Сроки лечения больных в санаториях дифференцировались главным образом в зависимости от характера и тяжести заболевания и типа курорта; они варьировали, как правило, от 20 до 45 дней. Так, на климатических курортах и в пригородных санаториях, где проводилось лечение больных с заболеваниями органов дыхания (нетуберкулѐзного характера) и функциональными расстройствами нервной системы, срок лечения был 24 дня; в санаториях и отделениях для лечения больных с профессиональными болезнями лѐгких - 30 дней; для больных с последствиями травм и заболеваниями спинного мозга - 45 дней, и т.
д. В ряде случаев по медпоказаниям врачебные комиссии санаториев продлевали сроки лечения (дополнительное пребывание в санатории оплачивалось за счѐт организации, направившей больного на лечение, или за счѐт самого больного). Сроки пребывания больных в санаториях туберкулѐзного профиля - индивидуальные, в зависимости от состояния больного, нередко длительные.
Наряду с санаторным, на многих курортах организовывалось амбулаторно-курсовочное лечение больных, которое осуществлялось главным образом курортными поликлиниками, располагавшими необходимыми лечебнодиагностическими кабинетами и лабораториями, квалифицированными врачебными кадрами. Размещались амбулаторные больные в пансионатах, гостиницах и в арендованных у местных жителей помещениях, питались в диетических столовых курортов. При наличии соответствующих условий их прикрепляли для лечения и питания к санаториям. На амбулаторно-курсовочное лечение направлялись главным образом больных, не нуждающихся в соблюдении санаторного режима (более лѐгкие формы заболеваний). Вся деятельность курортов и санаториев должна была подчиняться требованиям лечебного процесса и рационального для больных и отдыхающих режима.
Санаторно-курортное лечение являлось лишь одним из этапов лечения больного, оно должно было быть согласовано с предшествовавшими и последующими лечебно-профилактическими мероприятиями. Его эффективность в значительной степени определялось правильным отбором больных на курорты и в санатории, который осуществлялся органами здравоохранения согласно установленному МЗ СССР порядку. Показания и противопоказания к санаторно-курортному лечению разрабатывались научно-исследовательскими институтами и утверждались МЗ СССР. Больной не мог быть принят в санаторий без санаторно-курортной карты, которая содержала медицинские рекомендации лечащего врача и зав. отделением (гл. врача) больницы или любого другого лечебного учреждения, направляющего его на санаторно-курортное лечение. Эти рекомендации учитывали стадию заболевания, общее состояние больного, наличие сопутствующих заболеваний, результаты обследования больного непосредственно перед направлением в санаторий и предшествующего лечения в поликлинике или стационаре, сложность поездки на курорт (отдалѐнность от места жительства, пересадки и др.), климатические особенности курорта, вероятные погодные условия сезона, когда больной будет находиться на лечении в санатории. Был принят следующий порядок направления больного в санаторий. Врач выдавал ему на руки справку (по утверждѐнной форме) с рекомендацией санаторно-курортного лечения, типа курорта (санатория), вида лечения (санаторное, амбулаторное) и времени года (лето, любой сезон и т. п.). Эта справка не заменяла санаторно-курортной карты и не давала больному права быть принятым на лечение в санаторий или на амбулаторно-курсовочное лечение. Она выдавалась лишь для представления по месту получения путѐвки: в профсоюзный комитет, где оставалась после выдачи путѐвки. Получив путѐвку, больной посещал лечащего врача, который проверял соответствие путѐвки медицинским рекомендациям, заполнял и выдавал больному санаторно-курортную карту. Срок действия справки и санаторно-курортной карты составлял 2 мес. Установленный порядок выдачи санаторно-курортных карт обеспечивал правильный отбор больных на санаторно-курортное лечение. Для больных туберкулѐзом был принят иной порядок отбора на санаторно-курортное лечение - их направляли районные (городские) противотуберкулѐзные диспансеры. В детские санатории больных направляли спец. санаторно-курортные отборочные комиссии, функционирующие при детских поликлиниках, детских отделениях, противотуберкулѐзных и психоневрологического диспансерах и т.д.
Санаторно-курортные учреждения для детей были специализированными, располагали светлыми, благоустроенными корпусами, спортплощадками, бассейнами, учебными и игровыми помещениями. Предусматривалось рациональное сочетание лечения, учебно-воспитательной работы и отдыха. Поскольку детские санатории принимали детей в возрасте от 1 года (на курортах, как правило, от 5 лет) до 14 лет включительно, а в санатории для взрослых принимались лица, достигшие 16 лет, профсоюзы начиная с 1964г. создали специализированную сеть санаториев и отделений для подростков в возрасте от 15 до 17 лет. Была создана также сеть санаториев для родителей с детьми (в ведении профсоюзов), где получали лечение и дети и родители. Такие санатории функционировали и строились (в т. ч. за счѐт средств от проведения Всесоюзных коммунистических субботников) в Крыму и на Кавказе (Анапа, Евпатория, Ессентуки, Железноводск, Кисловодск, Пятигорск, Сочи), на курортах Кульдур (Хабаровский край), Моршин (Львовская обл.) и в других районах страны.
С 1971г. началась организация совершенно нового типа детских оздоровительных учреждений - специализированных санаторных пионерлагерей круглогодичного действия, их строительство велось крупными комплексами. Они были предназначены для ослабленных или страдающих начальными формами заболеваний, главным образом органов дыхания (нетуберкулѐзного характера), детей, которые проходили здесь курс комплексного курортного лечения и одновременно учились по программе общеобразовательной школы. Крупные специализированные санаторные пионерлагеря функционировали в Анапе, Евпатории и на других курортах.
В целях более широкого лечебного использования курортных факторов по месту жительства, в привычных климатических условиях, без отрыва от работы было начато строительство городских водогрязелечебниц в крупных городах и центрах на базе выведенных на поверхность минеральных вод и близко расположенных залежей лечебных грязей. Такие учреждения стали действовать в Краснодаре, Омске, Саратове; Иркутске, Липецке, Магнитогорске, Перми, Саранске, Хабаровске, Чебоксарах, Якутске и др.
В СССР получил распространение особый тип лечебно-
профилактических учреждений - санаторий-профилакторий, где трудящиеся получали лечение в свободное от работы время. Санатории-профилактории оснащались достаточно современным медицинским оборудованием за счет своих предприятий, в них наряду с медикаментозным лечением применяли, в частности, бальнео- и физиотерапию. Как и в санатории, в них направляли больных с целью предупреждения дальнейшего развития заболевания, его обострения и осложнений. Организация профилактической и лечебнооздоровительной работы в санаториях-профилакториях проводилась с учѐтом специфики производства и условий труда.
Важной проблемой курортного дела являлось повышение профилактической и оздоровительной роли учреждений отдыха. Продолжалось развитие и укрепление материальной базы пансионатов и домов отдыха, благоустраивались здания, территории, парковое и водное хозяйства, строились спортивные сооружения. Во многих учреждениях отдыха были созданы зубоврачебные кабинеты, кабинеты физиотерапии (а в северных и восточных районах страны - фотарии), плавательные бассейны с использованием природных термальных вод.
В 1978 году Президиум ВЦСПС принял специальное постановление «О мерах по дальнейшему развитию семейного отдыха». В нѐм были определены конкретные задачи по расширению сети и благоустройству учреждений для отдыха семьями, совершенствованию методов организации такого отдыха, повышению культуры обслуживания отдыхающих. В 1981г. семейный отдых обеспечивали около 340 пансионов и домов отдыха (свыше 120 тыс. мест), турбаз и гостиниц (50 тыс. мест). В их числе достаточно комфортабельные на тот период крупнейшие объединение пансионатов в Адлере; пансионаты «Восток-6» и «Буревестник» (на 1 тыс. мест каждый) близ Ленинграда; дом отдыха «Монино» (1 тыс. мест) близ Москвы и многие другие. В каждой союзной республике и почти во всех краях и областях России были созданы здравницы профсоюзов для семейного отдыха. Путѐвки выделялись трудящимся на льготных условиях или бесплатно в целом на семью (независимо от места работы остальных членов семьи). Принимались дети (с родителями) в возрасте от 4 до 15 лет. Была создана соответствующая оздоровительная база; оборудованы аэросолярии, пляжи, спортивные и игровые площадки. Предусматривался дополнительный штат врачей-педиатров и воспитателей. Наряду с пансионатами и домами отдыха, находившимися в ведении профсоюзов, министерств и ведомств, была создана и развивалась быстрыми темпами сеть баз отдыха предприятий (в 1981г. свыше 6 тыс. на 634 тыс. мест). В них также создавались условия для отдыха семьями.