Расширив сферу своего влияния в Польше, СССР приступил к расширению сферы влияния в Прибалтике и Финляндии. 28 сентября 1939 года Советский Союз подписал договор о взаимопомощи СССР Эстонией, 5 октября – СССР Литвой, 10 октября – Договор о передаче Литовской республике г. Вильно и Виленской области и взаимопомощи, а 5 октября 1939 года В. Молотов пригласил в Москву на переговоры финского министра иностранных дел Э. Эркко «для обсуждения актуальных вопросов советско-финских отношений». Переговоры финнами были сорваны и, в конечном счете, завершились инцидентом в Майниле и началом военных действий.
Советско-финская война привлекла внимание воюющих стран к северным районам Европы. «Для немцев существенную роль играл вопрос о том, не следует ли предупредить вторжение западных союзников в Норвегию, СССР тем, чтобы исключить угрозу северному флангу Германии, одновременно обеспечить беспрепятственный ввоз руды и захватить базы для своего флота за пределами ограниченной Немецкой бухты [собственно немецким побережьем Северного моря – прим. автора]. 14 декабря 1939 года Гитлер поручил ОКВ заняться изучением вопроса о возможности военной оккупации Дании и Норвегии. В январе 11940 года он принял решение начать практическую подготовку такой операции. 16 января 1940 года состояние постоянной боевой готовности к немедленному началу наступления … на Западе … было отменено. 27 января 1940 года при ОКВ был создан рабочий штаб, который и приступил к разработке этой операции, носившей кодовое название «Везерюбунг».
Затягивание советско-финской войны дало шанс Англии и Франции ускорить победу над Германией посредством оказания помощи Финляндии и объявлением войны СССР, что при умеренном риске, поскольку СССР уже был союзником Германии, к тому же, как показали его действия в Финляндии, не особо боеспособным, сулило большую выгоду. По мнению Э. Даладье «более крупная война получит восторженную поддержку во Франции со стороны тех, кто боится большевиков так же или больше, чем нацистов, и таким образом сомневается в осмысленной войне против Германии. В это время экономическая война союзников против Германии станет более эффективной, потому что они смогут нанести удар по нефтяным разработкам на Кавказе, откуда Германия черпает топливо, и пройти в Финляндию через Норвегию и Швецию – таким образом отрезав Германию от ее главного источника железной руды. Так как по данным разведки союзников немецкая экономика работает с перенапряжением, эти акции союзников заставят Берлин признать, что война проиграна; немецкая военщина, чиновники, представители промышленности и финансов уже разочарованные проводимой политикой, объединяться и сместят Гитлера и мир – без единого выстрела и без единой сброшенной бомбы на Западном фронте».
Э. Даладье уговаривал Н. Чемберлена поторопиться с помощью Финляндии. Однако Н. Чемберлен, негласно заключив англо-германский союз на условиях Германии, был заинтересован в поражении не Германии, а Франции, и поэтому в данный момент категорически возражал против вовлечения Англии в войну с СССР. Очевидно все, чего он хотел, так это усиления своего провозглашенного противника и негласного союзника – Германии, разгрома руками Германии своего провозглашенного союзника и негласного противника – Франции, и совместного похода Англии и Германии на германского союзника – СССР.
В начале февраля 1940 года на заседании Верховного Военного совета в Париже обсудили план операции. «Казалось, что Великобритания была готова обеспечить большую часть войск и транспорта. Однако когда 10 февраля Даладье объявил на закрытой сессии палаты депутатов, что союзники собираются послать достаточно людей и самолетов, чтобы можно было продолжить борьбу против СССР … английское правительство … дало понять, что оно не готовило никакой скандинавской операции – не говоря уж об операции такого масштаба и характера, какой ее описал Даладье в своей речи. Чемберлен согласился лишь с общим планом операции – но не с необходимостью ее выполнения. На случай высадки экспедиционных сил главы британского штаба могли бы предоставить около 12 000, а вовсе не 50 000 человек, и не более 50 самолетов. Более того, несмотря ни на какие просьбы из Парижа или Хельсинки, английский контингент не будет готов к выходу ранее середины марта. Даладье был в ярости».
Более того, когда «4 марта норвежское и шведское правительства недвусмысленно отказались поддержать любую операцию в помощь Финляндии или допустить высадку войск союзников … английское правительство быстро сообщило Парижу, что это обстоятельство ставит крест на всех французских планах. Если ничего нельзя предпринять относительно Финляндии, то следует двигаться прямо через Балтику – но не раньше середины апреля. Даладье тщетно выступал против этого предложения. Он вызвал финского посла и сказал ему, что Франция обеспечит помощь даже при возражении Швеции и Норвегии и даже если Великобритания еще не готова действовать. Это случилось 11 марта. Финская делегация для переговоров на этот момент была уже в Москве. 12 марта Даладье узнал, что финны подписали соглашение об окончании войны и окончательно уступили СССР все спорные территории. … В правительстве, парламенте и в прессе, сторонники Даладье осуждали Великобританию. 18 марта Даладье объявил, что наступления на севере не будет», а 21 марта его на посту премьер-министра сменил П. Рейно.
Основную роль в новом кабинете «играли сторонники «почетного мира» с Германией – маршал Ф. Петен, генерал М. Вейган, адмирал Ж. Дарлан, П. Лаваль, К. Шотан. Это не остановило нападения Германии 10 мая 1940 года, но предопределило быстрый военный крах режима Третьей республики. Имеющая силы защищаться, но руководимая безвольными политиками, Франция стала новой жертвой нацизма». «28 марта, менее чем через неделю после вступления в должность премьер-министра, Рейно сделал английскому правительству амбиционное предложение. … Первым предложением была немедленная попытка прекращения поставок шведской железной руды в Германию. … Вторыми шли решительные действия на Черном море и на Кавказе, «не только для того, ограничить запасы нефти для Германии, но и для того, чтобы полностью парализовать всю экономику СССР, пока Рейх не мобилизовал ее на свои нужды».
В свою очередь Н. Чемберлен представил свой комплекс предложений – минировать норвежское побережье, бомбардировать Рур и минировать немецкие реки. Попытка П. Рейно провести проект Н. Чемберлена окончился нечем – Э. Даладье, оставшийся министром национальной обороны, наложил вето на проект речного минирования и бомбежку Рура, «опасаясь, что Германия может отомстить». Н. Чемберлен, который только после прихода к власти во Франции сторонников «почетного мира» с Германией вдруг «убедился в ценности прекращения импорта руды из Германии» неожиданно поддержал предложение У. Черчилля минировать норвежские воды, захватить Нарвик, чтобы очистить порт и продвинуться к шведской границе, а также Ставангер, Берген и Тронхейм, чтобы не дать противнику возможности захватить эти базы (У. Черчилль, кккн1), невзирая на отмену операции по бомбардировке Рура и минированию немецких рек. Вероятнее всего Н. Чемберлен поддержал операцию У. Черчилля находясь в твердой уверенности в провале операции, своем уходе с поста премьера и приходе к власти в Англии нового кабинета сторонников «почетного мира» с Германией во главе с лордом Галифаксом. Второй претендент на пост премьер-министра, непримиримый противник мира с Германией первый лорд Адмиралтейства У. Черчилль, лично бы нес ответственность за провал операции в Норвегии и со счетов уверенно списывался.
6 апреля 1940 года британский Военный кабинет согласился официально уведомить Норвегию о начале установки мин через три дня, а так же возобновил приготовления отправки десанта в Скандинавию. «Операция была проведена неумело. Британская экспедиция была легко отражена германскими войсками, которые предвидя такой ход, вступили в Норвегию раньше. В стране сформировали марионеточное правительство во главе с Видкуном Квислингом, и британцам пришлось оставить Норвегию. То есть не только не были пресечены поставки железной руды в Германию, но из-за военного поражения Норвегия попала в руки нацистов, кроме того, на время оказался под угрозой даже шведский суверенитет в пользу Гитлера» и только вмешательство СССР предотвратило нарушение шведского суверенитета. Однако вопреки ожиданиям Н. Чемберлена свой полный провал в Норвегии У. Черчилль обратил в свою блестящую победу. Очевидно благодаря тонкому шантажу Э. Галифакса его связями и договоренностями с А. Гитлером. Примечательно, что У. Черчилль накануне своего назначения имел беседу с глазу на глаз с Э. Галифаксом, о содержании которой в своих мемуарах он ничего определенного не сказал (У. Черчилль, кн1).
В ходе парламентских дебатов по Норвегии 7–8 мая 1940 года Н. Чемберлен подвергся всеобщей критике, вотум доверия в Палате общин правительство получило с неубедительным большинством (282 депутата против 200) и не сумев создать коалиционное правительство с лейбористами, был вынужден оставить пост премьер-министра. «В те времена было принято, чтобы уходящий консервативный премьер-министр назвал своего преемника. В тот раз имелось только два кандидата: лорд Галифакс и У. Черчилль. Галифакс являлся фаворитом и консервативной партии, и истеблишмента. Он был близким другом Георга VI, его жена являлась одной из фрейлин королевы Елизаветы. Несомненно, он большим сторонником мирных переговоров, чем Чемберлен, и настаивал на их проведении даже после начала войны.