Сыновья Ярослава дополнили ее новыми постановлениями. Через юридические нормы "Русская правда" дает нам ценные сведения о развитии феодальных отношений, образовании классов и
классовой борьбе, категориях феодально-зависимого населения, землевладении, о складывании вотчины, политическом строе, бытие и нравах человека Древней Руси. Создание письменных законов было большим шагом вперед в деле установления государственного порядка. Грамотность и книжное чтение на Руси становилось престижным. Грамотный человеком считался сам Ярослав Мудрый, Его дочь - Анна, как пишет летописиц, умела читать и писать, в отличие от своего мужа, короля Франции, ставившего вместо подписи крест.
При Владимире и Ярославе Русь объединилась в единое феодальное государство, которое крепло писанными законами, религией и передовой культурой. В результате реформ Русь теперь не уступала другим странам ни в смысле общественно-экономической формации, ни в смысле культуры, ремесла и военного дела.
Киевская Русь как раз осуществила то, чего так боялся византийский политик Маврикий Стратег. Изучая военные силы славян, он советует принимать меры к тому, чтобы славяне не объединялись под одной властью, так как такое объединение, несомненно, усилило мощь славян и сделало бы их не только способными к защите, но и опасным для соседей, в первую очередь самой Византии.
Древнерусское государство подобно другим раннесредневековым государствам Европы было не долговечным. Огромная территория с разнообразными по экономическим, этническим и культурным признакам населения, объединенная под властью Киева уже к моменту смерти Ярослава мудрого, стала проявлять тенденцию к расчленению его на части. В истории Руси наступил третий период- период раздробленности и упадка. Но пока отношение сил Киева и его частей явно склонялось в пользу Киева, пока в сильной власти киевского князя была заинтересована местная знать, Киев всегда торжествовал над этими центробежными устремлениями.
Но однако мы не должны забывать, что расчленение Древнерусского государства, во-первых, - есть прежде всего результат роста отдельных его составных частей, каждая из которых стала проводить свою собственную политику, преследуя корыстные цели. Киев не только располагал нужными средствами для содействия дальнейшему росту отдельных земель, но своими требованиями с мест людей и денег несомненно задерживал этот рост. Обособление частей Древнерусского государства лишало великого князя материальных средств, нужных для борьбы с сепаратизмом. Во-вторых, параллельно происходили события международного характера, которые нанесли серьезный удар экономическому положению Киева. Дело в том, что в Европе началось движение, окончившееся тем, что торговые пути в Западную Европу из Византии значительно сократились и пошли мимо Днепра. Киевская торговля, транзитная по преимуществу, стала отодвигаться на второй план. В-третьих, крестовые походы сильно содействовали также успеху торговли итальянских, южноафриканских и рейнских городов, получивших в свои руки средиземноморские пути. Восточные товары стали перевозиться в Европу минуя Древнюю Русь. Города по среднему Поднепровью стали глохнуть. Сильнее всего это сказалось на крупном торговом городе Киеве, который в то же время терял и политическое значение.
В-четвертых, ослабление Киева, его военной мощи в связи с обособлением земель, усилило набеги кочевников на Русь, с которыми бороться все было труднее и труднее. Учитывая все это, надо подчеркнуть, что жизнь Древней Руси не удержалась на начальной территориальной базе и начинает сдвигаться к северу и северо-востоку, северо-западу и западу, постоянно теряя прежнюю ориентировку на юг, и стала группироваться вокруг нескольких новых центров.
В-пятых, раздробленность стимулировала и специфическая организация класса самих феодалов, так называемая феодальная лестница - соподчиненность феодалов различного ранга. В наиболее классическом виде эти порядки мы наблюдаем в Западной Европе, особенно во Франции, но и Русь дает многочисленные примера сходной организации. Для определенного периода исторического развития всех стран политическая раздробленность имела прогрессивный характер, поскольку позволяла развиваться экономике отдельных регионов.
Однако период раздробленности сопровождался резким упадком политического и военного могущества государств, поскольку невозможно было объединить военные силы всех территорий. В то же время этот этап был характерен для всех стран Европы и был неизбежен в силу специфики феодального общества.
Владимиру Мономаху (1113 - 1125 гг.) и его сыну Мстиславу (1125 - 1132 гг. ) удалось на короткое время восстановить фактическое единство государства, но после их смерти наступила настоящая раздробленность Если в 1054 г. было всего пять княжеств, в середине XII в. - 15, в начале XIII в. - около 50, то в XIV в. - примерно 250. Раньше других выделяются Новгородская земля и Полоцкое княжество. Образуются новые крупнейшие княжества - Ростово-Суздальское, Галицкое и Волынское, Черниговское, Рязанское и Переяславское. Обособление привело к тому, что Киев - "мать городов русских" - потерял роль общерусского центра. Владимирское княжество, где правили потомки Владимира Мономаха - Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод Большое Гнездо, становится одним из сильнейших на Руси.
Совокупные силы суздальских князей оцениваются исследователями в пятьдесят тысяч воинов -огромная сила по тем временам.
Владимирские князья проводят активную колонизацию своих северо-восточных окраин, основывают новые города. Москва упоминается в летописи и 1147 г., а в 1156 г. сообщается, что князь Юрий Долгорукий повелел обнести ее дубовой оборонительной стеной. Как видим, Москва становится форпостом на южных окраинах Владимирского княжества.
Немалым своеобразием отличилось политическое устройство Великого Новгорода. В силу разных причин в нем не утвердилась своя княжеская династия, а сложилась феодальная боярская республика.
Трагическим рубежом в развитии всех русских земель стало монгольское нашествие в XIII в. К этому времени монголы имели громадный боевой опыт и прекрасно отработанную тактику ведения боевых операций. В 1235 г. в Монголии на съезде монгольской знати было принято решение о походе на запад. Возглавил его внук Чингисхана - хан Батый. В 1236 г. монгольское войско вторглось в царство волжских булгар, а осенью 1237 г. вышло к границам Руси - Рязанскому княжеству. 21 декабря Рязань была взята штурмом и сожжена, а население перебито. Вскоре были разбиты и главные силы Владимирского князя на реке Сити, где погиб и сам великий князь Юрий Всеволодович. В 1239 г. Батый разоряет Чернигов и Переяславль, в 1240 г. в результате жесточайшей битвы был взят и сожжен Киев. На разгром Южной Руси монголам потребовалось четыре месяца, где захватчики потеряли огромное количество своих воинов.
Одержав несколько побед в Венгрии, Польше, Чехии и, дойдя до побережья Адриатики, Батый повернул коней назад, где в низовьях Волги основал Сарай- ставку великого хана и столицу нового государства - Золотая Орда. Последствия для Руси такого нашествия были поистине ужасны. Разрушены многие города, 49 из них до основания, в 14 жизнь больше не возобновилась, а 15 городов превратились в села. Исчезли целые ремесленные специальности, опустели сотни сел и деревень. Монголы нарушили традиционные торговые пути, что дало резкое сокращение внешней торговли, привело к внешнеполитической изоляции Руси. И, наконец, ежегодный «выход» т.е. дань Орде в виде денег, товаров, подарков для жен ханов, увод людей в рабство истощал Русь, не давал ей подняться.
На Руси была установлена верховная власть великого хана, все князья должны были в его ставке получить право на княжение в своих княжествах - так называемый ярлык. Все русские земли были обложены данью, которая достигала 10% от всего имущества и доходов. Если последствия самого Батыева погрома были преодолены к 60-м годам, то последующие нашествия отбросили Русь намного назад, существенно подорвав производительные силы древнерусского общества.
В такой ситуации с северо-западных границ, со стороны Тевтонского ордена и Швеции, последовал еще один удар. Новым агрессорам казалось, что обескровленная Русь станет легкой добычей. 15 июля 1240 г. Александру Ярославичу с дружиной и новгородцами удалось наголову разбить крупную шведскую рать на берегу Невы, за что князь и получил свое проззвище "Невский". Попытку шведских захватчиков продолжили немецкие рыцари, 5 апреля 1242 г. на берегу Чудского озера Александр Невский нанес сокрушительное поражение псам-рыцарям. Летописец очень красочно выразился: «Была тут сеча великая - лед покрылся потоками крови, треснул и многие рыцари тонули в ледяной воде». Полки Александра семь верст гнали на Запад завоевателей. Пленники, привязанные к конским хвостам, увидели так желанный им Новгород, но не в качестве победителей. Этими победами Русь на долгие годы обезопасила свои Западные рубежи.
Рассматривая зарождение и развитие культуры русского народа, следует подчеркнуть, что она является частью его истории. В понятие культуры входит, естественно, все, что создано умом, талантом, рукоделием народа, все, что выражает его духовную сущность, взгляд на мир, природу, человеческое бытие, на человеческие отношения. Своими корнями древнерусская культура уходит в те далекие времена, когда наши предки еще не приняли христианство Культура складывалась как культура всех восточных славян, сохраняя в то же время свои региональные черты - одни для Поднепровья, другие - для Северо-Восточной Руси. Но даже беглое знакомство с культурой русского народа убеждает нас в ошибочности мнения об отсталости Руси. Важным элементом всей древнерусской культуры является фольклор - песни, сказания «былины, пословицы, поговорки, афоризмы.