Период полного созревания плодов, начиная с посадки, обычно занимает 10—12 месяцев, а для некоторых сортов — 17—19 месяцев. Под плантации выбирают как плодородные земли в речных долинах, так и равнинные участки и склоны холмов. Если земля не подвержена эрозии, перед посадкой её хорошо вспахивают. Размножение в основном вегетативное, реже семенами. Как правило, посадка производится перед или в начале сезона дождей — в этом случае саженцы получают необходимое им количество влаги. Плотность насаждений различается в широких пределах и зависит от многих факторов — например, при более густой посадке улучшается сопротивляемость ветру, однако увеличивается восприимчивость к заболеваниям. В целом, на одном гектаре может помещаться от 600 до 4400 растений.
Во время роста плантации тщательно пропалываются — для борьбы с сорняками используются разнообразные методы, как, например, применение гербицидов, мульчирование (обкладывание корней) сухими банановыми листьями и даже использование гусей, которые охотно поедают некоторые сорные растения, при этом не трогая бананы. Если почвы недостаточно плодородные, то их активно удобряют; состав минеральных веществ, используемых для подкормок, зависит от каждого конкретного случая — это могут быть азот, калий или фосфор.
Когда растения плодоносят, их обязательно подпирают деревянными или бамбуковыми жердями, чтобы они не сломались под тяжестью плодов; а сами плоды для лучшей сохранности покрывают старыми сухими листьями, брезентом, мешковиной, или пластиком. Срезают плоды ещё зелёными, когда они созрели лишь на 75 % — в таком виде они легче транспортируются и дольше сохраняются. Чтобы бананы не потеряли свой товарный вид, их обрабатывают лимонным соком или окунают в углекислую минеральную воду. Как правило, одно и то же растение культивируется в течение 5—6 лет, после чего его урожайность заметно снижается; в обычных условиях бананы плодоносят в течение 25 лет и более.
Расцвет индустрии бананов берёт своё начало во второй половине XIX века, когда с изобретением холодильных установок появилась возможность транспортировки этого товара в регионы с умеренным климатом. Её основателями считаются два американца — Лоренцо Бейкер и Майнор Кейт, которые независимо друг от друга в 1870 и 1872 годах занялись транспортировкой этих фруктов из стран Латинской Америки в США — первый доставлял товар из Ямайки в Бостон, а второй основал плантацию в Коста-Рике и по морю перевозил продукты в Новый Орлеан и Нью-Йорк. Первые перевозки были рискованные — в случае неблагоприятного ветра корабли задерживались в пути, и товар быстро портился.
Однако уже к началу XX века бизнес стал быстро развиваться, и с лёгкой руки американского писателя О. Генри (повесть «Короли и капуста») даже появился термин «банановая республика», относящийся к экономически слабым государствам, полностью зависящим от экспорта этих фруктов. Бурный рост индустрии продолжился и в XX веке — только с 1961 по 2001 годы производство товара увеличилось более чем в 3,5 раза.
В настоящее время бананы выращивают практически во всех странах с влажным тропическим климатом, главным образом, в развивающихся. Согласно данным Продовольственной сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), занимающейся вопросами развития сельского хозяйства, общий объём выращенных бананов в мире в 2001 году предположительно составил около 99 млн тонн (число приблизительное, поскольку учитывает весь урожай, включая также приусадебные участки). Далеко не все страны занимаются экспортом этой продукции — например, Индия, Бразилия, Китай, Таиланд выращивают её лишь для внутреннего потребления.
Производство бананов по государствам — 2007 (в млн тонн)
Индия16,8
Бразилия6,7
Китай6,4
Эквадор5,9
Филиппины5,8
Индонезия4,5
Коста-Рика2,2
Мексика2,0
Таиланд2,0
Колумбия1,6
Бурунди1,6
Всего 72,5
Однако по объёму продукции Индия и Бразилия, а также Эквадор занимают лидирующие позиции в мире — доля Индии составляет 23 %, а доли Бразилии и Эквадора — по 9 % (средние показатели 2001—2005, ФАО). Около 80 % всего экспорта приходится на страны Латинской Америки — в основном, это Эквадор (28,5 %), Коста-Рика (13,9 %), Колумбия (10,0 %) и Гватемала (5,8 %). Большой объём экспорта также приходится на Филиппины (11,7 %) (средние показатели 2001—4, ФАО). Во многих островных государствах бананы приносят львиную долю доходов от экспорта — например, в Сент-Люсии она составляет почти половину (49,6 %). Основные импортёры продукции — Евросоюз (33,9 %), США (28,3 %) и Япония (7,1 %) (средние показатели 2001—2004, ФАО).
Съедобные бананы ограничены областями с тропическим или близким к ним климатом, и выращиваются приблизительно между 30° северной и 30° южной широты. В пределах этого пояса присутствуют зоны с различным климатом - разной продолжительностью сухого сезона, разными температурами и количеством осадков. Климат, пригодный для культуры бананов, означает среднюю температуру воздуха 26°C и среднее количество осадков 10 см в месяц. Сухой сезон не должен быть больше 3 месяцев.
Прохладная погода и длительная засуха задерживают рост. Зимой у банана отрастает только один новый лист в месяц, в то время как летом четыре. При низкой температуре цветение может не наступить, так как не образуются цветочные почки. Если же плоды уже сформировались, их созревание может затянуться на несколько месяцев или же полностью приостановлено. Если при заморозке уничтожены только листья, плоды могут подвергнуться солнечному ожогу. Окуривание дымом при помощи костров покрытых зеленой ботвой может поднять температуру воздуха на 2-4 градуса. Затопление поля при ожидающемся резком похолодании сохранит землю теплой, если похолодание не слишком длительное. В Австралии, бананы выращиваются на солнечных склонах холмов на высоте 60 - 300 м над уровнем моря, для избежания скопления холодного воздуха, который собирается в низинах. Кратковременные похолодания убивают верхнюю часть растений до уровня земли, но не уничтожают корневище. Сорта 'Dwarf Cavendish' и 'Red' особенно чувствительны к холоду, тогда как индийский карликовый сорт 'Walha', или 'Kullen', выращивается вплоть до высоты 1,220 м над уровнем моря на внешних склонах Западных Гат. 'Vella vazhai' широко культивируется на высоте от 970 до 1600 м над уровнем моря. Банан типа "plantain" сорта 'Plankel' выдерживает зимы в приусадебных садах в Северной Индии. В Южной Африке, основная область культуры бананов расположена вдоль юго-восточного берега на высоте в 915 м над уровнем моря с летним количеством осадков 90 - 115 см. Большая часть урожая бананов в Восточной Африке выращивается на высоте от 1200 до 1500 м над уровнем моря, а общая область их культуры там расположена от уровня моря до высоты в 2280 м.
Ветер вредит растениям банана. Легкий ветер разрывает листья, создавая помехи с обменом веществ; более сильный ветер может скрутить и искривить крону. Ветер в 30 миль в час разрушает черешки листьев; ветер в 40 миль в час валит стебли банана и может вызвать повреждение корневища; ветер в 60 миль в час выкорчевывает целые плантации, особенно, если земля насыщена влагой во время дождя. Вокруг банановых плантаций часто высаживаются ветрозащитные насаждения. Циклоны и ураганы приносят огромный урон банановым насаждениям. Это явилось причиной переноса основной культуры бананов из Вест-Индии в Центральную Америку, Колумбию и Эквадор. Град, возникающий из мощных потоков воздушных масс в тропиках, особенно весной, также приносит большой ущерб.
Растение банана может расти и плодоносить в очень бедной почве, но его культура не будет экономически выгодной без использования богатой, хорошо дренированной почвы. Идеальными для банана являются аллювиальные почвы речных долин. Растения предпочитают кислую почву, но если pH ниже 5,0 на второй год культуры в почву должна добавляться известь. Низкий уровень pH делает бананы более подверженными Панамской болезни. Там, где наблюдается застой воды, бананы выращиваются на поднятых грядках. Низинные, постоянно сырые почвы требуют дренажа, а сухие орошения.
На плоских участках земли, где почва уплотнена, для улучшения аэрации и уменьшения застоя воды требуется глубокая вспашка, в то время как на склонах для минимизации эрозии рекомендуется минимальная обработка почвы и ровное расположение рядов. Посадку лучше всего производить в конце сухого сезона и начале сезона дождей для обеспечения саженцев требуемым начальным количество влаги и в то же время для избежания застоя воды. В Пуэрто-Рико из-за благоприятного местного климата, можно осуществлять посадку ежемесячно круглый год для обеспечения непрерывного снабжения продукцией перерабатывающие фабрики. Тем не менее, некоторые соображения с временем посадки все же учитываются, для того чтобы плодоношение не пришлось на летний период (Июнь-Сентябрь, при посадке в Марте-Мае), когда цены на продукцию гораздо ниже чем зимой и весной (Февраль-Апрель). Чтобы этого достичь, посадка должна производиться только в первую или вторую неделю Января, в Июле, Сентябре, Ноябре или Декабре. Обычно, банан плодоносит через 10 - 12 месяцев с момента посадки. Бананы типа "plantain" в Пуэрто-Рико плодоносят через 14 - 16 месяцев, а зимние - через 17 - 19 месяцев. В регионах, где зимой бывают периоды с низкой температурой, время посадки выбирается с условием, чтобы бананы смогли отцвести и отплодоносить до наступления похолодания.