Марихуана, принятая в форме напитка или с едой, имеет те же недостатки, что и дронабинол, то есть замедленное начало действия и трудность подбора дозировки. Но при приеме марихуаны менее вероятно возникновение чувства беспокойства, поскольку она содержит каннабидиол. В любом случае, люди с опытом употребления марихуаны редко испытывают чувство беспокойства, следовательно, возникновение этой проблемы у пациентов, регулярно принимающих марихуану, маловероятно. Основным риском при приеме цельной марихуаны внутрь является недостаточная дозировка, а не передозировка. Врачи XIX века, прописывая Cannabis indica в форме микстур, знали о полной безопасности марихуаны, а также о неточности дозировки и вариативности усвоения, поэтому предпочитали прописать больше, чем нужно, нежели меньше.
Весной 1990 года два исследователя сформировали методом случайной выборки группу из двух тысяч членов Американского общества клинической онкологии (треть от общей численности) и, гарантируя анонимность, разослали им анкеты для ознакомления с их взглядами на использование марихуаны при химиотерапии рака. Около половины опрошенных врачей заполнили анкеты. Исследователи осознавали тот факт, что выборка, составленная таким образом, не репрезентативна, но все-таки результаты исследования дали приблизительное представление о взглядах специалистов на использование маринола и курение марихуаны.
Только 43% согласились с тем, что имеющиеся законные противорвотные препараты (включая синтетический ТГК для приема внутрь) обеспечивают адекватное облегчение всем или большинству их пациентов. Менее 46% указали, что побочные эффекты этих препаратов были серьезной проблемой только для немногих пациентов. 44% порекомендовали незаконное использование марихуаны как минимум одному пациенту, а половина ответивших стала бы прописывать марихуану некоторым пациентам, если бы это позволял закон. В среднем они сочли курение марихуаны более эффективным, чем прием синтетического ТГК, и приблизительно равным в отношении безопасности13. Вероятно, что за время, прошедшее с момента анкетирования, многие онкологи узнали больше о ценных свойствах марихуаны.
ГЛАУКОМА
Глаукома — это заболевание, которое развивается из-за разницы давления внутри глаза. Для того чтобы направлять свет точно на сетчатку глаза, глазное яблоко должно иметь почти совершенную сферическую форму. Такая форма поддерживается давлением так называемой внутриглазной жидкости. Если внутри глаза образуется слишком много этой жидкости или если блокированы каналы, по которым она вытекает наружу, то давление повышается и повреждает зрительный нерв, передающий импульсы из глаза в головной мозг. Глаукомой страдает 1,5% людей в возрасте пятидесяти лет и около 5% людей в возрасте семидесяти лет. В США глаукомой больны около миллиона человек, ежегодно 80 тысяч человек теряют зрение из-за этой болезни. Глаукома занимает второе Место (после атрофии сетчатки в старческом возрасте) в качестве наиболее распространенной причины слепоты в США — 10% всех случаев потери зрения среди взрослого населения. Чаще всего встречается простая хроническая глаукома, при которой каналы сужаются постепенно и внутреннее давление растет медленно. Это вызывает ухудшение периферического зрения, которое часто замечают только тогда, когда заболевание зашло уже достаточно далеко. Для предотвращения необратимых нарушений необходимо выявлять заболевание как можно раньше, внимательно следить за состоянием больных и регулярно измерять внутриглазное давление.
В настоящее время глаукому лечат главным образом с помощью содержащих бета-блокаторы глазных капель, таких, как тимолол (тимоптик), которые подавляют активность эпинефрина (адреналина). Эти капли очень эффективны, но часто оказывают серьезное побочное действие. Они могут вызывать депрессию, обострение астмы, замедление сердечного ритма, а также повышать риск сердечной недостаточности. Как ни странно, капли, схожие по составу с эпинефрином, тоже могут лечить глаукому, однако вместе с тем они часто вызывают раздражение глазного белка, обостряют гипертоническую болезнь и сердечные заболевания. Для лечения глаукомы все еще, хотя и не так часто, как раньше, назначают миотики (препараты, вызывающие сокращение зрачка) вроде пилокарпина. Они практически безвредны для сердечно-сосудистой, дыхательной и пищеварительной систем, но могут вызывать туман в глазах, ухудшение ночного зрения и способствовать развитию катаракты. Для уменьшения выделения внутриглазной жидкости больным могут назначать таблетки, содержащие ингибитор карбоангидразы. Препараты данного типа могут вызывать потерю аппетита, тошноту, расстройство желудка, головные боли, онемение и покалывание, депрессию и усталость, образование камней в почках и, в редких случаях, смертельные заболевания крови. Половина всех больных глаукомой не переносит побочного действия этих препаратов.
Недавно арсенал средств от глаукомы пополнился новым препаратом под названием латанопрост (ксалатан). Вместо того чтобы уменьшать выделение внутриглазной жидкости, латанопрост увеличивает ее отток, снижая внутриглазное давление. Этот препарат также увеличивает количество коричневого пигмента в радужной оболочке глаза, из-за чего примерно у 7% применяющих его больных постепенно изменяется цвет глаз.
Свойство марихуаны понижать внутриглазное давление обнаружили случайно. В Калифорнийском университете Лос-Анджелеса проводился эксперимент, целью которого была проверка того, действительно ли марихуана вызывает расширение зрачков, как утверждали в городском департаменте полиции. Полицейские считали, что расширенный зрачок наряду с побелевшими губами и зеленым налетом на языке указывает на интоксикацию марихуаной, то есть является достаточным основанием для обыска и ареста. В эксперименте участвовали добровольцы, которым давали курить марихуану, выращенную в государственном хозяйстве. Во время курения их зрачки многократно фотографировали. В результате оказалось, что зрачки не расширяются, а слегка сужаются. Офтальмологическое исследование показало, что конопля также уменьшает слезоотделение (люди, постоянно употребляющие ее, рассказывают, что «обкуренными» могут без слез резать лук) и снижает внутриглазное давление. В ходе дальнейших экспериментов выяснилось, что марихуана оказывает схожее действие на больных глаукомой. Эффект снижения внутриглазного давления сохранялся обычно в течение четырех-пяти часов. При этом «не отмечалось симптомов неблагоприятного воздействия... на зрительную функцию или структуру глаза»14. Под действием марихуаны зрачки нормально реагировали на свет, также не менялись острота зрения, рефракция, периферические зрительные поля, бинокулярное и цветное зрение. Исследователи пришли к выводу, что марихуана, возможно, действует эффективнее, нежели общепринятые лекарственные средства, при этом механизм ее действия отличается от механизма действия известных препаратов. Этот вывод получил подтверждение в ходе дальнейших экспериментов на животных и людях.
Эффект понижения внутриглазного давления имеет место как при курении марихуаны, так и при приеме ТГК внутрь. В одном исследовании 19 больных в течение 35 дней курили марихуану, в другом — 29 пациентов курили ее 94 дня. И в том, и в другом случае не было отмечено ни развития толерантности к эффекту понижения внутриглазного давления, ни ухудшения зрения15. Исследования на животных показали, что конопля действует и при местном применении, то есть в виде глазных капель. Это важно, поскольку местное применение психологически комфортнее для больных, а также более приемлемо для офтальмологов. К сожалению, препараты для местного применения на основе конопли, пригодные для лечения людей, пока еще не разработаны.
На последней стадии глаукомы происходит значительное и прогрессирующее ухудшение зрения, стандартные лекарственные средства перестают действовать. В итоге зрение теряется полностью. История, которую вы сейчас прочтете, рассказана человеком, чья болезнь достигла именно этой стадии. Его зовут Роберт Рэндалл. В последней стадии болезни он начал в качестве лекарства регулярно курить марихуану. До этого он принимал все предписанные препараты в максимальных дозах, но внутриглазное давление продолжало оставаться опасно высоким. Роберт понял, что совсем ослепнет, если не найдет какого-нибудь средства, которое бы ему помогало.
Свою первую сигарету с марихуаной я выкурил в день, когда Ричард Никсон стал президентом. Когда я выкурил первую легальную сигарету в рамках «эксперимента», президентом был Джерри Форд. А за несколько дней до того, как я вышел из больницы в Вашингтоне, округ Колумбия, держа в руках первый в стране рецепт на лечение марихуаной, президентом был избран Джимми Картер. Я получал марихуану на законном основании при Рейгане, счастливо избежав перипетий войны с наркотиками. Сейчас в президентах Джордж Буш16. Я по-прежнему легально курю марихуану в медицинских целях и наслаждаюсь возможностью видеть окружающий мир.
Вехами на пути к такому странному лекарству для меня были алкоголь и табак. Прежде чем начать курить марихуану, я курил табак, чтобы научиться вдыхать дым. Я делал это из соображений экономии, поскольку сигарета с табаком тогда стоила два цента, марихуана же была неприлично дорогой — унция травки хорошего качества обходилась в пятнадцать—двадцать долларов. После первой же сигареты с табаком я к нему пристрастился и до сих пор не смог победить этой привычки.