. В конце XVI века одна из них Постельная палата- разделилась на Государеву и Царицыну палату. Мастерская Царицына палата разместилась в женской половине Теремного дворца, ближе к царским хоромам. Она ведала не только изготовлением постельного царского убранства, одежды для членов царской семьи, но и заботилась о сохранении этого драгоценного имущества.
При царском дворе росла потребность и в дворцовой утвари, в дорогой и красивой посуде, ювелирных украшениях. И вот в начале XVII века в Кремле создается Серебряная палата, от которой в 1624 году отделилась как самостоятельная мастерская Золотая палата. Новые мастерские разместили неподалеку от Троицких ворот, в направлении современного здания Оружейной палаты. Эти две палаты в основном выполняли производственные функции в отличие от Оружейной палаты, Конюшенного приказа, Государевой и Царицыной палат, которые были и хранилищами и мастерскими.
В Золотой и Серебряной палатах изготовлялись изделия из редких металлов и редких камней, и другие ценности. Эти изделия вошли в основной фонд государственной казны.
Во второй половине ХVII века кремлевские мастерские достигают наивысшего расцвета и представляют собой своеобразную русскую академию художеств.
К концу ХVII столетия производственная деятельность кремлевских мастерских значительно сокращается, упраздняются Золотая и Серебряная палаты, а в 1700 году их дела передаются в ведение Оружейной палаты.
В 1711 году Оружейная палата претерпевает большие изменения, так как многие ее мастера переводятся в новую столицу Русского государства - Петербург. В 1721 году Оружейная палата, мастерская Царицына палата, Казенный двор и Конюшенный приказ были объединены и стали называться Мастерская Оружейная палата. Она становится хранилищем древних исторических ценностей, представляя собой как бы прообраз ныне существующего музея.
В то время специальных помещений для хранения сокровищ Оружейной палаты не было, и великолепные произведения искусства портились от постоянных перемещений. Большой ущерб нанес Оружейной палате пожар 1737 года, во время которого погибло немало ценностей, в том числе трофейное оружие и знамена, взятые у шведов в битве под Лесной.
В начале XIX века в Кремле на месте двора Бориса Годунова, неподалеку от Троицких ворот, возводится специальное здание для музея Оружейной палаты по проекту архитектора И. В. Еготова. Однако оно не было в полной мере приспособлено для хранения ценностей и имело много недостатков.
В середине прошлого столетия, в 1851 году, возводится новое здание Оружейной палаты на месте бывшего Конюшенного приказа, рядом с Боровицкой башней. В этом здании музей размещается и сегодня.
Здание Оружейной палаты имеет два этажа. Анфиладой расположены высокие двусветные залы второго этажа, перекрытые крестовыми сводами, опирающимися на центральные массивные столбы. На втором этаже и размещена основная часть коллекции этого уникального музея.
В XIX столетии Оружейная палата играла большую роль в развитии русской исторической науки и искусствоведения.
Надо отметить, что в 1920 -х. годах палата значительно расширила свои собрания и кроме поступивших коллекционных частных произведений, сюда добавляются сокровища из Патриаршей ризницы Московского Кремля, из ризниц многочисленных русских соборов и монастырей.
Сегодня же Оружейная палата является одним из самых популярных музеев страны. Она входит в состав Государственных музеев Московского Кремля, имеет специализированные реставрационные мастерские.
25 апреля 1985 года после длительного перерыва открылась новая экспозиция знаменитой государственной сокровищницы Московского Кремля. Дело в том, что около четырех лет велась реконструкция и реставрация здания Оружейной палаты. В то же время шла работа над проектом новой реконструкции. В ходе этой работы рассматривалось несколько возможных решений новой экспозиции. И было решено необходимым сохранить сложившийся в течение столетий облик музея, вобравшего в себя лучшие образцы русского, восточного и европейского прикладного искусства.
Коллекции Оружейной палаты размещены в девяти залах, где представлены уникальные памятники древнерусского и западноевропейского декоративно - прикладного искусства начиная с XII века до начала XX столетия.
Светлый золотистый парадный зал открывает анфиладу верхнего этажа музея, где начинается знакомство с собранием русских золотых и серебряных изделий XII - начала XX века. Эта коллекция - одна из самых значительных в сокровищнице Оружейной палаты. Памятники золотого и серебряного дела XII-XV веков, представленные в экспозиции, дают возможность судить о высоком уровне древнерусской культуры.
В третьем и четвертом залах Оружейной палаты находятся редчайшие памятники русского боевого и парадного вооружения. Коллекция оружия в музее представлена необычайно широко.
В XVII веке Оружейная палата была крупнейшим центром по производству строевого и парадного вооружения, опиравшимся на достижения лучших мастеров-оружейников из других русских городов. Для создания оружия нередко привлекались и мастера Золотой и Серебряной кремлевских палат.
Парадное вооружение в XVII веке играло значительную роль в оформлении дворцовых церемоний- смотра войск, посольских приемов и царских выездов.
Завершает анфиладу второго этажа Оружейной палаты торжественный алый зал, где размещается редчайшая коллекция серебряных изделий западноевропейской работы XVII1-XIIХ веков. В этом зале собраны уникальные дары из Англии, Австрии, Голландии, Польши, Швеции, Дании и других государств. Это драгоценные кубки, блюда, фигурные настольные украшения и другие изделия.
Неповторимое собрание уникальных памятников Оружейной палаты широко известно в нашей стране и за рубежом. Оно поражает не столько огромной материальной ценностью экспонатов, блеском золота и серебра, сиянием драгоценных камней, сколько высокой техникой исполнения, тонким художественным вкусом, неисчерпаемым богатством фантазии, необыкновенной одаренностью мастеров из народа, создавших эти прекрасные произведения.
В 1967 году в дни юбилейных торжеств, посвященных 50-летию Советского государства, в Московском Кремле открылась постоянная выставка “Алмазный фонд СССР” . Она разместилась в нижнем этаже здания Оружейной палаты.
Алмазный фонд нашей страны был выделен в 1922 году из государственного хранилища. В него вошли уникальные драгоценные камни, шедевры мирового ювелирного искусства, в том числе бывшие коронационные регалии, имеющие большую историческую и художественную ценность.
БОЛЬШОЙ КРЕМЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ На южной линии Кремлевского холма величественно расположился Большой Кремлевский дворец - сложный архитектурный комплекс гражданских и церковных построек, возводившихся начиная с XV столетия. В него входят Грановитая палата и Святые сени - часть дворца Xvстолетия, Золотая Царицына палата XVI века, Теремной дворец, сооруженный в XVII веке на древних белокаменных подклетках, дворцовые соборы и церкви.
В XVII веке комплекс неоднократно перестраивался. Свой современный вид он получил в 1838-1849 годах, когда по проекту и под общим руководством архитектора К. А. Тона, при участии известных зодчих Н. А. Герасимова, Ф. Ф. Рихтера, был построен новый ансамбль дворца с фасадом, выходящим на Москву - реку. В новом дворце разместились парадный вестибюль, парадная лестница, аванзал и анфилады залов, получивших названия в честь русских орденов: Георгиевский, Владимирский, Андреевский, Александровский и Екатерининский, а также так называемые Собственная (первый этаж) и Парадная (второй этаж) половины дворца.