В 1886 г. Рассел издает "Божественный план веков" – первую книгу семитомного труда под общим названием "Исследования Писаний" где он обстоятельно изложил вероучение "исследователей Библии". Вскоре увидели свет второй и третий тома – "Время приблизилось" (1889 г.) и "Да придет царствие Твое" (1891 г.). "День мести", четвертый том, вышел в 1897 г. и позже был переименован в "Битву Армагеддон". Затем появились: "Новое творение" (1899 г.) и "Спасение" (1904 г.). Последний, седьмой, том – "Завершенная тайна" был издан в 1917 г. уже после смерти Ч.Рассела на основании его подготовительных материалов.
С 1909 по 1914 г. пророчества Рассела были растиражированы в более чем трех тысячах различных газет и журналов. Этот период отмечен повышенной активной миссионерской деятельностью Ч. Рассела, посетившего многие страны. Многочисленные издания исследователей Писания тех лет помещают сообщения о триумфальных поездках Ч. Рассела, "пленившего" весь мир.
К 1909 году деятельность организации приняла международный характер, и главный отдел Общества был переведен в Бруклин (Нью-Йорк), где он находится до настоящего времени.
Изучив еврейские и греческие писания, они выяснили, что у Бога есть собственное имя – Иегова. Иегова – это русское произношение данного имени. В оригинальном тексте на еврейском языке оно обозначается буквами “ЙГВГ” (как известно, в письменности древнееврейского языка нет гласных букв) [68, 18].
Свидетели говорят о том, что это имя встречается в Библии более 7000 раз, однако переводчики заменили его на различные титулы: “Господь”, “Царь”, “Всевышний”, “Бог”. Свидетели Иеговы восстановили это имя ссылаясь на слова Иисуса (Матф. 6:9), где он учил своих учеников молиться Богу, говоря “Да святится имя Твое…” Таким образом они приняли название “Свидетели Иеговы”, основываясь на святости этого имени.
Тексты проповеди отправлялись в агентство печати, которое передавало их в различные газеты, и к 1913 году проповеди печатались на 4-х языках в нескольких тысячах газет в США, Канаде и Европе. Распространялись также книги, брошюры и трактаты.
В 1912 году общество начало работать над “Фотодрамой творения”. При помощи слайдов и кинофильмов со звуковым сопровождением был освещен период от сотворения земли до конца Тысячелетнего Царства Христа. Показы начались в 1914 году, и ежедневно фотодраму смотрело 35 000 человек. “Драма” была кинематографически новаторской, как предвосхищение звукового кино.
Несмотря на бурную деятельность практически на всех континентах, Общество Сторожевой башни к 1914 г. насчитывало всего лишь 5100 активных проповедников.
Уже упоминали о некоторых судебных процессах, сотрясавших Общество. Стоит сказать и еще об одном. В 1897 г. супруга Ч. Рассела, ранее объявлявшая себя его идейной последовательницей, порвала с мужем всякие отношения, обвинив его в многократных супружеских изменах с другими последовательницами Общества. В итоге все кончилось разводом, который выиграла жена Ч. Рассела.
Несмотря на эти неудачи Ч. Рассел продолжал привлекать к себе людей своими толкованиями пророчеств и полными драматизма предупреждениями о том, что Армагеддон разразится в 1914 году. Когда указанный год прошел, Ч. Рассел изменил дату на 1915 год. В 1916 году Ч. Рассел умер, оставив своих последователей в разочаровании и недоумении от так и не сбывшихся пророчеств. После него власть над организацией перешла в руки Джозефа Франклина Рутерфорда (1869-1942), примкнувший к организации в 1906 г. и тогда же ставший близким другом и юридическим советником Ч. Рассела. Именно Дж. Рутерфорту доверил Ч. Рассел защищать свои интересы на бракоразводном процессе.
Весьма непросто было второму президенту Общества убедительно обосновать новую систему богословских взглядов, принятую после окончания первой мировой войны. Несбывшиеся чаяния верующих, страстно ждавших начала тысячелетнего царства в 1914 г., побудили многих из них оставить Общество. Одни переходили в другие религиозные деноминации, иные просто становились "теплохладными" верующими, третьи начали создавать собственные общества, попутно обвиняя Дж. Рутерфорта в неверном толковании учения Ч. Рассела. В 1918 г. Дж. Рутерфорт исключает из правящей корпорации Общества Пола Джонсона за то, что тот продолжает проповедовать об окончательном определении и воскресении к духовной жизни к 1914 г. праведников, причисленных к "небесному классу", общим числом – 144 тысячи. При этом П. Джонсон ссылался на Ч. Рассела. Согласно учению, обновленному Дж. Рутерфортом, собирание "тела Христова" еще не закончилось и многие из живущих имеют шанс попасть в заветный "класс".
Дж. Рутерфорт утверждал, что Ч. Рассел был неверно понят, ибо предсказывал символический Армагеддон – первую мировую войну 1914 г. Согласно его объяснениям, в 1914 г. Христос занял небесный престол и сбросил сатану на землю. Тот развязал первую мировую войну, а Иегова только приостановил эту войну в 1918 г., чтобы подготовить людей к Армагеддону.
Дж. Рутерфорд с 1919 года начал проводить ежегодные конгрессы приверженцев исповедания. Было организовано издание еще одного журнала “Золотой век” (с 1937 года – “Вестник утешения”, с 1947 года – “Пробудись!”).
В 1931 году общество было переименовано в организацию Свидетелей Иеговы (до того они были известны как "Исследователи Библии"). Название основано на библейском изречении: “Вы — свидетели Мои, говорит Господь, что Я Бог” (Ис.43, 12).
К 1933 году Общество использовало 403 радиостанции, чтобы передавать доклады на библейские темы. Позднее вместо докладов по радио проповедники общества стали посещать людей по домам; при этом Свидетели проигрывали пластинки с библейскими докладами на граммофонах. С заинтересованными проводили домашнее изучение Библии.
В 1930-х и 1940-х годах многие Свидетели были арестованы за свою деятельность. Чтобы сохранить свободу слова, печати, собраний и отправления религиозных культов, последователями учения велись судебные процессы. В Соединенных Штатах в результате обжалования решений судов низших инстанций Свидетели выиграли 43 процесса. Такие же благоприятные судебные решения были вынесены верховными судами других стран. По поводу выигранных процессов профессор Ч. С. Браден в своей книге “Они тоже верят” писал о Свидетелях Иеговы: “Борьбой за сохранение своих гражданских прав они оказали большую услугу демократии, потому что этим они в немалой степени содействовали обеспечению прав всех меньшинств в Америке ” [13, с. 37].
Следующим руководителем стал Натан X. Норр (1905-1977). Во время его руководства Общество Сторожевой Башни на время оставило пророчества и переключилось на другую стратегию. Норр задался целью опубликовать новый перевод Библии, которой могли бы пользоваться Свидетели Иеговы. Этот труд, получил название “Перевода Нового Мира” (ПНМ).
В период с 1960 по 1966 год темпы роста организации значительно снизились. В этой ситуации Общество Сторожевой Башни выпустило новую книгу и установило новый срок конца света. В своей работе Life Everlasting in the Freedom of the Sons of God (1966) вице-президент Франц (1894-1992) пришел к выводу, что осень 1975 года ознаменует начало седьмого периода человеческой истории. Общество было достаточно осторожно, чтобы не публиковать прямо выраженного пророчества, но для каждого Свидетеля Иеговы все было и так ясно – Армагеддон скоро начнется.
Однако после очередного разочарования Свидетели Иеговы отказались от попыток дальнейшего определения дат. Однако не отказались от мысли, что Армагеддон уже близок.
Гомер Норр активизировал работу распространения религиозных идей Свидетелей Иеговы в других странах, начал проводить в жизнь согласованную учебную программу. В 1943 году была основана специальная школа для подготовки миссионеров — Библейская школа Сторожевой Башни "Галаад" (в Библии под названием "Галаад" упоминается область на берегу реки Иордан, куда по преданию бежали иудеи после снятия осады Иерусалима в 70 г. н.э.). В школе "Галаад" по пятимесячной программе готовят проповедников-профессионалов для работы в других странах (миссионеров) [58, с. 307].
С тех пор окончившие эту школу посылались в более чем 140 стран мира. Таким образом, появились собрания Свидетелей Иеговы в странах, где раньше их не было, и в настоящее время в разных странах основано около 100 филиалов Общества. Время от времени проводятся особые курсы для обучения старейшин собрания, добровольных работников филиалов и тех, кто полновременно участвуют в проповеднической деятельности.
Н. Г. Норр умер в 1977 году. Одним из последних организаторских изменений, в котором он участвовал перед своей смертью, было расширение Руководящего совета общества Сторожевой Башни, находящегося во всемирном главном отделе в Бруклине.
В 1976 году административная ответственность была разделена и поручена различным комитетам, в которые входят члены Руководящей корпорации. Каждый из ее 11 членов (в 1993 году) уже более 50 лет участвует в полновременной проповеднической деятельности.
Свидетели Иеговы имеют свое вероучение, которое кардинально отличаются от вероучений традиционных религий. Они отрицают догмат о Троице, хотя и признают существование всех трех ипостасей Троицы. Источником всей жизни считается Бог Иегова. Иисус Христос считается единородным сыном верховного Бога, он единственный создан Иеговой непосредственно, все остальное сотворено через Христа. Христос не является всемогущим Богом и не равен Иегове; на земле он был бы не Богом, а совершенным человеком. Святой Дух – “Божия невидимая действующая сила”, с помощью которой Иегова исполняет свою волю.