Истоки происхождения душа прослежены до первой половины XIV века. Впервые душ был якобы применен в Италии Пьетро Туссикано. По его методике Присниц ставший народным лекарем, продолжил развивать возможности лечебного использования воды. Струевые души при повышенном давлении воды получили в дальнейшем широкое распространение в практическом водолечении во Франции в середине XIX века. И в наши дни хорошо известны усовершенствованные души Шарко и Флери.
Определенную роль в развитии водолечения на Западе играл и пастор Кнейп, являвшийся таким же любителем-лекарем, как и Присниц.
Справедливости ради следует сказать, что еще до получения Присницем травмы с дальнейшим лечением водой русский врач А.Никитин сумел систематизировать значительный материал по водолечению и его книга была опубликована в 1825 году. В книге А.Никитина даны весьма обстоятельные рекомендации по применению пресных ванн разной температуры и искусственных и природных минеральных ванн, морских купаний, озерной и морской грязи. В первой половине XIX века водолечение широко применялось М.Я.Мудровым - одним из основоположников русской терапевтической школы. Значительное внимание водолечению уделял в своих лекциях, трудах и лечебной деятельности создатель московской терапевтической школы Г.А.Захарьин. Им разработаны физиологические и клинические основы водолечения и даны рекомендации по применению воды не только в специализированных водолечебницах, но и в домашних условиях. Известные русские клиницисты С.П.Боткин, А.А.Остроумов подвергли обоснованной критике нефизиологические приемы водолечения, использовавшиеся немецкими врачами при брюшном тифе, и дали четко разработанные в этом направлении рекомендации.
Во второй половине XVIII и особенно в XIX веке шло быстрое развитие курортного дела: в различных районах страны изучались минеральные источники и грязевые озѐра (их описания даны в трудах Ф. Гебера, Н. Воронихина, Л. Бертенсона и др. ученых), происходило официальное открытие курортов. Так, в 1828г. Основан курорт Старая Русса, в 1830-х - Одесские грязевые курорты, в 1833г. - Сергиевские Минеральные Воды, в 1837г. - Друскининкай, в 1838г. - Кемери, в 1848г. - Усолье, в 1867 - Белокуриха и т. д. Во второй половине XIX века были обследованы лечебно-климатические местности Крыма, Сакское и Тинакское грязевые озѐра, в Сибири - Ямаровка, Дарасун, в Средней
Азии - Иссык-Куль, Аксу, Джалал-Абад, на территории Казахстана - АлмаАрасан, в Грузии - Боржоми, Цхалтубо.
Предпринимательский период (середина XIX века – 1917 год).
К концу XIX - началу XX века была сформирована система казенных курортов в России. Эти курорты функционировали на предпринимательской основе, как коммерческие предприятия.
Все земли, на которых открывались и строились курорты, принадлежали государственной казне, но заботы о благоустройстве курортов не проявлялось.
Как правило, лечебные местности передавались в арендное пользование городам, земствам, частным компаниям и лицам царствующего дома. Так, курорты Гагра, Боржоми, Абастумани, Алупка, Гурзуф, Ливадия, Мисхор принадлежали членам царской семьи; их благоустройство сводилось к постройке роскошных дворцов и вилл, фонтанов, разбивке парков с редкими породами деревьев и т. п. Вместе с тем даже широко рекламировавшиеся курорты Крыма и Кавказские Минеральные Воды, располагавшие благоустроенными курзалами и развлекательными заведениями, в бальнеологическом отношении были оборудованы примитивно и находились в антисанитарном состоянии.
С 80-х гг. XIX века правительство начинает выкупать курорты: так, в 1883г. прекращена аренда Кавказских Минеральных Вод, особое значение которых было подчѐркнуто созданием спец. медицинского Управления во главе с врачом - правительственным комиссаром. Кроме них, под непосредственным управлением различных департаментов находились курорты Сергиевские Минеральные Воды, Старая Русса и Липецк, Кемери, Буские Минеральные Воды (ныне Буско-Здруй в Польше). К этому же периоду относится введение закона об охране курортов, аналогичного закону, принятому во Франции в 1856.
Первые научные исследования в России, посвящѐнные изучению природных лечебных факторов, относятся к XVIII веку. С. Г. Гмелин исследовал состав липецких мин. вод (1771г.), И. А. Гюльденштедт (1773г.) и П. С.Паллас (1793г.) описали природные ресурсы и свойства некоторых мин. вод на Северном Кавказе. Ф. П. Гааз (1811г.) и А. П. Нелюбин (1825г.) положили начало научному исследованию Кавказских Минеральных Вод: было показано общегосударственное значение этой группы курортов, дано описание кисловодского Нарзана и многих источников в Ессентуках и Железноводске. В 1855г. вышло в свет «Полное, систематическое, практическое описание минеральных вод, лечебных грязей и купаний в Российской империи» К. И. Грума. Видные русские учѐные XIX века - врачи, гидрогеологи, химики, климатологи - Ф. А.Баталии, В. И. Вернадский, А. П. Герасимов, Н. Н. Славянов и др., выступая на съездах и в печати, пропагандировали идеи развития курортного дела в России, изучения и широкого лечебного применения курортных факторов. Значительное влияние на формирование клинических основ бальнеологии оказали Г. А. Захарьин и др. известные терапевты.
В лаборатории И. П. Павлова были проведены первые эксперименты по изучению влияния химических составляющих мин. вод на секрецию желудка. В развитие курортов Кавказских Минеральных Вод, их техническое благоустройство, привлечение научных сил важный вклад внѐс С. А. Смирнов; в 1863г. по его инициативе в Пятигорске было создано первое в России научное общество по курортному делу - Русское бальнеологическое общество, главной задачей которого было «способствовать развитию самостоятельности русской бальнеологии..., помогать всякому самостоятельному бальнеологическому исследованию». Общество возглавило деятельность по развитию отечественных курортов, их благоустройству и организации лечебной работы на научной основе. В 1867г по инициативе О. О.Мочутковского создано Бальнеологическое общество в Одессе. В 1902г. в Ессентуках было учреждено Общество врачей, практикующих на Кавказских Минеральных Водах, активно участвовавшее в жизни курортов. Основоположниками учения о лиманах и лечебных грязях в России считаются А. М. Вериго, О. О. Мочутковский, Я. Ю. Бардах, Е.М. Брусиловский, А. А. Лозинский. В конце XIX века были начаты первые изыскания по гидрогеологии. Горный инженер М. В. Сергеев с 1885г. исследовал гидроминеральные ресурсы Липецка, Ессентуков, Железноводска, Сочи, Саки, Старой Руссы и др. Значительную роль в становлении климатологии как самостоятельной дисциплины сыграли труды русского климатолога А. И. Воейкова.
По инициативе Российского общества охранения народного здравия с конца XIX века созывались съезды бальнеологов; на 1-м съезде в 1898г., был выдвинут проект создания бальнеологического института; решение учредить в Пятигорске Институт экспериментальной бальнеологии с клиническими отделениями (1912г.) не было осуществлено.
В XX веке владельцы курортов с целью увеличения прибылей оживили работы по благоустройству санаториев, лечебниц. В частности, были построены отвечавшие требованиям бальнеотехники водолечебницы в Пятигорске и Кисловодске, грязелечебница в Ессентуках. Но в целом значительного сдвига в курортном деле не было. Отечественные учѐные проявляли инициативу в изучении месторождений минеральных вод и грязей, возможностей их лечебного использования, однако результаты исследований не имели практического воплощения.
Хозяева курортов эксплуатировали природные ресурсы, не заботясь ни об их сохранении, ни об эффективности курортного лечения. Характерным примером может служить отношение к радоновым водам. В 1900 французский учѐные А. Бошар и П. Кюри на конгрессе в Лиссабоне доложили результаты лечебного применения этих вод. Русский врач П. Г. Мезерницкий предпринял попытку использовать пятигорскую минеральную воду, содержащую радон, с лечебной целью, однако его инициатива не получила поддержки. Так же обстояло дело с предложениями трѐх съездов Русского бальнеологического общества (1898, 1903 и 1913 гг.), касавшимися благоустройства курортов и введения правил направления и лечения больных на курортах: показания для курортного лечения не были строго регламентированы, приѐмом больных и лечебными вопросами занимались частнопрактикующие врачи, значительная часть которых приезжала на курорты только на летний сезон.
По материалам 3-го съезда Русского бальнеологического общества, при наличии 500 известных источников минеральных вод и месторождений лечебных грязей было лишь 36 курортов, где они использовались. Всего, по официальной статистике, в 1912г. в России было 72 курорта. Какой-либо системы санитарной охраны курортных местностей не существовало, санитарная инспекция на курортах только "числилась".
В течение многих лет не был реализован разработанный отечественными бальнеологами ещѐ в конце XIX века проект закона о «санитарной и горной охране лечебных местностей», к которым были отнесены места с источниками минеральных вод и лечебными грязями, морскими купаниями, кумысолечением и климатической станцией (закон принят в 1914г.).
Таким образом, состояние курортного дела в царской России характеризовалось недоступностью курортного лечения широким массам населения и низким уровнем организации лечебной работы вследствие, прежде всего, нехватки лечебных учреждений, особенно для детей, и медицинских кадров и доминирующей роли частной практики. Курортная медицина функционировала на коммерческой основе и не являлась частью системы российского здравоохранения (земской медицины). Состоявшийся в 1915г. в Петрограде съезд по вопросам улучшения состояния отечественных лечебных местностей высказался за передачу всех курортов в ведение земских и городских учреждений. Однако какие-либо коренные преобразования в курортном деле стали возможными только после Великой Октябрьской социалистической революции.