У дошкільні роки значні зміни відбуваються і в когнітивному розвитку. У період з 2-х до 6-ти років діти оволодівають символічною репрезентацією - здатністю заміщати фізичні об'єкти, людей та події уявними символами. Символи сприяють ускладнення розумових процесів дитини та формуванню у нього різних понять, наприклад, він навчаються впорядковувати події в часі.
Незважаючи на ці успіхи дитини, його мислення відрізняється конкретністю, необоротністю, егоцентризмом і концентрацією. Дошкільнята фокусують свою увагу на стан речей у даний момент, не усвідомлюючи, що предмети і явища можуть зазнавати трансформації.
У продовження усього дошкільного віку діти швидко поповнюють свій словниковий запас, іноді вивчаючи на день по 2-3 слова, починають користуватися все більш складними граматичними конструкціями і все частіше ставитися до мови як до засобу налагодження соціальних зв'язків.
Існує безліч методів, за допомогою яких батьки полегшують немовлятам завдання оволодіння мовою. Коли батьки розмовляють зі своїми дітьми, вони демонструють їм, як треба висловлювати свої думки і обмінюватися ідеями c іншими людьми. Вони знайомлять дитину з символами і вчать його тому, як переводити складний світ в уявлення та слова. Ці концептуальні засоби є для дитини тими підтримують конструкціями, які він використовує для створення власних засобів вираження. Задовго до того, як діти вчаться говорити, вони знайомляться зі своєю культурою і мовою, чутна мова батьків або тих, хто про них піклується. За допомогою мови діти дізнаються, хто вони такі і як вони повинні себе тримати з іншими людьми. Найважливіша категорія ідентифікації для маленької дитини - пол. Мабуть, у мисленні матері вже сформовані певні уявлення про те, як повинні вести себе дівчатка і хлопчики, вони-то і спонукають її міняти свою поведінку в залежності від статі дитини.
Діти не просто вимовляють слова чи фрази. Вони ведуть розмови - з дорослими людьми, з іншими дітьми і навіть самі з собою. Діти часто переривають свою промову, щоб подивитися, чи слухає їх інша людина і чи розуміє він їх. Діти роблять паузи, по кілька разів повторюють одне й те ж і поправляють себе. Вони люблять задавати питання. Все це - звичайні дії по налагодженню комунікації. Діти повинні навчитися керувати розмовою, щоб усунути розбіжності з співрозмовником, уникнути конфлікту і подолати збентеження. Керувати в даному випадку означає вживати слова ввічливості, такі як "дякую", "будь ласка"; проявляти увагу; вибирати правильну форму звернення, вірні вираження і відповідну тему розмови, а також враховувати статус іншої людини.
Розвивати свої рухові, когнітивні та мовленнєві навички дітям допомагає гра, яка відбувається у невимушеній атмосфері. Граючи, діти пізнають світ та оволодівають важливими соціальними навичками. Гра може приймати різні форми, від гри-метушні до гри зі словами. Всі види ігор допомагають дітям освоїти соціально схвалювані моделі і норми поведінки, навчитися співпереживати і відрізняти вигадку від реальності. Гра є для дітей чудовою нагодою поекспериментувати з реальність, значеннями слів і безпосереднім досвідом. Крім того, гра задовольняє багато потреб дитини - потреба виплеснути енергію, розважитися, наситити свою цікавість, досліджувати навколишній світ і поекспериментувати в безпечній ситуації.
Протягом дошкільного періоду діти все краще починають розуміти себе і те, яке місце належить їм у конкретному соціальному оточенні. Вони дізнаються, чого від них чекають члени їх сім'ї і сусіди, а саме - що означає вести себе добре чи погано для таких, як вони, хлопчиків та дівчаток. Вони навчаються справлятися зі своїми почуттями соціально схвалюються способами; засвоюють норми, правила і культурні смисли свого суспільства і розвивають свою Я-концепцію, яка може зберігатися протягом всього життя.
ІІІ етап: середнє дитинство (від 6-ти до 12ти років).
Середнє дитинство - час, коли діти вдосконалюють свої рухові здібності і стають більш незалежними. У цей період продовжується стійке, рівномірний фізичний розвиток. Діти не тільки стають вище і додають у вазі, але ці зовнішні зміни супроводжуються органічними змінами. Триває зростання і зміни кісток скелета, м'язи стають більшими і сильнішими - відповідно збільшується фізична сила і витривалість. Все це необхідно для вдосконалення грубої і тонкої моторики.
Дитина молодшого шкільного віку здатний виконувати контрольовані, цілеспрямовані руху. До того часу, як дитина вступає в початкову школу, він уже вміє бігати, стрибати і скакати на одній нозі. Статеві відмінності в рухових навичках до початку статевого розвитку більшою мірою зумовлені обставинами життя та культурними очікуваннями, ніж дійсними фізичними відмінностями.
Тонка моторика, що дозволяє дітям виконувати руками всі складні і точні рухи, також зберігається протягом всього середнього дитинства, і цей розвиток починається ще до того, як дитина піде в перший клас. Більшість необхідних для письма тонких моторних навичок розвивається на 6-7м році життя дитини.
Важливим фактором фізичного розвитку дитини є здоров'я, тому що здорові діти можу більш активно брати участь в фізичного, розумового та соціальної діяльності в оточуючому їх світі. Серед основних проблем, пов'язаних зі здоров'ям дітей молодшого шкільного віку, слід назвати надмірна вага, незадовільну фізичну форму, нещасні випадки і травми.
Оскільки значну частину часу діти проводять у школі, у програмах початкових класів враховується і потреба дітей у русі.
Взагалі вступ дитини до школи знаменує собою не тільки початок переходу пізнавальних процесів на новий рівень розвитку, але й виникнення нових умов для особистісного зростання людини. У цей період часу провідною для дитини стає навчальна діяльність.
Особливістю дітей молодшого шкільного віку, яка ріднить їх з дошкільнятами, але ще більше посилюється з надходженням до школи, є безмежна довіра до дорослих, головним чином, до вчителів, підпорядкування і наслідування їх. Діти цього віку повністю визнають авторитет дорослої людини, майже беззастережно приймають його оцінки. Навіть характеризуючи себе як особистість, молодший школяр в основному лише повторює те, що говорить про нього дорослий. Це безпосередньо стосується самооцінки. На відміну від дошкільнят у молодших школярів вже зустрічаються самооцінки різних типів: адекватні, завищені і занижені.
У молодшому шкільному віці самостійний контроль дитиною власних дій досягає такого рівня, коли діти вже можуть керувати поведінкою на основі прийнятого рішення, наміри, довгострокової поставленої мети. Крім того, на базі вже отриманого досвіду навчальної, ігрової і трудової діяльності в дитини складаються передумови для оформлення мотивації досягнення успіхів. Приблизно між 6ю і 11ю роками у дитини виникає уявлення про те, як можна компенсувати недолік своїх здібностей за рахунок збільшення прикладених зусиль і навпаки.
Паралельно з мотивацією досягнення успіху і під її впливом у молодшому шкільному віці вдосконалюється працьовитість і самостійність. Працьовитість виникає як наслідок неодноразово повторюваних успіхів при додатку достатніх зусиль і отримань дитиною заохочень за це, особливо тоді, коли він проявив наполегливість у досягненні мети. Самостійність молодших школярів поєднується з їх залежністю від дорослих. При цьому дуже важливо, щоб поєднання самостійності і залежності було взаємно врівноваженим.
З надходженням дитини в школу відбуваються і зміни в його взаєминах з оточуючими людьми, причому досить істотні. Перш за все, значно збільшується час, що відводиться на спілкування. Змінюються теми спілкування, в нього не входять теми, пов'язані з грою. Крім того, у дітей ІІІ-ІV класів відзначаються перші спроби стримування емоцій, безпосередніх імпульсів і бажань. У молодшому шкільному віці сильніше починає виявлятися їх індивідуальність. Відбувається значне розширення та поглиблення знань, удосконалюються вміння та навички дитини, у більшості дітей до ІІІ-ІV класів виявляються як загальні, так і спеціальні здібності до різних видів діяльності.
Особливе значення для розвитку в цьому віці має стимулювання і максимальне використання мотивації досягнення в навчальній, ігрової, трудової діяльності дітей.
До кінця молодшого шкільного віку, до ІІІ-ІV класів школи, підвищене значення для дітей набувають стосунки з однолітками, і тут відкриваються додаткові можливості для активного використання цих взаємин у навчально-виховних цілях.
ІV етап: підлітковий і юнацький період (від 12ти до 20ти років).
Підлітковий вік називають важким. Дійсно, цього віку властива крайня неврівноваженість, різкість, швидка зміна настроїв, він важкий для оточуючих своєю надзвичайною суперечливістю.
Часто буває важким визначити чіткі межі цього періоду. Звичайно, найбільш надійним показником настання дорослості є емоційна зрілість, а не такі критерії, як половоззрелость, завершення освіти, вступ у шлюб або поява дітей.
У підлітковому і юнацькому віці людина намагається пристосуватися до соціального тиску та встановити рівновагу між зовнішніми і внутрішніми цінностями. Підростаюче покоління дуже чуйно реагує на навколишнє суспільство - його цінності, економічні та політичні суперечності, неписані правила. Юнаки і дівчата формують очікування і будують плани з приводу власного майбутнього; ці очікування в якійсь мірі залежать від культурної та історичної обстановки, в якій вони живуть.
Період отроцтва-юності збігається з рядом фізіологічних змін, в результаті яких тіло дитини перетворюється на тіло дорослої людини. Вік настання статевої зрілості коливається в досить широких межах. У середньому цей процес починається в 11-12 років. Зміни ці відбуваються різко і часто досить раптово, тому підліткам та членам їх сімей доводиться швидко адаптуватися до нового способу, що говорить, що дитинство залишилося позаду.