Подойдя к Махруку, Эль Херзук поздоровался с ним. Махрук в ответ, поклонившись, сделал приветственный жест рукой.
– Как продвигается торговля?
– Прекрасно! У меня большая проходимость товаров, в отличие от остальных младших купцов. Желаете приобрести что нибудь? Кстати, как тот браслет, он понравился девушке?
– Да, спасибо. Только вот в следующий раз, когда суешь мне какой-нибудь дорогой товар, объясняй мне его скрытый смысл. А то в прошлый раз, ты меня чуть не выставил работорговцем!
– Неужели? Я думал, вы знаете, что когда дарят браслет – это тонкий намек на то, что люди становятся не разлучными и принадлежат друг другу. Разве вы не хотели, чтобы обладательница того браслета принадлежала вам? Если бы я это знал, то предложил бы вам кое-что другое.
– Нет, я хотел, чтобы она принадлежала мне, – поспешно ответил Эль Херзук. – Ты правильно сделал, что подсказал мне купить именно браслет. Спасибо тебе за это.
– Не стоит благодарить меня, – обрадовался Махрук. – Я рад услужить вам Эль Херзук баатыр! Если бы вы тогда подошли к Кемрану или Шахрик эд Дину они бы вам дали какую-нибудь безделушку. И потом, они не знают о скрытых смыслах подарков! А я все знаю.
– Ну, если так, то я, пожалуй, куплю у тебя еще один подарок!
– Вы не пожалеете об этом! Могу предложить вам прекрасное изделие, изготовленное самыми лучшими греческими мастерами. Это – ожерелье из бриллиантов! Я думаю, оно прекрасно подойдет к ее нежной шее, и будет чудесно сочетаться с любой короной!
– С какой еще короной, – опешил Эль Херзук, – о чем это ты?
– Да будет вам, Эль Херзук я отлично знаю, кому предназначен ваш подарок! – хитро прищурившись, ответил Махрук. – Вы думаете, от моего взгляда ускользнуло, как вы смотрите на дочку Калмат-хана, когда видите ее?
– Ах ты, плут! – смутился Эль Херзук.
– Не беспокойтесь, это тайна умрет вместе со мной! – смеясь, успокоил Махрук.
– Ладно, раз ты знаешь, так давай мне подарок, достойный самой прекрасной принцессы мира!
– Иных подарков у меня в наличии и не имеются! – городо заявил Махрук.
– Ты начинаешь мне нравиться Махрук! – улыбнулся Эль Херзук.
– Кстати, уважаемый Эль Херзук, у меня есть еще несколько хороших браслетов, с камнями чуть побольше того, которую вы у меня купили. Я с удовольствием подарю ей эти браслеты в знак почтения и уважения к ханской семье. Не могли бы вы, разумеется, не говоря об этом другим нашим купцам поговорить с принцессой относительно того, чтобы…ээ.. – Махрук запнулся, почесывая себе затылок.
– Зачем тебе это надо? Дарить не известной тебе принцессе, просто так дорогие браслеты? – удивился Эль Херзук.
– Я простой купец, без звания и титула. Мне бы тоже не помешало получить от рук хана звание баатыра!
– Что?! – отскочив назад, словно от змеиного жала вскричал Эль Херзук.
– Я сказал, – подумав, что Эль Херзук не расслышал его последние слова, прошептал Махрук, – звание кыргызского баатыра!
– Я слышал твои слова, шайтан тебя раздери! Как ты мог подумать, что такие звания продаются налево и направо? – чуть ли не заорал Эль Херзук, еле сдерживаясь оттого, чтобы не наброситься кулаками на Махрука. – Я, если ты не знаешь, заслужил этого звания, сражаясь и поливая бочками вражескую кровь! А ты …– не в силах больше слушать и терпеть подобные оскорбления, Эль Херзук покачивая головой, круто повернулся и пошел прочь.
– Ну, нет, так нет! – пожал плечами Махрук.
Эль Херзук, по дороге прихватив собой двух своих воинов в темно синих плащах, прямиком отправился с ними во дворец Калмат-хана в надежде встретиться с Чолпонай. Подойдя к дверям ханского дворца, Эль Херзук остановился рядом с дворцовой стражей, не решаясь войти. В этот момент к нему сзади незаметно подошел Жолболду баатыр.
– Приветствую вас храбрейший Эль Херзук! Позвольте пожать руку самому храброму воину, – с этими словами Жолболду баатыр протянул свою руку.
После крепкого рукопожатия Эль Херзук сказал:
– Вы тоже очень храбрый воин! Вчера я сам в этом смог убедиться. Я еще не встречал таких яростных воинов как кыргызы!
– Благодарю вас за ваши комплименты, – улыбнулся Жолболду баатыр. – Вы пришли во дворец? Раз так, то позвольте мне вас проводить в покои достопочтенного Калмат-хана. Не сомневаюсь в том, что он будет рад вас снова видеть.
– Спасибо. Но я сюда пришел не для того, чтобы навестить хана, – запиняясь отвечал Эль Херзук. – Видите ли, я пришел сюда по поручению главы купечества, уважаемого Махмуджан ибн Халифа. Он попросил меня встретиться с дочерю достопочтенного Калмат-хана Чол…, простите, к великому стыду своему я даже имя ее позабыл, – чуть ли не краснея, закончил Эль Херзук.
– Чолпонай! Прелестнейшую дочь Калмат-хана зовут Чолпонай!
– Вы говорите, прелестнейшая? Я даже толком не смог ее разглядеть.
– Да она просто красавица! Уверен вы тоже будете от нее безума!
– Да навряд ли? – опустив глаза, боясь выдать себя, заметил Эль Херзук.
– Хотите, я представлю вас друг другу?
– Было бы очень хорошо, а то я даже не знаю где ее во дворце искать?
– Пойдемте, мне как раз по пути, я вас провожу до ее покоев. А что за поручение вам дал уважаемый Махмуджан ибн Халиф? – уже войдя вместе с Эль Херзуком во дворец, спросил Жолболду баатыр.
– Видите ли, наши купцы хотели от имени всей купеческой гильдии сделать супруге и дочери достопотенного Калмат-хана подарки. Но они не знают, что подарить им. А то ведь бывает же так, сделал подарок, а подарки не понравились. Вот почему меня и попросили, явиться во дворец и спросить об этом у дочери хана.
– Я мог бы вам в этом помочь. Я ведь тоже постоянно нахожусь при ханском дворе, несмотря на то, что являюсь командующим пограничными войсками, и знаю о том, какие подарки больше всего придутся по душе Айсулуу-ханыше и Чолпонай.
– Нет, в этом нет необходимости! – решительно отказал Эль Херзук. – Это такое деликатное дело, что уж лучше самому об этом у нее разузнать. Тем более что все купцы разом прголосовали за то, чтобы отправить именно меня. Сам Махмуджан иб Халиф вызвал меня нынче утром к себе и говорит мне: – Отпраляйся-ка, ты Эль Херзук во дворец, отыщи принцессу Чолпонай и спроси у нее лично, конечно мы знаем, – говорит он мне, – что возможно во дворце найдутся отважные воины, которые захотят тебе помочь, но ты должен сам это сделать! Я же не могу ослушаться их приказа, согласитесь со мной Жолболду баатыр?
– Раз вам было приказано, то лучше вам тогда с ней лично встретиться, – согласился Жолболду баатыр.
– Вот об этом то я вам и говорю! – обрадовлся Эль Херзук и как бы желая сменть тему разговора, спросил:
– Вы узнали о том, собираются ли монголы нападать на город снова?
– Нет, думаю, после того как мы их сильно помяли они не решаться на повторный штурм. К тому же у них большие потери. Как только прибудет наше подкрепление, мы выйдем из города и, дав им последний бой, полностью их разгромим!
Возле дверей принцессы Чолпонай их встретили часовые солдаты, узнав Жолболду баатыра, они пропустили их внутрь.
Комната принцессы Чолпонай была просторной и хорошо обставленной, пол был устлан широкими коврами и национальными шырдаками, с причудливыми узорами. Их появление было столь неожиданным, что служанка Чолпоная Майрамкуль увидев их, опешила и, поклонившись, вошла в следующую комнату. Через некоторое время оттуда вышла Чолпонай.
По глазам Чолпонай было видно, что появление Эль Херзука ее сильно обрадовало. Однако присутствие Жолболду баатыра удержало ее оттого, чтобы броситься в объятия Эль Херзука.
Жолболду баатыр ничего не подзревающий о теплых отношениях между Эль Херзуком и Чолпонай, шагнув вперед поклонился и сказал:
– Приветствуем вас, о прелестнейший цветочек города Ак-Буркут, утренняя заря, дающая всем нам тепло и свет, солнечное сияние степей, джайлоо и гор, принцесса и будущая наследница кыргызского каганата, дочь достопочтенного Калмат-хана, владыки города Ак-Буркут и всех близлежащих кыргызских земель, гордость и краса нашего свободного народа, уважаемая и всеми любимая – Чолпонай! Простите нас за наше столь неожиданное вторжение в ваши покои, – подняв голову, он продолжил. – Позвольте вам представить знаменитого начальника охраны каравана купеческой гильдии, храброго и отважного воина, доказавшего свою силу в бою с врагами, и заслужившего любовь и почтение всего кыргызского народа, баатыра – Эль Херзука! – после его слов, Эль Херзук выступил вперед и, опустив голову, поцеловал протянутую руку Чолпонай. – Уважаемый Эль Херзук, как я понял из его слов, прибыл к вам от имени купеческой гильдии с одним важным поручнием! – при последних словах Жолболду баатыра Чолпонай удивленно подняла брови и посмотрела на Эль Херзука. Эль Херзук, покрасневший от стыда незаметно для Жолболду баатыра моргнув принцессе глазом, еще ниже опустил голову и сказал:
– Рад познакомиться с прелестнейшим цветочком и сияним солнца! Если вы позволите, я вам изложу цель моего прихода, но прежде разрешите уважаемому Жолболду баатыру оставить нас одних, поскольку как я понял из его слов, бесстрашного Жолболду баатыра, командующего пограничными войсками, сына одного из мудрейших в городе аксакалов всеми уважаемого Эсенбека, ожидает достопочтенный Калмат-хан.
Эль Херзуку не терпелось избавиться от общества Жолболду баатыра, поэтому он решил хвалбой отправить его прочь.
Жолболду баатыру понравилось то, что Эль Херзук запомнил имя его отца, хотя он произнес его имя лишь один раз вовремя их первой встречи на подступах к городу Ак-Буркут. Еще раз, сделав низкий поклон, Жолболду баатыр гордо произнес:
– К сожалению, Эль Херзук баатыр прав, Я вынужден оставить ваше общество и поторопиться, поскольку моего прихода ждет достопочтенный Калмат-хан!
Судя по согласию Жолболду баатыра, было видно, что слова Эль Херзука дали свои результаты.
– Ну, что ж в таком случае, не смею вас больше задерживать!