Король обещал не брать с баронов больших поборов, чем это установлено обычаем; не злоупотреблять опекой над несовершеннолетними наследниками феодов; не выдавать наследниц феодов замуж помимо их воли и воли их родных. В хартии было предусмотрено ограждение вотчинных судов по делам держателей от вмешательства королевских судов.
Все эти постановления имели целью оградить баронов от злоупотреблений короля правами верховного феодального сеньора. Так, хартия устанавливает, что феодальные сборы могут взыскиваться лишь в трех случаях: для выкупа короля из плена, при выдаче замуж старшей его дочери.
Что касается других налогов, платежей, то взимание их могло производиться только с согласия "общего совета королевства", в состав которого входили все непосредственные вассалы короля.
В хартии говорилось о создании Комитета в составе 25 баронов, который призван был контролировать короля. В случаях нарушения королем Великой хартии бароны могли начать против него военные действия, захватывать его земли и замки.
Особого внимания заслуживают параграфы 39 и 40 хартии. В первом из них говорится: "Ни один свободный человек не будет задержан или заключен в тюрьму, или лишен имущества, лил объявлен стоящим вне закона, или изгнан, или каким-либо иным способом обездолен, и мы не пойдем на него и не пошлем на него иначе, как по законному приговору равных его (его пэров) и по законам страны". По тому пониманию, которое вкладывалось в понятие "свободного человека" в то время под ним разумелся феодал, т. е. графов и баронов могли судить люди только равного с ними звания (пэры). Параграф 40 гласил: "никому не будем продавать справедливость и правосудие, никому не будем отказывать в них или их затягивать".
В хартии говорилось также о неприкосновенности прав и привилегий английской церкви, о невмешательстве короля в выборы на церковные должности. В отношении рыцарей говорилось об обещании баронов не брать со своих вассалов каких-либо сборов без их согласия, не требовать с рыцарского феода больше служб, чем с него полагается.
В хартии подтверждались вольности Лондона и других городов, а также право купцов (в том числе иноземных) свободно выезжать из Англии и въезжать в нее, вести торговлю без каких-либо ограничений. В хартии было установлено необходимое для торговли единство мер и весов.
Свободным крестьянам было обещано не обременять их поборами, не разорять их штрафами. Ряд положений хартии был направлен против злоупотреблений королевских чиновников.
Великая хартия вольностей призвана была создать своего рода феодальную конституцию, установить ограниченную монархию.
Но изъявляя согласие на Великую хартию, Иоанн не собирался ее выполнять. Он стал готовиться к войне с баронами; война возобновилась; нов самый разгар военных действий в 1216 г. король умер.
Королем стал малолетний Генрих III (1216 — 1272 гг.), который в 1227 г. достиг совершеннолетия и вышел из-под опеки. При королевском дворе находилось много его французских родственников, которым король щедро раздавал земли и должности, что вызывало крайнее раздражение английских баронов. В результате против короля вспыхнуло восстание баронов, рыцарей и городов. В 1258 г. бароны потребовали от короля изгнания всех иностранцев и назначения особой комиссии из 24 человек для общей политической реформы. В том же году комиссия предоставила так называемые "Оксфордские провизии", которые устанавливали в Англии баронскую олигархию в виде коллегии из 15 баронов. Все важнейшие должности в государстве заняли сторонники баронской партии. Кроме коллегии 15 стал действовать еще тайный совет из 12 лиц, избираемых баронами. Этот совет совместно с коллегией 15 должен был собираться три раза в год и рассматривать наиболее важные государственные дела. Всесилие олигархии вызвало недовольство рыцарства, которое обвиняло баронов в том, что они "не сделали ничего для пользы государства, как они обещали, а лишь для своей выгоды". В баронской партии не было согласия; часть ее, возглавляемая графом Лестерским, считала, что только в союзе с рыцарством и городами баронам удастся ограничить королевскую власть. В 1263 г. дело дошло до войны между королем и баронами. 14 мая 1264 г. Монфор одержал победу, король и его старший сын Эдуард попали в плен. Монфор стал фактическим правителем Англии; в 1265 г. он созвал совет, на который пригласил тех баронов, епископов и аббатов, которые держали его сторону, а также по два рыцаря от графства и по два представителя от ряда городов. По существу этот совет и стал первым в истории Англии парламентом. Между тем в стране начались волнения среди крестьянства, которые громили поместья феодалов. Это вызвало раскол среди сторонников Монфора, который вскоре потерпел поражение и был убит.
Парламент снова стал собираться в составе одних крупных феодалов. В конечном счете королевская власть вынуждены была пойти на компромисс с баронами, рыцарями и городами. Феодалы же, напуганные движением крестьян во время баронской войны 1258 — 1265 гг. теснее сомкнулись вокруг королевского трона. Окончательно парламент стал важной частью государственного механизма Англии при короле Эдуарде I (1275 — 1309 гг.), созвавшим в 1295 г. общесословный парламент, который с тех пор собирался уже систематически с правом решения налоговых вопросов.
Сословно-представительная монархия.
На континенте каждое сословие заседало отдельно. Между тем в Англии до половины XIV в. сословия заседали совместно. В это время сословия разделились на две палаты: верхнюю (палату лордов) и нижнюю (палату общин).
В верхней палате заседали крупнейшие бароны, архиепископы, аббаты больших монастырей. В состав нижней палаты входили рыцари и горожане. Рыцари выбирались на собраниях графств (по два рыцаря от графства) открытым голосованием; 165 городов Англии также были представлены в палате общин.
Со второй половины XIV в. растете влияние парламента и расширяется его компетенция. За парламентом закрепляется право утверждать как прямые, так и косвенные налоги (статуты 1340, 1362, 1371 гг.); в конце XIV в. парламент добивается права контроля над расходованием бюджетных средств, королевских субсидий, требуя от правительства предоставления отчетов.
Возрастает и законодательная власть парламента; на принятие статутов (законов) требуется согласие обеих палат, которые имели право законодательной инициативы. За королем сохранялось право абсолютного вето.
С конца XIV в. в Англии устанавливается процедура импичмента, суть которой состояла в возбуждении палатой общин обвинения против советников короля; суд осуществляла палата лордов, как высшая судебная инстанция страны.
Таким образом, парламент сохранял право королевского сотника, но король сохранял право помилования.
Король мог решать и финансовые вопросы помимо парламента, прибегая к займам, носившим по существу принудительный порядок. Король сохранил право приостанавливать действие законов, право издания нормативных актов (ордонансов, прокламаций)в областях, не затронутых статутами.
При внуке Эдуарда I Эдуарде III (1327 — 1377 гг.) началась затяжная война между Англией и Францией, которая получила название Столетней (1337 — 1453 гг.). Начало войны было для него удачно.
В 1348 г. в Англии разразилась эпидемия чумы, которая истребила значительную часть рабочего населения города и деревни. Вследствие этого спрос на рабочие руки значительно возрос. Проблему рабочих рук пытались решить с помощью "рабочего законодательства". Ордонанс 1349 г. потребовал, чтобы все взрослые мужчины и женщины не старше 60 лет, не имевшие собственной земли или других средств к жизни, нанимались к тому, кто им предлагал работу. За отказ от найма или за самовольный уход от хозяина предусматривалось наказание вплоть до тюремного заключения.
В 1351 г. принимается "Статут о рабочих", согласно которому нарушившие закон наниматели наказывались штрафом, а рабочих забивали в колодки и сажали к тюрьму. Новые законы (например, "Статут о рабочих" 1361 г.) еще более увеличивают строгость наказаний: рабочих, ушедших от нанимателей, клеймят раскаленным железом, объявляют вне закона. Преследованиям подвергались всякого рода союзы, которые заключали между собой рабочие в целях борьбы за повышение заработной платы.
Если говорить о ходе Столетней войны, то после ряда успехов (победа англичан при Пуатье в 1356 г.) Англия с 1369 г. стала терпеть поражения; в результате в 1375 г. она вынуждена была заключить перемирие, по которому в руках англичан осталось только несколько приморских городов.
В борьбе с папой Эдуарду III удалось добиться успеха: отмена папской юрисдикции; отказ платить папе ежегодную дань в одну тысячу фунтов стерлингов, установленную со времен Иоганна Безземельного. Эти реформационные тенденции нашли поддержку в среде рыцарства и бюргерства. В этой связи следует сказать о деятельности Джона Виклефа, который выступил против папы, требуя коренной реформы церкви. Он подверг критике основные догматы католической церкви, отвергал многие обряды, индульгенции, тайную исповедь, почитания святых. Виклеф утверждал, что король имеет право лишить церковь ее земельных владений и иного имущества. Он провозгласил священное писание (Библию) единственным источником вероучения. Таким образом, Виклеф задолго до Мартина Лютера выступил с идеями реформации церкви.
При Ричарде II (1377 — 1399 гг.) резко возросли налоги. Поголовный налог, рост феодальной ренты, возвращение к барщине, захват общинных земель, злоупотребления королевских чиновников вызывали все большее недовольство крестьянства. В результате в Англии в 1381 г. вспыхнуло самое крупное в период средневековья восстание, которое обычно называют "восстанием Уота Тайлера".