Выдвинувшись к р. Ингулец и захватив ряд плацдармов на ее противоположном берегу, наши войска создали благоприятные условия для нанесения последующих ударов на николаевско-одесском направлении.
Никопольско-Криворожская операция по условиям проведения является одной из наиболее трудных в Великой Отечественной войне. Если рано наступившая распутица сильно сказывалась на действиях войск в северных районах Украины, то на юге она стала настоящим бедствием.
В этих исключительно трудных условиях главная тяжесть борьбы выпала на долю стрелковых войск. При относительно слабой танковой и артиллерийской поддержке они выполняли задачи прорыва обороны врага, преследовали его по бездорожью, отражали контратаки. Наиболее характерными в действиях стрелковых войск были обходы, охваты и удары по тылам опорных пунктов гитлеровцев. Поучительны также ночные действия небольших подразделений пехоты и автоматчиков. [122]
Несмотря на сложные метеорологические условия, большую помощь наземным войскам оказала авиация. В ходе операции 8-я и 17-я воздушные армии, взаимодействуя друг с другом, произвели 10,7 тыс. самолето-вылетов. Их удары нацеливались по живой силе и технике на поле боя, по железнодорожным узлам, переправам через Днепр, Ингулец и другим объектам. Советские летчики громили авиацию врага в воздухе и на аэродромах. Обе воздушные армии провели более 100 воздушных боев, уничтожив 140 самолетов противника в воздухе и 39 — на аэродромах.
Авиация 8-й и особенно 17-й воздушных армий выполняла задачи по доставке наземным войскам снарядов, патронов и горючего. Всего в этих целях только авиация 17-й воздушной армии (262-я ночная бомбардировочная авиадивизия, 14-й отдельный полк ГВФ, 371-й авиаполк) произвела 2136 самолетовылетов, доставила войскам более 320 т различных грузов и вывезла 1260 раненых{206}. [123]
Глава третья.
К Карпатам
1. Обстановка на Правобережной Украине к началу марта 1944 г.
Операции, проведенные в январе — феврале 1944 г., ознаменовались крупными успехами войск Украинских фронтов. Решительными ударами они разгромили вражеские группировки под Житомиром и Бердичевом, Кировоградом и Корсунь-Шевченковским, Ровно и Луцком, Никополем и Кривым Рогом. Наши войска окончательно сорвали планы гитлеровского командования на восстановление обороны по Днепру и на установление сухопутной связи с его крымской группировкой.
За два месяца наступательных боев Красная Армия завершила освобождение Киевской, Днепропетровской, Запорожской областей, освободила всю Житомирскую область, почти полностью Ровенскую и Кировоградскую области, ряд районов Винницкой, Николаевской, Каменец-Подольской и Волынской областей.
1 марта 1944 г. в Киеве открылась VI сессия Верховного Совета Украинской ССР, рассмотревшая вопрос об освобождении украинских земель и задачах восстановления народного хозяйства Украины.
На сессии отмечался героизм Красной Армии, которая в ожесточенных боях освобождала советскую землю от немецко-фашистских захватчиков, и вклад воинов-украинцев, самоотверженно сражавшихся с врагом под Москвой и Сталинградом, под Курском и Ленинградом, на полях Белоруссии и Украины, и героические дела во вражеском тылу украинских партизан.
В освобожденных районах Украины развернулось восстановление разрушенного народного хозяйства.
Начало восстановлению металлургического производства в республике положили рабочие, инженерно-технические работники Енакиевского завода, которые уже 23 декабря 1943 г. ввели в строй доменную печь. Самоотверженно трудились угольщики Донбасса. К концу февраля 1944 г. в Донбассе производилась в среднем 31 тыс. т угля в сутки. Сразу же после освобождения трудящиеся Украины приступили к восстановлению криворожского и никопольского бассейнов, железных дорог, электростанции, жилого фонда, колхозов и машинно-тракторных станций. [125] К концу февраля 1944 г. было восстановлено 570 МТС, 20 ремонтных мастерских и 6 ремонтных заводов, а к маю 1944 г. — 26 767 колхозов, 1094 МТС, 64 ремонтные мастерские и завода.
Большую помощь украинскому народу в восстановлении хозяйства оказывали Коммунистическая партия и Советское правительство, трудящиеся других братских республик. Прошедшая в феврале 1944 г. X сессия Верховного Совета СССР утвердила союзный бюджет, по которому на восстановительные работы только на Левобережной Украине отпускалось 3640 млн. рублей. Правительство СССР выделило для Украины 4500 станков, до 6 тыс. автомашин, 30 тыс. т металла, труб и балок, 450 тыс. куб. м леса, 15 тыс. т цемента, 300 тыс. кв. м стекла, 4752 трактора, 30 тыс. голов крупного рогатого скота, 50 тыс. овец, 7 тыс. лошадей.
С большим воодушевлением VI сессия Верховного Совета Украинской ССР 2 марта приняла постановление{207}, в котором от имени всего украинского парода обратилась с искренними словами благодарности к Красной Армии, освобождающей советскую землю от немецких захватчиков, к великому русскому народу и всем народам Советского Союза, Коммунистической партии и Советскому правительству за помощь, которую они оказывали украинскому пароду в освобождении украинских земель и в восстановлении разрушенного хозяйства Советской Украины.
На сессии большое внимание было уделено дальнейшему развертыванию воспитательной работы среди населения освобождаемых областей, а также решительной борьбе с украинско-немецкими националистами. Президиум Верховного Совета и СНКУССР еще 12 февраля 1944 г. приняли специальное обращение «К участникам так называемых «УПА» (Украинская повстанческая армия) и «УНРА» (Украинская национально-революционная армия)». Обращение разоблачало предательство украинско-немецких националистов, которые направляли свои удары не против гитлеровских захватчиков, а против Красной Армии и советских партизан. Оно открыло глаза обманутым трудящимся, которые попались на удочку националистических провокаторов, и указало конкретные пути выхода из создавшегося положения Участникам «УПА» и «УНРА», которые честно порвут связи с гитлеровцами, было гарантировано полное прощение их ошибок. [126]
Обращение явилось важным средством разоблачения деятельности украинско-немецких националистов и высвобождения от их влияния трудящегося населения. Началось расслоение вооруженных отрядов украинско-немецких националистов.
Осуществив в январе — феврале 1944 г. крупные операции, советские войска к началу марта 1944 г. заняли выгодное положение для последующего наступления на Правобережной Украине. 1-й Украинский фронт получил возможность нанести новый глубокий охватывающий удар на юг, во фланг группе армий «Юг»; 2-й Украинский фронт своим ударом на юго-запад мог рассечь все силы врага на Правобережной Украине; 3-й Украинский фронт получил возможность развить наступление в направлении Николаева и Одессы. И наконец, на правом крыле 1-го Украинского фронта открывалось новое, ковельское направление, позволявшее наносить удары как на Люблин, так и на Брест.
Потерпев в январе — феврале серьезное поражение, противник уже не помышлял о восстановлении обороны по Днепру. Немецко-фашистское командование начало понимать, к каким последствиям может привести дальнейшее наступление наших войск на юге.
10 февраля 1944 г. в сводке германского генерального штаба о положении на советско-германском фронте указывалось:
«Особенно сильная угроза намечается для немецких сил, находящихся между Черным морем и районом р. Припять. Здесь по-прежнему остается главное направление операций советских войск. Решающий успех против группы «Юг» полностью освободил бы противнику путь на Балканы и в Польшу и сделал бы невозможной дальнейшую оборону немцами существующей линии фронта. Поэтому ход настоящих операций на участке группы армий «Юг», наряду с будущим развертыванием операций на северном фланге немецких войск, решит в первую очередь судьбу всего немецкого восточного фронта в целом»{208}.
Столь мрачные перспективы вынуждали вражеское командование принимать экстренные меры, чтобы быстрее закрепиться на занимаемых рубежах и во что бы то ни стало удержать за собой оставшиеся районы Правобережной Украины. Полагая, что в условиях все более усиливающейся весенней распутицы советские войска, измотанные в предыдущих боях, в ближайшее время не смогут продолжать широкое наступление, противник рассчитывал использовать ожидаемую передышку для пополнения и приведения в порядок своих потрепанных войск и для создания прочной, глубоко эшелонированной обороны. [127]
Группировка вражеских войск, действовавшая на Правобережной Украине, хотя и потерпела жестокое поражение, оставалась еще достаточно сильной. К тому же пемецко-фашистское командование принимало решительные меры для быстрейшего пополнения своих войск людьми, вооружением и боевой техникой.
На фронте от Луцка до Херсона продолжали обороняться войска группы армий «Юг» (4-я, 1-я танковые и 8-я армии) и группы армий «А» (6-я немецкая{209} и 3-я румынская армии). К началу марта в них насчитывалось в общей сложности 83 дивизии (пехотных — 58, танковых — 18, моторизованных — 4, артиллерийская — 1, охранных — 2), моторизованная бригада, а также большое количество артиллерийских, инженерных частей, отдельных пехотных полков и несколько сводных групп, включавших полицейские и охранные формирования.
В первых числах марта гитлеровское командование провело некоторые организационные изменения в пехотных дивизиях, которые были направлены на улучшение организации их противотанковой обороны. С этой целью в состав противотанковых дивизионов некоторых пехотных дивизий (главным образом действовавших на советско-германском фронте) были включены роты штурмовых орудий — 10 единиц.
Советское командование решило, несмотря на неблагоприятные метеорологические условия, в начале марта развернуть широкое наступление на всей Правобережной Украине с целью окончательного разгрома врага. Планировалось нанести по противнику несколько одновременных глубоких ударов, расчленить его войска на изолированные группы и уничтожить их порознь.