Португалия и Испания первыми среди европейских стран предприняли поиски морских путей в Африку и Индию. В открытии этих путей были заинтересованы различные слои населения, но, прежде всего это были дворяне, купцы, духовенство и короли этих стран. В результате войны с маврами и арабами, которая вошла в историю под названием Реконкиста, в Португалии и Испании образовалась особая социальная прослойка мелкопоместных дворян — идальго, для которых война была единственным занятием, Многочисленные воинственные дворяне, оставшиеся без дела после Реконкисты, представляли серьезную опасность для королей и городов, т.к. их могли легко использовать крупные феодалы в борьбе против объединения страны и усиления королевской власти. Поэтому короли Португалии и Испании стремились увлечь дворян идеей открытия и завоевания новых стран и торговых путей. Первыми на океанические пути вышли португальцы. Морской путь в Индию португальцами прокладывался постепенно в конце XV в., в течение последнего десятилетия.
20 мая 1498 г. португальские корабли под командованием Васко да Гамы, посланного королем Манюэлем, достигли берегов Индии. С открытием морского пути в Индию Португалия приобрела приоритетное положение на европейском рынке и начала овладевать всей морской торговлей Южной и Восточной Азии.
Зависимость колоний от метрополий
В 1492 г. испанские короли Фердинанд и Изабелла отправили в далекое плавание через Атлантический океан экспедицию из трех каравелл под командованием Христофора Колумба с целью открыть западный путь в Индию и Восточную Азию. При этом Колумб назначался «адмиралом и вице-королем всех земель, которые он откроет в этих морях-океанах». 12 октября 1492 г., через 69 дней после отправления из испанского порта Палоса, каравеллы Колумба достигли Сан-Сальвадора, одного из островов Багамской группы, расположенного у побережья нового, не известного европейцам материка. С тех пор этот день считается датой открытия Америки. Всего Колумб совершил четыре экспедиции в Америку. Он считал, что достиг берегов Юго-Восточной Азии, и назвал открытые им земли Индией, а их жителей индейцами.
После Колумба другие испанские конкистадоры в поисках золота и рабов продолжали расширять колониальные владения Испании в Америке, в основном в центральной ее части (Панамский перешеек, Юкатан, Мексика). Активные действия по захвату новых территорий в Мексике, государстве ацтеков, проводил испанский отряд во главе с идальго Эрнандо Кортесом.
В 30-х гг. XVI в. другой испанский конкистадор, Франсиско Писарро, во главе отряда в 200 человек предпринял завоевания «золотого царства», государства инков в Перу. Далее в начале 40-х гг. XVI в. испанские конкистадоры завоевали Чили, а в конце XVII в. — Аргентину (вернее, территории, т.к. тогда этих государств не было).
В этом же веке, в 30-40-х гг., португальцы завоевали Бразилию, которая была открыта Кабралом в 1500 г. во время его неудачной экспедиции в Индию (в то время такого государства еще не было, там проживали туземные племена).
Открыв морской путь в Индию, португальцы захватили несколько поселений на Малабарском побережье (Южная Индия) в начале XVI в. Дальше побережья португальцы не смогли продвинуться, т.к. не располагали достаточными силами. Вслед за португальцами в Индию устремились голландцы, французы и англичане. Голландцы занимались исключительно торговлей, совершенно не вмешиваясь в жизнь индийцев. Голландцы в больших количествах вывозили из Индии пряности, которые очень ценились в Европе.
Быстрое возвышение Голландии произошло XVII в. Его обусловили два основных двигателя перемен. Первым и из них было обладание самым крупным в Европе торговым флотом. В середине XVII в. по количеству судов и их тоннажу голландский флот превосходил все вместе взятые флоты Англии, Франции, Испании, Португалии и Германии. На верфях страны был создан, новый корабль, так называемая «флейта» - прочное парусное судно с округленными бортами, повышенной грузоподъемностью и командой меньшей, чем на обычных судах такого же тоннажа. Для кораблестроения использовалась новейшая техника того времени – механические пилы, мачтоподъемные механизмы, взаимозаменяемые запасные части, и, конечно, самый квалифицированный кадровый состав в виде мастеров и корабельных рабочих.
Вторым условием возвышения Голландии явилась ее колониальная экспансия. Первый голландский корабль в Индию отправился в 1595 г., и это был исходный пункт для целой серии завоеваний. В 1598 г. сюда направились 22 корабля, и уже вскоре Испания и Португалия были оттеснены со многих позиций, которые они захватили в колониальном мире в конце XV и XVI в. привоз огромных богатств породил в Голландии несколько компаний для торговли с Азией. В 1602 г. они слились в единую Голландскую Ост-индскую компанию, самую мощную торговую компанию в тогдашнем мире: ее первоначальный капитал составил 6, 5 млн. флоринов, по нынешним исчислениям – 64 т. золота, и это в шесть раз превышало капитал созданной на два года раньше Английской Ост-индской компании. Когда по договору Испания предоставила Республике соединенных провинций (так стали называться возглавленные Голландией северные провинции) право торговли со своими колониями, то голландская купеческая олигархия уже обладала в лице Ост-индской компании организацией для захвата этой торговли в свои руки. В Тихом океане опорными пунктами Голландии явились расположенные здесь Зондские и Молуккские острова. Отсюда началось продвижение к Индонезии и захват Явы, колониалистские поиски в Индийском океане и захват острова Цейлон. Вместе с другими странами Голландия приняла участие и в колонизации Американского континента. В Северной Америке она была наименее удачна, зато в Южной Америке, особенно в Бразилии. Были осуществлены очень крупные приобретения. Происходила колонизация в Африке, у Юго-Западного побережья континента. Голландские колониальные владения, прежде всего в Азии, были настоящим царством пряностей, жемчуга, шелка, драгоценных изделий и других товаров, пользовавшихся спросом в Европе. Голландская Ост-Индская компания контролировала цены на эти товары, устанавливала надзор над поступающим в продажу количеством товаров (оказавшиеся в избытке попросту уничтожались), в колониях создавались основанные на рабском труде плантационные хозяйства, в которых выращивались корица, перец, мускатный орех, гвоздика и другие ценные растения.
Сочетание высокоразвитого судостроения с обширностью колониальных владений превратило Голландию в главного торгового посредника между Европой, с одной стороны, и Азией, Африкой и Америкой - с другой, в главного наполнителя европейских рынков колониальными товарами. Большие выгоды приносила и торговля с Россией. Голландские суда нередко выходили из Архангельска, груженые пушниной, хлебом, льном, пенькой, корабельным лесом, и все это в порядке той же посреднической торговли переправлялось в порты Англии, Италии, Испании и других стран.
Если оценивать сложившееся в XVII в. соотношение сфер голландской экономика, то оно явно свидетельствует о преобладании торгового капитализма над капитализмам промышленным .и это соотношение подкреплялось экономической политикой государства, оказывавшего огромную поддержку торговым компаниям. Мак, голландская Ост-Индская компания получила право управления колониальными владениями, право содержания собственного войска, сбора налогов, чеканки монет и другие права, по существу, превращавшие компанию в некое государство в государстве. Подобными правами не обладала ни одна промышленная компания. Государственная казна была прямо заинтересована в поддержке Ост-Индской и других торговых компаний, поскольку получала от них различные взносы и пошлины, весома пополнявшие доходные статьи бюджета.
2.Влияние ВГО на хозяйственную жизнь Европы.
Географические открытия конца XV – начала XVI вв. стали «великими» не потому, что были совершены дальние путешествия. Они совершались и раньше. И не потому, что масштабы и численность экспедиций не позволяли сомневаться в достоверности полученных сведений. Главное значение имел тот факт, что в результате испано-португальских открытий существенно изменились условия хозяйственной деятельности десятков миллионов европейцев. В течение короткого исторического промежутка произошло перемещение мировых торговых артерий, веками продолжавшийся отток золота и серебра из Европы внезапно сменился мощным притоком благородных металлов. Международный хозяйственный обмен невиданно расширился, и все это способствовало развитию как промышленности, так и сельского хозяйства.
Великие открытия привели к тому, что международная торговля европейцев вышла за узкие пределы бассейнов Средиземного, Балтийского, Северного морей и приобрела океанический характер. Главные маршруты торговых перевозок сосредоточились в районе Атлантики, в связи с чем особо выгодным оказалось географическое положение стран, расположенных на крайнем европейском западе. Здесь, помимо Испании, Португалии и Голландии, стали быстро набирать силы такие морские державы, как Англия, Франция. Именно эти государства в течение последующих трех столетий боролись между собой за первое место в мировом торговом посредничестве. Они же лидировали в области использования новых форм производства и обмена.
С XVI в. начинается формирование мирового рынка, и практически все населенные континенты, кроме Австралии, включаются в международные хозяйственные связи.
Первоначально самую большую выгоду от изменения географии торговых сношений получила Португалия. О том, какую прибыль обеспечивали ее экспедиции в районе Индийского океана, говорит хотя бы такой пример: центнер гвоздики, стоивший на Молукских островах 2 дуката, в Лондоне продавался за 336 дукатов. Буквально на вес золота ценился в Европе и перец, который во многих странах Азии был общедоступным продуктом.