подвешенную на проволоке вместо подножки.
В последнее время пил председатель часто и много, не хуже того, что повесился в Старо-Клюквине. Одни считали,
что он пил, потому что пьяница, другие находили, что по
семейным причинам. Семья у председателя была большая:
жена , постоянно страдавшая почками, и шестеро детей,
которые вечно ходили грязные, вечно дрались между собой
и много ели.
Все это было бы еще не так страшно, но , как на грех, дела в колхозе шли плохо. То есть не так, чтобы очень-
хо, можно было бы даже сказать хорошо, но с каждым годом
все хуже и хуже.
Поначалу, когда от каждой избы все стаскивали в одну кучу, оно выглядело внушительно, и хозяйствовать над этим было приятно, а потом кое-кто спохватился и пошел тащить обратно, хотя обратно-то не давали. И председатель себя чувствовал вроде той бабы, которую посадили на кучуах-
ла сторожить. Окружили ее с разных сторон, в разные стороны тащат. Одного за руку схватит, другой в это время из-под нее еще что-нибудь высмыкнет, она к тому, убе-
жал. Что ты будешь делать?
Председатель тяжело переживал создавшееся положение, не понимая, что не он один виноват в этом. Он все время ждал, что вот приедет какая-нибудь инспекция ичревизия, и тогда он получит за все и сполна. Но, пока что, все обходилось. Из района наезжали иногда разные ревизоры, инспектора и инструкторы, пили вместе с ним водку, закусывали салом и яйцами, подписывали командировочные удостоверения и уезжали подобру-поздорову. Председатель даже перестал их бояться, но, будучи человеком от природы неглупым, понимал, что вечно так продолжаться не может и что нагрянет когда-нибудь Высшая Наиответственнейшая Инспекция и и скажет свое последнее слово.
Поэтому, узнав, что за околицей, возле дома Нюры Беляшовой, приземлился самолет, Голубев ничуть не удивился. Он понял, что час расплаты настал, и приготовился встретить его мужественно и достойно.
Счетоводу Волкову он приказал собрать членов правления, а сам, пожевав чаю, чтобы хоть чуть-чуть убить запах, сел в двуколку и поехал к месту посадки самолета. Поехал
навстречу своей судьбе.
При его появлении толпа расступилась, образовав между ним и летчиком живой коридор. По этому коридоредседа-
председатель довольно твердой походкой прошел к летчику и
издалека протянул ему руку.
-- Голубев Иван Тимофеевич, председатель колхоза,-- четко назвал он себя, стараясь дышать на всякий случай в сторону.
-- Лейтенант Мелешко,-- представился летчик.
Председателя несколько смутило, что представитель Высшей Инспекции такой молодой и в таком скромном чине, но
он виду не подал и сказал:
-- Очень приятно. Чем могу служить?
-- Да я и сам не знаю,-- сказал летчик.-- У меня маслопровод лопнул и мотор заклинило. Пришлось вот сесть на вынужденную.
-- По заданию?-- уточнил председатель.
-- Какое задание?-- сказал летчик.-- Я вам говорю -- на вынужденную. Мотор заклинило.
"Давай, давай заливай больше",-- подумал про себя Иван Тимофеевич, а вслух сказал:
-- Если чего с мотором, так это можно помочь. Степан,-- обратился он к Лукову, ты бы пошуровал, чего там такое. Он у нас на тракторе работает, -- объяснил он летчику. Любую машину разберет и опять соберет.
-- Ломать не строить, -- подтвердил Луков и, достав из бокового кармана своей промасленной куртки разводной гаечный ключ, решительно двинулся к самолету.
-- Э-э, не надо,-- поспешно остановил его летчик.-- Это не трактор, а летательный аппарат.
-- Разницы нет,-- все еще надеялся Луков.-- Что там гайки, что здесь. В одну сторону крутишь закручиваешь, в другую сторону крутишь -- откручиваешь.
-- Вам надо было не здесь садиться,-- сказал председатель,-- а возле Старо-Клюквина. Там и МТС, и МТМ
враз бы все починили.
-- Когда садишься на вынужденную,-- терпеливо объяснил летчик,-- выбирать не приходится. Увидел поле не засеяно,
прижался.
-- Травопольной системы придерживаемся, потому и не засеяно,-- сказал председатель, оправдываясожет, хо-
тите осмотреть поля или проверить документацию? Прошу в
контору.
-- Да зачем мне ваша контора!-- рассердился летчик, видя, что председатель к чему-то клонит, а к чему, непонятно. Хотя подождите. В конторе телефон есть? Мне позвонить
надо.
-- Чего ж сразу звонить?-- обиделся Голубев.-- Вы бы сперва посмотрели, что к чему, с народом бы поговорили.
-- Послушайте,-- взмолился летчик,-- что вы мне голову морочите? Зачем мне говорить с народом? Мне с начальством поговорить надо.
" Во какой разговор пошел,-- отметил про себя Голубев. --на "Вы" и без матюгов. И с народом говорить не хочет, а прямо с начальством".
-- Дело ваше,-- сказал он обреченно.-- Только я думаю, с народом поговорить никогда не мешает. Народ, он все видит
и все знает. Кто сюда презжал, и кто чего говорил, и кто
кулаком стучал по столу. А чего там говорить! Он махнул
рукой и пригласил к себе в двуколку. Садитесь, отвезу.
Звоните сколько хотите.
Колхозники снова расступились. Голубев услужливо подсадил летчика в двуколку, потом взгромоздился сам. При этом рессора с его стороны до отказа прогнулась. 2
Дежурный по части капитан Завгородний в расстегнутой гимнастерке и давно не чищеных, покрывшихся толстым слоем пыли сапогах, изнывая от жары, сидел на крыльце штаба и наблюдал за тем, что происходило перед входом в казарму,
где размещалась комендантская рота.
А происходило там вот что. Красноармеец последнего года службы Иван Чонкин, маленький, кривоногий, в сбившейся под ремнем гимнастерке, в пилотке, надвинутой на большие красные уши, и в сползающих обмотках, стоял навытяжку перед старшиной роты Песковым и испуганно глядел на него воспаленными от солнца глазами.
Старшина, упитанный розовощекий блондин, сидел, развалясь, на скамеечке из некрашеных досок и, положив ногу на ногу, покуривал папироску.
-- Ложись!-- негромко, словно бы нехотя скомандовал старшина, и Чонкин послушно рухнул на землю.
-- Отставить!-- Чонкин вскочил на ноги.-- Ложись! Отставить! Ложись! -- Товарищ капитан!-- крикнул старшина Завгороднему.-- Вы не скажете, сколько там на ваших золотых?
Капитан посмотрел на свои большие часы Кировского завода (не золотые, конечно,--старшина пошутил) и лениво ответил -- Половина одиннадцатого.
-- Такая рань,-- посетовал старшина,-- а жара уже хоть помирай.-- Он повернулся к Чонкину. Отставить! Ложись! Отставить!
На крыльцо вышел дневальный Алимов.
-- Товарищ старшина,-- закричал он,-- вас к телефону!
-- Кто?-- спросил старшина, недовольно оглядываясь.
-- Не знаю, товариш старшина. Голос такой хриплый, будто простуженный.
-- Спроси, кто.
Дневальный скрылся в дверях, старшина повернулся к Чонкину.
-- Ложись! Отставить! Ложись!
Дневальный вернулся, подошел к скамейке и, с участием глядя на распластанного в пыли Чонкина, доложил:
-- Товарищ старшина, из бани звонят. Спрашивают: мыло
сами будете получать или пришлете кого?
-- Ты же видишь, я занят,-- сдерживаясь, сказал старшина.
-- Скажи Трофимычу -- пусть получит. И снова к Чонкину:- Отставить! Ложись! Отставить! Ложись! Отставить!
-- Слышь, старшина,-- полюбопытствовал Завгородний.-- А за что ты его?
-- Да он, товариш капитан, разгильдяй,-- охотно объяснил старшина и снова положил Чонкина. Ложись! Службу уже
кончает, а приветствовать не научился. Отставить! Вместо
того, чтоб как положено честь отдавать, пальцы растопыренные к уху приставит и идет не строевым шагом, а как на прогулочке. Ложись! Старшина достал из кармана платок и вытер вспотевшую шею. Устанешь с ними, товариш капитан. Возишься, воспитываешь, нервы тратишь, а толку чуть. Отставить!
-- А ты его мимо столба погоняй,-- предложил капитан.-- Пусть пройдет десять раз строевым шагом туда и обратно и поприветствует.
-- Это можно,-- сказал старшина и заплевал папироску.-- Это Вы правильно, товарищ капитан, говорите. Чонкин, ты слышал, что сказал капитан?
Чонкин стоял перед ним, тяжело дыша, и ничего не отвечал.
-- А вид какой! Весь в пыли, лицо грязное, не боец, а одно недоразумение. Десять раз туда и сюда, равнение на столб, шагом... старшина выдержал паузу,-- марш!
-- Вот так,-- оживился капитан.-- Старшина, прикажи: пусть носок тянет получше, сорок сантиметров от земли. Эх, разгильдяй!
А старшина, ободренный поддержкой капитана, командовал:
-- Выше ногу. Руку согнуть в локте, пальцы к виску. Я тебя научу приветствовать командиров. Кругом... марш!
В это время в коридоре штаба зазвонил телефон. Завгородний покосился на него, но не встал, уходить не хотелось.
Он закричал:
-- Старшина, ты посмотри, у него обмотка размоталась. Он же сейчас запутается и упадет. Прямо со смеху умрешь. И зачем только такое чучело в армию берут, а, старшина?
А телефон в коридоре звонил все настойчивей и громче. Завгородний неохотно поднялся и вошел в штаб.
-- Слушаю, капитан Завгородний,-- вяло сказал он в трубку.
Расстояние между деревней Красное и местом расположения части составляло километров сто двадцать, а может быть, больше, слышимость была отвратительная, голос лейтенанта Мелешко забивали какой-то треск, музыка, и капитан Завгородний с трудом понял, в чем дело. Сначала он даже не придал сообщению лейтенанта должного значения и вознамерился вернуться к прерванному зрелищу, но по дороге от телефона к дверям до него дошел смысл того, что он только что услыхал. И, осознав случившееся, он застегнул ворот гимнастерки, отер сапог о сапог и пошел докладывать начальнику штаба.
Постучав кулаком в дверь (начальник штаба был несколько глуховат), Завгородний, не дожидаясь ответа, приоткрыл ее и, переступив порог, закричал:
-- Разрешите войти, товарищ майор?
-- Не разрешаю,-- тихо сказал майор, не поднимая головы от своих бумажек.
Но Завгородний не обратил на его слова никакого внимания, он не помнил случая, чтобы начальник штаба кому-либо