-- Всего несколько месяцев, -- ответил Дюруа.
-- Вот как. Быстро же вы сделали карьеру!
-- Да, довольно быстро.
И он принялся болтать о том, о сем, почти не вдумываясь в то, что говорил, пользуясь теми общими фразами, к которым прибегают люди, встречающиеся впервые. Он уже успокоился, положение казалось ему теперь забавным Почтенные седины и серьезная физиономия г-на де Марель смешили Дюруа, и, глядя на него, он думал: "Я наставил тебе рога, старина, я наставил тебе рога". Мало-помалу им овладело чувство постыдного внутреннего удовлетворения, он переживал бурную упоительную радость -- радость непойманного вора. Ему внезапно захотелось войти к этому человеку в дружбу, вкрасться к нему в доверие, выведать все его секреты.
Неожиданно вошла г-жа де Марель и, бросив на них лукавый и непроницаемый взгляд, подошла к Дюруа. При муже он не осмелился поцеловать ей руку, как это делал всегда.
Она была весела и спокойна; чувствовалось, что в силу своей врожденной и откровенной беспринципности эта видавшая виды женщина считает состоявшуюся встречу вполне естественной и обыкновенной. Вошла Лорина и с необычной для нее застенчивостью подставила Жоржу лобик, -- присутствие отца, видимо, стесняло ее.
-- Отчего же ты не назвала его сегодня Милым другом? -- спросила мать.
Девочка покраснела так, как будто по отношению к ней совершили величайшую бестактность, сказали про нее что-то такое, что нельзя было говорить, выдали заветную и несколько предосудительную тайну ее сердца.
Явились Форестье; все пришли в ужас от того, как выглядит Шарль. За последнюю неделю он страшно осунулся, побледнел; кашлял он не переставая. Он объявил, что в следующий четверг по настоянию врача едет с женой в Канн.
Сидели они недолго.
-- По-моему, его дело плохо, -- покачав головой, заметил Дюруа -- Не жилец он на этом свете.
-- Да, конченый человек, -- равнодушно подтвердила г-жа де Марель. -- А женился он на редкость удачно.
-- Много ему помогает жена? -- спросил Дюруа.
-- Вернее сказать, она делает за него все. Она в курсе всех его дел, всех знает, хотя можно подумать, что она ни с кем не видится Добивается всего, чего ни захочет, в любое время и любыми средствами. О, таких тонких и ловких интриганок поискать! Настоящее сокровище для того, кто желает преуспеть.
-- Разумеется, она не замедлит выйти замуж вторично? -- осведомился Дюруа.
-- Да, -- ответила г-жа де Марель. -- Я не удивлюсь, если у нее и сейчас уже есть кто-нибудь на примете... какой-нибудь депутат... разве только... он не пожелает.. потому что... потому что... тут могут возникнуть серьезные препятствия... морального характера... Впрочем, я ничего не знаю. Довольно об этом.
-- Вечно ты чего-то не договариваешь, не люблю я этой манеры, -- проворчал г-н де Марель; в тоне его слышалось вялое раздражение. -- Никогда не нужно вмешиваться в чужие дела. Надо предоставить людям поступать, как им подсказывает совесть. Этому правилу должны бы следовать все.
Дюруа ушел взволнованный: он уже смутно предугадывал какие-то новые возможности.
На другой день он отправился с визитом к Форестье; в доме у них заканчивались приготовления к отъезду. Шарль, лежа на диване, преувеличенно тяжело дышал.
-- Мне надо было уехать месяц назад, -- твердил он.
Хотя обо всем уже было переговорено с Вальтером, тем не менее он дал Дюруа ряд деловых указаний.
Уходя, Жорж крепко пожал руку своему приятелю.
-- Ну, старик, до скорого свидания!
Госпожа Форестье пошла проводить его.
-- Вы не забыли наш уговор? -- с живостью обратился он к ней, -- Ведь мы друзья и союзники, не так ли? А потому, если я вам зачем-нибудь понадоблюсь, -- не стесняйтесь. Телеграмма, письмо -- и я к вашим услугам.
-- Спасибо, я не забуду, -- прошептала она.
Взгляд ее говорил то "же самое, но только еще нежнее и проникновеннее.
На лестнице Дюруа встретил медленно поднимавшегося де Водрека, которого он уже как-то видел у г-жи Форестье. Граф имел печальный вид, -- быть может, ему было грустно оттого, что она уезжает?
Желая выказать перед ним свой светский лоск, журналист поспешил поклониться.
Де Водрек ответил учтивым, но несколько высокомерным поклоном.
В четверг вечером Форестье уехали
VII
После отъезда Шарля Дюруа стал играть более видную роль в редакции "Французской жизни". Он напечатал за своей подписью несколько передовиц, продолжая в то же время подписывать хронику, так как патрон требовал, чтобы каждый сотрудник отвечал за свой материал. Вступал он и в полемику, причем всякий раз блестяще выходил из положения. Между тем постоянное общение с государственными деятелями вырабатывало в нем ловкость и проницательность -- качества, необходимые для сотрудника политического отдела.
На горизонте Дюруа было только одно облачко. На него постоянно нападала одна злопыхательствовавшая газетка, выходившая под названием "Перо", -- точнее, в его лице она нападала на заведующего отделом хроники "Французской жизни", "отделом сногсшибательной хроники г-на Вальтера", как выражался анонимный сотрудник этой газетки. Дюруа ежедневно находил в ней прозрачные намеки, колкости и всякого рода инейнуации.
-- Терпеливый вы человек, -- сказал ему как-то Жак Риваль.
-- Ничего не поделаешь, -- пробормотал Дюруа. -- Пока прямого нападения нет.
Но вот однажды не успел Дюруа войти в редакционный зал, как Вуаренар протянул ему номер "Пера".
-- Смотрите, опять неприятная для вас заметка.
-- В связи с чем?
-- Ерунда, в связи с тем, что какую-то Обер задержал агент полиции нравов.
Жорж взял газету и прочел заметку под названием "Дюруа забавляется":
"Знаменитый репортер "Французской жизни" объявляет, что г-жа Обер, которая, как мы об этом сообщали, была арестована агентом гнусной полиции нравов, существует лишь в нашем воображении. Между тем названная особа проживает на Монмартре, улица Экюрей, 18 Впрочем, мы прекрасно отдаем себе отчет, какого рода интерес или, вернее, какого рода интересы побуждают агентов банка Вальтера защищать агентов префекта полиции, который смотрит сквозь пальцы на их коммерцию. Что же касается самого репортера, то уж лучше бы он сообщил нам какую-нибудь сенсационную новость, -- ведь он специалист по части известий о смерти, которые завтра же будут опровергнуты, сражений, которые никогда не происходили, и торжественных речей, произнесенных монархами, которые и не думали ничего говорить, -- словом, мастер всей той информации, что составляет побочные доходы Вальтера, -- или пусть бы он рассказал невинные сплетни о вечерах у женщин, пользующихся сомнительным успехом, или, наконец, расхвалил качество продуктов, приносящих немалую прибыль кое-кому из наших собратьев".
Дюруа, не столько взбешенный, сколько озадаченный, понял одно: под всем этим крылось нечто весьма для него неприятное.
-- Кто вам дал эти сведения? -- спросил Буар
Дюруа тщетно перебирал в памяти своих сотрудников. Наконец вспомнил:
-- я Ах да, это Сен-Потен!
Перечитав заметку, он покраснел от злости: его обвиняли в продажности.
-- Как! -- воскликнул он. -- Они утверждают, что мне платят за...
-- Ну, разумеется. Они вам сделали гадость. А патрон в таких случаях поблажки не дает. Хроникеры так часто...
В это время вошел Сен-Потен. Дюруа устремился к нему.
-- Вы читали заметку в "Пере"?
-- Да, я сейчас прямо от госпожи Она действительно существует, но не была арестована. Этот слух ни на чем не основан.
Дюруа бросился к патрону, тот встретил его холодно, глядел недоверчиво.
-- Поезжайте к этой особе, -- выслушав его объяснения, сказал Вальтер, -- а потом составьте опровержение таким образом, чтобы о вас больше не писали подобных вещей. Я имею в виду то, чем кончается заметка. Это бросает тень и на газету, и на меня, и на вас. Журналист, как жена Цезаря, должен быть вне подозрений.
Дюруа, в качестве проводника взяв с собой Сен-Потена, сел в ф
-- Монмартр, улица Экюрей, восемнадцать! -- крикнул он кучеру.
Им пришлось подняться на седьмой этаж огромного дома. Дверь отворила старуха в шерстяной кофте.
-- Опять ко мне? -- при виде Сен-Потена заворчала она.
-- Я привел к вам инспектора полиции, -- ответил Сен-Потен, -- вы должны ему рассказать все, что с вами случилось.
Старуха впустила их.
-- После вас приходили еще двое из какой-то газеты, не знаю только, из какой, -- сообщила она и обратилась к Дюруа: -- Так вы, сударь, хотите знать, как это было?
-- Да. Правда ли, что вас арестовал агент полиции нравов?
Она всплеснула руками:
-- Ничего подобного, сударь вы мой, ничего подобного. Дело было так. У моего мясника мясо хорошее, да только он обвешивает. Я это часто за ним замечала, но ему -- ни слова, а тут прошу у него два фунта отбивных, потому ко мне должны прийти дочка с зятем, -- гляжу: он вешает одни обрезки да кости, -- правда, отбивных без костей не бывает, да он-то мне кладет одни кости. Правда и то, что из этого можно сделать рагу, но ведь я-то прошу отбивных, -- зачем же мне какие-то обрезки? Ну, я отказалась, тогда он меня назвал старой крысой, а я его -- старым мошенником. Слово за слово, сцепились мы с ним, а возле лавки уже собрался народ, человек сто, и ну гоготать, и ну гоготать! В конце концов подошел полицейский и повел нас к комиссару. Побыли мы у комиссара -- и разошлись врагами. С тех -- пор я беру мясо в другом месте, даже лавку его всякий раз обхожу, -- от греха подальше.
На этом она кончила свой рассказ.
-- Все? -- спросил Дюруа.
-- Вот все, что было, сударь вы мой.
Старуха предложила Дюруа рюмку черносмородинной наливки, он отказался; тогда она пристала к нему, чтобы он упомянул в протоколе, что мясник обвешивает.
Вернувшись в редакцию, Дюруа написал опровержение:
"Анонимный писака из "Пера", выдернув у себя перышко, с явной целью опорочить меня, утверждает, что одна почтенного возраста женщина была арестована агентом полиции нравов, я же это отрицаю. Я видел г-жу Обер своими глазами, -- ей по меньшей мере шестьдесят лет, и она во всех подробностях рассказала мне о своей ссоре с мясником: ссора эта возникла из-за того, что он обвесил ее, когда она покупала у него отбивные котлеты, и дело кончилось объяснением у комиссара полиции.