За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом мужество и героизм Президиум Верховного Совета СССР Указом от 24 марта 1944 г. присвоил звание Героя Советского Союза молдавским партизанам Василию Ивановичу Тимощуку и Николаю Михайловичу Фролову. Многие партизаны и партизанки были награждены орденами и медалями Советского Союза.
Одновременно с боями войск 2-й и 5-й гвардейской танковых, 4-й гвардейской и 52-й общевойсковых армий за плацдарм в районе Ямполь, Сороки напряженные бои развернулись и к северу от этого района, у Могилев-Подольского.
Рано утром 19 марта 156-й танковый полк 5-го механизированного корпуса 6-й танковой армии (командир полка майор В. С. Трошин) ворвался на окраины Могилев-Подольского и начал теснить противника к реке. Танки младших лейтенантов П. Ф. Орехова и М. И. Тихонова вырвались вперед. Ведя огонь с ходу, они устремились к переправе. Скопившаяся у моста пехота в панике разбежалась; более 200 человек сдались в плен, бросив оружие. В это время к городу подошли другие части 5-го механизированного корпуса, а также 35-го гвардейского стрелкового корпуса 27-й армии. К вечеру весь город находился в руках наших войск.
С подходом главных сил 5-го механизированного и 35-го гвардейского стрелкового корпусов началась подготовка к преодолению реки. По указанию командира 5-го механизированного корпуса генерал-лейтенанта танковых войск М. В. Волкова для переправы мотопехоты использовались лодки, плоты, бочки. Первой должна была переправиться мотострелковая рота лейтенанта В. У. Нетесова. В 2 часа 20 марта началась переправа. Первым рейсом на противоположный берег высадился взвод коммуниста младшего лейтенанта А. С. Корабельникова. В числе первых переправился и комсомолец пулеметчик П. Н. Грангаш. Он уничтожил вражеский пулемет, что дало возможность продолжать переправу. За день боя горстка храбрецов отразила десять вражеских контратак, но плацдарм удержала. А к 14 часам 30 минутам 21 марта на правом берегу Днестра находился уже весь 5-й механизированный корпус{283}.
В результате сокрушительного удара войск 2-го Украинского фронта и выхода их за Днестр на участке от Могилев-Подольского до Сороки фронт группы армии «Юг» и на этом направлении оказался разорванным на две части. Правый фланг 1-й немецкой танковой армии был отброшен к северо-западу, а левый фланг 8-й армии — к югу.
В связи с тем, что группа армий «Юг» была рассечена и в этом районе, немецко-фашистское командование было вынуждено 24 марта передать 8-ю армию из состава группы армий «Юг» в группу армий «А». [170] Этим самым гитлеровское руководство пыталось объединить действия 6-й и 8-й армий с тем, чтобы спасти обе армии от окружения и полного разгрома в междуречье Южного Буга и Днестра.
После выхода войск 2-го Украинского фронта на Днестр и захвата ими крупного плацдарма на правом берегу реки, Советское Верховное Главнокомандование, учитывая, что продвижение 3-го Украинского фронта сдерживается сильным сопротивлением врага на нижнем течении Южного Буга, приказало 2-му Украинскому фронту повернуть главные силы на юг для наступления по правому и левому берегам Днестра, а частью сил продолжать наступление на запад и юго-запад с целью выхода на государственную границу СССР с Румынией. Ударом войск 2-го Украинского фронта на юг имелось в виду отрезать пути отхода 'за Днестр 6, 8-й немецким и 3-й румынской армиям и совместными усилиями войск 2-го и 3-го Украинских фронтов уничтожить их.
В директиве Ставки, отданной 22 марта 1944 г., говорилось: «В связи с отставанием войск 3-го Украинского фронта, вызванным сильным сопротивлением противника на нижнем течении р. Южный Буг, в целях окружения этой группировки противника и недопущения ее отхода за р. Днестр, Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. 2 Украинскому фронту своим левым крылом, включая туда 5 гв. ТА, наносить удар с фронта Кодыма, Песчана, Первомайск на юг по восточному берегу р. Днестр с задачей овладеть рубежом Бендеры, Тирасполь, Раздельная, отбрасывая противника к Черному морю и не допуская отхода его за р. Днестр.
2. Правым крылом фронта выйти на р. Прут, нанося одновременно удар силами одной — двух армий, с двумя танковыми армиями на юг по западному берегу р. Днестр, с задачей овладеть рубежом Унгены, Кишинев.
3. 5 гв. кк использовать для развития удара на Кишинев по западному берегу р. Днестр.
4. Наступление на юг по западному берегу р. Днестр начать не позднее 24. — 25.3.44.
Наступление по восточному берегу р. Днестр продолжать»{284}.
В соответствии с поставленной задачей войска 2-го Украинского фронта начали развивать энергичное наступление. Основные силы 40, 27 и 52-й армий наступали на юг и юго-запад. 50-й стрелковый корпус 40-й армии после форсирования Днестра развивал удар на Хотин, содействуя 1-му Украинскому фронту в окружении противника в районе Каменец-Подольского.
Войска 27-й и 52-й армий, преследуя разбитые вражеские части в междуречье Днестра и Прута, форсировали р. Реут и к исходу 25 марта передовыми частями вышли на р. Прут, на государственную границу СССР с Румынией. [171] 26 марта главные силы этих армий вышли к Пруту на 85-километровом участке от Лопатника (25 км юго-восточнее Липканы) до Скуляны (20 км севернее Яссы){285}. 26 марта в числе первых к р. Прут вышли 202-я стрелковая дивизия полковника И. М. Хохлова, 3-я гвардейская воздушнодесантная дивизия полковника И. П. Конева, 78-я стрелковая дивизия генерал-майора Н. М. Михайлова, 337-я стрелковая дивизия полковника Т. П. Горобец, 180-я стрелковая дивизия генерал-майора С. П. Меркулова, 206-я стрелковая дивизия полковника В. П. Колесникова из состава 27-й армии и 254-я стрелковая дивизия полковника Я. Д. Зеленкова из состава 52-й армии{286}. В последующие дни войска этих армий форсировали Прут и перенесли боевые действия на территорию Румынии{287}.
Важное событие — выход на государственную границу СССР — было отмечено приказом Верховного Главнокомандующего. Войска, отличившиеся в боях при форсировании Днестра и выходе на государственную границу, получили наименование «Днестровских» и «Прутских».
Войска вышли на государственную границу СССР! Волнующая весть быстро облетела страну. Весь народ воспринял это событие с глубокой радостью, с надеждой, что недалеко то время, когда Красная Армия восстановит священные рубежи нашей Родины на всем их протяжении. В частях и соединениях, на предприятиях и в колхозах, научных учреждениях и учебных заведениях прошли многолюдные митинги, на которых с большим вниманием заслушивались сообщения о новой замечательной победе советских войск. Рабочие, колхозники, служащие брали повышенные трудовые обязательства во имя окончательной победы над врагом.
Выход советских войск на государственную границу имел важное международное значение и получил широкий отклик за рубежом. Друзья Советского Союза встретили это событие как новое доказательство неминуемого и близкого разгрома германского фашизма. Гитлеровцы же в бессильной злобе продолжали вопить о «большевистской угрозе», о якобы агрессивных намерениях Советского Союза в отношении стран Европы. Им подпевали и некоторые реакционные органы американо-английской печати, выражавшие истинные мысли империалистов США и Англии. Они с тревогой следили за могучей поступью Красной Армии, которая сокрушительными ударами срывала планы империалистов, мечтавших об осуществлении пресловутого черчиллевского «балканского варианта». [172]
2 апреля 1944 г. Наркомат иностранных дел СССР опубликовал заявление, в котором говорилось:
«Советское правительство доводит до сведения, что наступающие части Красной Армии, преследуя германские армии и союзные с ними румынские войска, перешли на нескольких участках реку Прут и вступили на румынскую территорию. Верховным Главнокомандованием Красной Армии дан приказ советским наступающим частям преследовать врага вплоть до его разгрома и капитуляции.
Вместе с тем Советское правительство заявляет, что оно не преследует цели приобретения какой-либо части румынской территории или изменения существующего общественного строя Румынии и что вступление советских войск в пределы Румынии диктуется исключительно военной необходимостью и продолжающимся сопротивлением войск противника»{288}.
Вступление Красной Армии в Румынию выдвинуло перед командованием, штабами, политорганами и партийными организациями важную задачу — установить правильные взаимоотношения с населением страны, правительство которой еще продолжало войну против СССР. В связи с этим 10 апреля 1944 г. Государственный Комитет Обороны принял постановление, в котором давались указания о линии поведения наших войск и командования на территории Румынии{289}. Военный совет 2-го Украинского фронта в соответствии с этим постановлением издал к распространил воззвание к румынскому народу, в котором излагались основные положения заявления Советского правительства от 2 апреля. Советские войска получили указание строго охранять личные и имущественные права граждан и частных обществ.
Военные советы фронта и армий, командование и политические органы соединений и частей вели большую работу по установлению правильных взаимоотношений между войсками и местным населением, оказывали хозяйственную и продовольственную помощь жителям.
Некоторые жители освобожденных районов Румынии, обманутые лживой пропагандой гитлеровцев и их румынских прихвостней, поначалу попрятались, ушли в леса и горы. Но очень скоро они убедились в миролюбии и высокой гуманности советских воинов и стали возвращаться в деревни и села. Когда передовые советские части вступили в г. Стефанешти, его улицы были безлюдны, а двери и витрины лавок и магазинов заперты или забиты досками. Только через два часа в городе появились старик и старуха с поднятыми руками. Они прошли по главной улице, боязливо озираясь по сторонам. [173] Видя, что никто их не трогает, они снова ушли. Некоторое время спустя, из леса, домов и из-за укрытий высыпало много народу. Убедившись, что ничто им но грозит, румыны совершенно успокоились. В городе стала налаживаться нормальная жизнь, открылись лавки, магазины, мастерские и парикмахерские. В с. Чиорногалу румынский крестьянин Василе Косовану сказал: «Нам твердили, что русские будут сжигать наши дома, а нас убивать. Сейчас мы убедились, что все это немецкие враки. Солдаты Красной Армии... вежливо обращаются с мирным населением»{290}.