Генеральные Штаты получили право не только решения налоговых вопросов, но и контроля самого их сбора и расходования бюджетных средств. Устанавливались регулярные собрания Генеральных Штатов: три раза в год независимо от королевского созыва. Предусматривалась чистка государственного аппарата; говорилось о необходимости вооружения горожан для борьбы с насилиями английских и французских наемников.
Дофин и придворная знать не думали выполнять Ордонас; так, дофин уволил советников, которые были ему рекомендованы Генеральными Штатами. В ответ на это 22 февраля 1358 г. в Париже вспыхнуло восстание под руководством Этьена Марселя. Дофин бежал из Парижа и стал готовиться к борьбе с восставшими.
В конце мая 1358 г. вспыхнуло величайшее из крестьянских восстаний во Франции — известная Жакерия. Крестьян (жаков, как их называли дворяне) грабили не только войска, но и свои. Ко всему этому еще больше усилился гнет со стороны феодалов, которые в связи с войной особенно нуждались в средствах. Тяжело пострадал народ и от чумы, которая прошла по Франции, как и по другим странам Европы, в 1349 г.
Феодалы срочно объединились для подавления восстания; 10 июня 1358 г. крестьяне были разбиты. Ко времени разгрома Жакерии была уже решена участь и парижского восстания; Этьен Марсель в ночь на 1 августа 1358 г. был убит; все ограничения королевской власти были отменены.
В 1360 г. Франция заключила с Англией мир на очень тяжелых условиях. Дофин КАрл после смерти отца в плену стал править страной под именем Карла V (1364 0 1380 гг.); он провел ряд важных реформ, которые способствовали восстановлению престижа королевской власти и собиранию сил против Англии.
Прежде всего была реформирована налоговая система; при этом король старался обходиться без созыва Генеральных Штатов, вместо которых он обращался за поддержкой к собранию нотаблей — лиц, приглашавшихся самим королем из числа наиболее видных людей королевства (членов королевского дома, крупных феодалов, высших духовных лиц, крупнейших представителей городского сословия, профессоров Парижского университета).
Был создан военный флот, усовершенствована артиллерия. В 1369 г. король получил согласие на взимание нескольких постоянных налогов: на сбор таможенных пошлин, на соляной налог (гобель) и подворный (налог с каждого дома). Все это позволило нанести Англии ряд существенных поражений, в результате чего к 1380 г. у англичан оставалось всего несколько прибрежных городов.
После смерти Карла V на престол вступил его сын Карл VI (1380 — 1422 гг.) будучи несовершеннолетним. В начале 90-х гг. он впал в безумие; при дворе развернулась борьба феодальных клик, началось новое распадение на уделы, казна расхищалась, внутреннее положение страны все более ухудшалось.
Английский король Генрих V воспользовался этим и в 1415 г. начал военные действия; герцог бургундский стал союзником англичан. В 1415 г. французы были разбиты; англичане заняли весь север Франции в том числе и Париж. По договору 1420 г. Англия и Франция по существу объединялись в одно королевство, так как Генрих V становился регентом Франции, а после смерти Карла VI должен был стать королем.
Но в 1422 г. неожиданно умирает Генрих V, а через несколько месяцев не стало и Карда VI, сын которого КАрл по указанному выше договору был лишен французского престола. Борьба между французами и англичанами возобновилась, в октябре 1428 г. англичане осадили Орлеан, являвшийся ключом к югу Франции. К этому времени относится появление знаменитой крестьянской девушки Жанны д'Арк. К этому времени начались народные выступления против интервентов. Французское крестьянство, разоренное грабежами английских наемников, а также борьбой феодальных клик, возлагало надежду на королевскую власть, которая по их мнению должна была изгнать англичан и прекратить феодальную смуту внутри страны. Жанна д'Арк была убеждена, что ее миссия заключается в помощи Карлу в борьбе с врагами. В марте 1429 г. состоялась ее встреча с дофином, который решил использовать популярность "новой святой".
Ей дали возможность присоединиться к войскам, которые шли на помощь Орлеану; одетая в рыцарские доспехи Жанна д'Арк принимала личное участие в сражениях; ее появление в армии воодушевляло воинов. Осада с Орлеана была снята. После этого состоялась коронация Карла VII. Слава об "Орлеанской деве" распространилась по всей Франции; она предлагала пойти на Париж. Но феодалы стали уже ею тяготиться, ей поручались мелкие опасные военные операции. Она была взята в плен бургундцами, которые за деньги передали ее англичанам. Жанна д'Арк была обвинена в колдовстве и 30 мая 1431 г. по приговору церковного суда в Руане была сожжена. Эта казнь не принесла, однако, никакой пользы англичанам. Общенародный подъем, который проявился в деятельности Жанны д'Арк, сплотил вокруг короля и крестьянство, и дворянство, и бюргерство. В 1436 г. Карл VII въехал в Париж. Столетняя война закончилась в 1453 г. изгнанием из Франции англичан.
100-летняя война принесла Франции страшные опустошения; ее население сократилось на целую треть. Но Франция достигла значительных успехов в отношении политической централизации. Крупные феодалы во время войны окончательно скомпрометировали себя в глазах населения. Королевская власть при всех неудачах показала себя как центр образующейся нации. В условиях войны королевская власть получила в распоряжение наемную армию и регулярные налоги.
В 1439 г. Генеральные Штаты разрешили Карлу VII сбор еще одного постоянного налога с имущества (так называемый тальи). Постоянные налоги и постоянная армия, делая короля независимым от феодального ополчения и от Генеральных Штатов, значительно усиливала его власть.
При преемнике Карла VII короле Людовике XI (1461 — 1483 гг.) завершается объединение почти всей Франции и подготавливается переход к абсолютной монархии.
Людовик XI был выдающимся политиком своего времени и искуснейшим дипломатом. Прежде всего ему пришлось вести борьбу с бургундским герцогом Карлом Смелым. В 1477 г. в битве при ............. Карл Смелый погиб и герцогство Бургундия оказалось под властью Людовика XI. Около того же времени был присоединен Прованс с портовым г. Марсель, игравшим важную роль в средиземноморской торговле.
К концу правления Людовика XI имелись только две территории в пределах Франции, которые не вошли в состав королевского домена. Это город Кале с округом, находившийся во владении англичан, и герцогство Бретань, которые стало частью королевского домена с 1491 г. После этого Франция превратилась в одно из самых больших централизованных государств в Европе.
Людовик XI много делал для развития торговли и промышленности; при нем была отменена часть внутренних пошлин, что способствовало значительному оживлению внутренней торговли. В Лионе были учреждены ярмарки, которые вскоре затмили женевские. Людовик XI положил начало политике меркантелизма; был запрещен вывоз за границу золота и серебра; ценность вывоза товаров превышала ценность ввоза.
В 1484 г. были созваны Генеральные Штаты, которые вотировали требуемую королем Карлом VIII субсидию; после этого они не созывались в течение 75 лет.
Генеральные Штаты были исторически необходимым этапом в переходе от феодальной раздробленности к абсолютизму; они в целом способствовали укреплению королевской власти. Выполнив эту задачу, они перестают созываться королевской властью.
С конца XIV в. стали созываться собрания нотаблей, которые в отличие от Генеральных Штатов не избирались, но приглашались королем от духовенства, дворянства и третьего сословия. Нотабли решали вопрос о субсидиях, они высказывали рекомендации, пожелания, которые не были обязательным для королевской власти.
В отдельных провинциях (Провансе, Бретани, Бургундии, Нормандии) существовали местные Штаты, которые по мере усиления королевской власти были поставлены под контроль должностных лиц центральной администрации.
Таким образом Франция вступила в XVI век крупным централизованным национальным государством, экономические более развитой чем Германия, Италия, Испания, скандинавские страны. В стране стали развиваться новые мануфактуры: ковровые, стекольные, зеркальные, фаянсовые. Слава парижской парфюмерии и ювелирного бела была общепризнанной. Французские типографии печатали книги.
Но все же по сравнению с Англией и Нидерландами экономическое развитие Франции было замедленным.
Французская деревня продолжала сохранять свой феодальный облик. Основная масса крестьян состояла из наследственных держателей земли, которые платили чинш помещику, большие государственные налоги, десятину в пользу католической церкви.
Крестьянин, хотя и считался формально лично свободным, должен был кроме уплаты ценза (чинша) нести разнообразные повинности в пользу сеньора; он был также подсуден сеньориальному суду.
Что касается французского дворянства, то из всех феодальных прослоек наиболее богатой и политически наиболее значимой в первой половине XVI в. была титулованная аристократия. Так принцы и герцоги преобладали в королевском совете, занимали губернаторские посты в провинции, командовали армией и флотом.
Мелкое и среднее дворянство ("дворянство шпаги") разорилось, их положение особенно ухудшилось в связи с "революцией цен", которая обесценила денежный ценз, уплачиваемый крестьянством. Многим дворянам пришлось частично или полностью продать свои родовые поместья. Доходные и влиятельные должности административного аппарата были для недоступны из-за свой высокой стоимости. Только в армии "дворянство шпаги" играло важную роль.
Наряду с этим в XVI в. происходил процесс образования нового дворянства ("людей мантии"), представлявшего собой служило-землевладельческий дворянский слой (верхушку чиновничества буржуазного по своему происхождению). Преобладая в парламенте и судах, а также в высших фискальных учреждениях, "люди мантии" все более усиливали свое влияние. Продолжая традиции своих предшественников — легистов они противостояли феодальной знати с ее склонностью к децентрализации, насилию и произволу.