Похоронный обряд только что кончился, и присутствующие расходились, дефилируя перед гробом и перед племянником графа де Водрека; тот раскланивался и пожимал всем руки.
Жорж и Мадлена вместе пошли домой. Они были озабочены чем-то и хранили молчание.
-- Однако это очень странно! -- как бы рассуждая сам с собой, заметил Жорж.
-- Что именно, друг мой? -- отозвалась Мадлена.
-- То, что Водрек ничего нам не оставил.
Мадлена внезапно покраснела, -- казалось, будто розовая вуаль, поднимаясь от шеи к лицу, закрывала белую ее кожу.
-- А почему, собственно, он должен был нам что-нибудь оставить? -- сказала она. -- У него не было для этого никаких оснований.
И, помолчав, прибавила:
-- Очень может -- быть, что завещание хранится у какого-нибудь нотариуса. Мы еще ничего не знаем.
-- Да, вероятно, -- подумав, согласился Жорж, -- в конце концов, он был нашим лучшим другом, твоим и моим. Обедал у нас два раза в неделю, приходил в любой час. Чувствовал себя у нас как дома, совсем как дома. Тебя он любил, как родной отец, семьи у него не было: ни детей, ни братьев, ни сестер -- никого, кроме племянника, да и племянник-то не родной. Да, наверно, есть завещание: На что-нибудь крупное я не рассчитываю, но что-то должен же он был подарить нам на память в доказательство того, что он подумал о нас, что он нас любил и понимал, как мы к нему привязаны. Какого-нибудь знака дружбы мы, во всяком случае, вправе от него ждать.
-- В самом деле, очень возможно, что он оставил завещание, -- с задумчивым и безучастным видом заметила она.
Дома слуга подал Мадлене письмо. Она прочитала его и передала мужу.
"Контора нотариуса
Ламанера,
улица Вогезов, 17
Милостивая государыня,
Имею честь просить Вас пожаловать ко мне в контору между двумя и четырьмя часами во вторник, в среду или в четверг по касающемуся Вас делу.
Примите
Ламанер".
Теперь уж покраснел Жорж.
-- Это, наверно, то самое. Странно, однако ж, что он приглашает тебя, а не меня, законного главу семьи.
Сперва она ничего не ответила, но, подумав немного, сказала:
-- Хочешь, пойдем туда сейчас же?
-- Да, очень хочу.
После завтрака они отправились к нотариусу.
Как только они вошли в контору Ламанера, старший клерк вскочил и с чрезвычайной предупредительностью провел их к своему патрону.
Нотариус был маленький человечек, маленький и весь круглый. Голова его напоминала шар, привинченный к другому шару, который держался на двух ножках -- до того маленьких и коротких, что в них тоже было нечто шарообразное.
Он поклонился, указал на кресла и, обращаясь к Мадлене, заговорил:
-- Сударыня, я пригласил вас для того, чтобы вы ознакомились с касающимся вас завещанием графа де Водрека.
-- Так я и знал, -- не удержавшись, прошептал Жорж.
-- Сейчас я оглашу этот документ, впрочем, весьма краткий.
Нотариус достал из папки завещание и прочитал следующее:
"Я, нижеподписавшийся, Поль-Эмиль-Сиприен-Гонтран граф де Водрек, находясь в здравом уме и твердой памяти, настоящим выражаю свою последнюю волю.
Так как смерть всегда может застигнуть нас врасплох, то, в предвидении ее, я рассудил за благо составить завещание, каковое будет храниться у нотариуса Ламанера.
Не имея прямых наследников, я все свое состояние, заключающееся в процентных бумагах на сумму шестьсот тысяч франков и в недвижимом имуществе стоимостью приблизительно в пятьсот тысяч франков оставляю госпоже Клер-Мадлене Дю Руа, не ставя ей при этом никаких условий и не налагая на нее никаких обязательств. Прошу ее принять этот дар покойного друга в знак преданности и почтительной глубокой привязанности".
-- Вот и все, -- присовокупил нотариус. -- Завещание это помечено августом прошлого года, и оно заменяет собой другой подобный же документ, каковой был составлен два года тому назад на имя госпожи КлерМадлены Форестье. Первое завещание также хранится у меня и в случае протеста со стороны родственников может служить доказательством, что воля графа де Водрека осталась неизменной.
Мадяена, бледная как полотно, сидела потупившись. Жорж нервно покручивал усы.
-- Само собой разумеется, -- после некоторого молчания заметил нотариус, -- что без вашего согласия супруга ваша не может принять наследство.
Дю Руа встал.
-- Я должен подумать, -- сухо сказал он.
Нотариус, приятно осклабившись, наклонил голову.
-- Понимаю, сударь: вас заставляет колебаться известная щепетильность. Считаю нужным прибавить, что племянник графа де Водрека, ознакомившись сегодня утром с последней волей своего дяди, выразил готовность подчиниться ей в том случае, если ему будет выдана сумма в сто тысяч франков. На мой взгляд, завещание неоспоримо, но процесс наделал бы много шуму, а вы, вероятно, пожелаете его избежать. В обществе всегда могут возникнуть недоброжелательные толки. Во всяком случае, не могли ли бы вы дать мне ответ по всем пунктам до субботы?
Дю Руа утвердительно кивнул головой:
-- Хорошо, сударь.
Он церемонно раскланялся, пропустил вперед жену, которая за все время не проронила ни слова, и вышел с видом оскорбленного достоинства, так что нотариус перестал улыбаться.
Придя домой, Дю Руа с силой захлопнул за собой дверь и бросил на кровать шляпу.
-- Ты была любовницей Водрека?
Мадлена, снимая вуаль, тотчас обернулась.
-- Я? О!..
-- Да, ты. Кто это станет завещать все свое состояние женщине, если она не...
Мадлена вся дрожала и никак не могла отцепить булавки, которыми была приколота прозрачная ткань.
-- Полно... полно... -- подумав секунду, прерывающимся от волнения голосом заговорила она. -- Ты с ума сошел... Ты... ты не ты ли сам... только что... высказывал предположение... что он тебе что-нибудь оставит?
Жорж, стоя около нее, точно следователь, который старается поймать на чем-нибудь подсудимого, сторожил малейшее изменение ее лица.
-- Да... Водрек мог оставить что-нибудь мне... -- отчеканивая каждое слово, заговорил он, -- мне, твоему мужу... мне, своему приятелю... понимаешь?.. но не тебе... не тебе, своей приятельнице... не тебе, моей жене... Тут есть существенная, огромная разница с точки зрения светских приличий... и общественного мнения.
Мадлена тоже смотрела в его прозрачные глаза, смотрела пристальным, сосредоточенным и странным взглядом -- как бы для того, чтобы прочитать в них что-то, заглянуть в темную область человеческого сознания, в которую никому не дано проникнуть и которая приоткрывается лишь на минуту, в те краткие мгновения, когда мы рассеянны, не держим себя в руках, не следим за собой, в мгновения, приподнимающие завесу над тайниками души.
-- Все же мне думается, что... -- медленно, с расстановкой заговорила она, -- что по меньшей мере столь же странным показалось бы, если б такое колоссальное наследство было оставлено... тебе.
-- Это почему же? -- резко спросил он.
-- Потому что... -- Она запнулась, но сейчас же нашлась: -- Потому что ты мой муж... потому что, в сущности, он очень мало знал тебя... потому что я его старый друг... я, а не ты... потому что и первое завещание, составленное еще при жизни Форестье, было в мою Пользу.
Жорж большими шагами ходил по комнате.
-- Ты должна отказаться от наследства, -- заявил он.
-- Хорошо, -- равнодушно сказала она, -- но тогда нечего ждать субботы, мы можем сейчас же известить Ламанера.
Он остановился перед ней. И снова они несколько мгновений смотрели друг на друга в упор, -- каждый силился разгадать тайну, заключенную в сердце другого, докопаться до корней его мысли, в глазах у каждого стоял жгучий и немой вопрос, пытавшийся обнажить совесть другого. Это была сокровенная борьба двух существ, которые, живя бок о бок, остаются чужими, ибо хотя они вечно подозревают, выслеживают, подстерегают друг друга, но илистое дно души одного из них оказывается недоступным для другого.
-- Послушай, признайся, что ты была любовницей Водрека, -- не повышая голоса, неожиданно бросил он ей в лицо.
Она пожала плечами.
-- Ты говоришь глупости... Водрек был очень привязан ко мне, очень... но больше ничего... никогда...
Он топнул ногой.
-- Ты лжешь. Этого не может быть!
-- И все же это так, -- спокойно возразила она.
Он опять зашагал по комнате и снова остановился.
-- Ну так объясни, почему он все свое состояние оставил именно тебе...
-- Очень просто, -- с бесстрастным видом, небрежно процедила Мадлена. -- Ты же сам говорил, что, кроме нас, вернее кроме меня, друзей у него не было, -- меня он знал еще ребенком. Моя мать была компаньонкой у его родственников. У нас он бывал постоянно, и так как прямых наследников у него нет, то он и подумал обо мне. Что он меня немножко любил, это возможно. Но кого из женщин не любили такой любовью? Быть может, эта его тайная, тщательно скрываемая любовь и подсказала ему мое имя, когда он взялся за перо, чтобы выразить свою последнюю волю, -- что ж тут такого? Каждый понедельник он приносил мне цветы. Тебя это нисколько не удивляло, а ведь тебе-то он не приносил цветов, правда? Теперь он по той же самой причине отказывает мне свое состояние, да ему и некому его оставить. Напротив, было бы очень странно, если б он оставил его тебе. С какой стати? Что ты для него?
Тон у нее был до того естественный и спокойный, что Жорж поколебался.
-- Все равно, -- сказал он, -- при таких условиях мы не должны принимать наследство. Это может нам очень повредить. Пойдут пересуды, все станут надо мной смеяться, трепать мое имя. Сослуживцы и так уже завидуют мне, и чуть что -- мне от них не поздоровится. Я больше чем кто-либо другой должен беречь свою честь, свою репутацию. Я не могу допустить, чтобы моя жена принимала подобный дар от человека, которого злые языки и так уже называли ее любовником. Форестье, быть может, и примирился бы с этим, а я нет.
-- Хорошо, мой друг, -- кротко сказала Мадлена, -- одним миллионом будет у нас меньше, только и всего.
Жорж все время шагал из угла в угол и размышлял вслух; не обращаясь непосредственно к жене, он тем не менее говорил исключительно для нее:
-- Да, одним миллионом!.. Хотя бы и так... Что же делать... Составляя таким образом свое завещание, он, очевидно, не сознавал, что это с его стороны чудовищная бестактность, нарушение всех приличий. Он не предвидел, в какое ложное и смешное положение он меня ставит... Все дело в оттенках... Оставь он мне половину -- и все было бы в порядке.