Европейский Совет — типичный орган Сообществ и Союза, в котором воплощается идея межнационального сотрудничества. Вполне естественно и понятно, что политические позиции каждого из его членов в решающей степени определяются той политической ориентацией, которой придерживаются силы, поддерживающие премьер-министра или главу государства внутри страны. Соответственно изменения в составе национальных парламентских учреждений и обусловленное этим формирование правительств оказывает самое непосредственное влияние на позиции, занимаемые тем или иным национальным лидером в составе Европейского Совета. Так, например, смена консервативного большинства в британской Палате общин лейбористским заметно изменила подходы Великобритании к решению многих проблем, связанных с эволюцией и жизнедеятельностью Сообществ и Союза. Это обусловило, например, в значительной мере отказ от изоляционистских позиций британского правительства в том, что касается сферы социального сотрудничества и решения социальных проблем, переданных в ведение Европейских сообществ. Многие проблемы Европейского Союза оказалось решать значительно проще и легче в условиях прямой и активной поддержки со стороны правительственных сил Великобритании, нежели это было в прошлом.
По мере расширения сотрудничества государств-членов в политической сфере, особенно в области внешней политики и безопасности, активность и воздействие решений Европейского Совета заметно возрастают. Именно Европейский Совет все в большей степени начинает выполнять функции своего рода коллективного главы Европейского Союза.
По итогам каждой сессии Европейского Совета публикуется коммюнике, информирующее об обсуждавшихся на сессии вопросах и принятых по ним решениям. Доклад о каждом заседании представляется Европейскому парламенту. Ему же направляется ежегодный письменный доклад, который подводит итоги деятельности Совета, содержит анализ деятельности и оценивает прогресс, достигнутый Союзом.
2. Статус Совета Европейского Союза.
Совет — неотъемлемая составная часть институциональной системы Европейского Союза. Его статус и полномочия определены непосредственно в учредительных договорах, прежде всего в договорах о создании Сообществ (см. ст. 145—154, ст. 202—210 Договора о Европейском Сообществе) и в постановлениях Договора о Европейском Союзе, особенно в том, что касается полномочий, осуществляемых Советом в рамках второй и третьей опор Союза.
Совет — это важный политический институт, который призван обеспечить согласование национальных интересов государств-членов с выполнением задач и целей, стоящих перед интеграционным объединением. Соответственно Совет, будучи институтом Сообществ и Союза, а значит, следующий предписаниям европейского права в целом, одновременно при принятии решений не может не учитывать высшие национальные интересы государств-членов. В силу действующих положений он обязан воздержаться от принятия решения, если хотя бы одно из государств — членов Союза заявит о том, что его принятие нанесет ущерб существенным национальным интересам. Это как бы двоякое положение Совета: с одной стороны — орган Союза, с другой стороны — орган, в котором представлены национальные интересы государств-членов, находит свое отражение и в порядке его формирования и функционирования.
3. Полномочия Совета Европейского Союза.
В состав Совета входят полномочные представители правительств государств-членов (по общему правилу на уровне министров), наделенные в силу своего положения правом участвовать в принятии решений, обязывающих представляемые ими государства. Совет не знает единого или единообразного представительства. Многообразие функций Совета и разнообразие решаемых им проблем и вопросов вызывают необходимость созыва Совета на уровне наиболее компетентных в той или иной области министров. Наиболее общими вопросами и вопросами политического характера занимается Совет, созываемый в составе министров иностранных дел или министров, специально ведающих европейскими делами. Однако в тех случаях, когда решаются экономические вопросы, такой Совет собирается преимущественно на уровне министров экономики, при решении финансовых вопросов — на уровне министров финансов или тех и других вместе (экофин). При Решении вопросов здравоохранения это будут преимущественно министры здравоохранения. Если речь идет о проблемах национального образования, это должны быть министры, ведающие вопросами просвещения, и тому подобное. Осложнения могут возникнуть и возникали на практике в тех случаях, когда государство-член имеет федеративное устройство, а те или иные вопросы, например, народного образования, отнесены к исключительному ведению субъектов федерации.
При такой ситуации каждый из субъектов, как это было, например, в Бельгии, претендовал на представительство в Совет Европейского Союза. Проблема решена была за счет формирования единой делегации, но в которой были представлены соответствующие субъекты федерации. Количество проводимых заседаний Совета в нормативных актах не фиксируется но, как правило, их число весьма велико. Так, например, в 2006 г. было проведено более 100 сессий Совета.
В литературе зачастую варьируются наименования Совета в зависимости от того, какие министры принимают участие в его работе. Иногда его именуют Советом министров иностранных дел, Советом министров финансов и т.д. Видимо, для того, чтобы избежать недоразумений, сам Совет в 1993г. принял специальное решение, в котором определил, что официальным наименованием института является Совет Европейского Союза. В этом качестве он фигурирует во всех официальных документах, и в этом же качестве он решает вопросы внешней политики и политики безопасности и выступает с соответствующими заявлениями по этим вопросам.
Совет наделен исключительно широкими полномочиями. В обобщенном виде они изложены в ст. 145 Договора о ЕС. Совет обеспечивает координацию общей экономической политики государств-членов. Он наделен правом принятия обязательных решений, а также может делегировать полномочия по исполнению этих решений Комиссии. Причем Совет сохраняет за собой право в случае, если он сочтет это необходимым, непосредственно обеспечивать исполнение принятых им решений. Формулировки, которые были приняты еще при подписании Римских договоров, не подверглись какому-либо пересмотру в последующих актах. Однако с принятием Единого европейского акта, а затем с подписанием Маастрихтского и Амстердамского договоров, сфера ведения Сообществ и Союза была заметно расширена, а соответственно видоизменились и полномочия, осуществляемые Советом, формула, согласно которой Совет координирует общую экономическую политику, получила весьма расширительное толкование. Речь в данном случае идет не только о чисто экономических мерах, но в равной степени и о социальной сфере. Это — занятость, здравоохранение, образование и т. п. Он ведает вопросами финансовой политики. Он наделен полномочиями в сфере общей внешней политики и политики безопасности, руководит сотрудничеством в области борьбы с преступностью, обеспечивая координацию действий полиции и сотрудничество в области судопроизводства. Учитывая возрастающую важность решений, принимаемых Советом в финансово-экономической области, Договор о Европейском Союзе предусмотрел такую новеллу, как созыв Совета на уровне глав государств или правительств. Так, на заседании Совета, созванном на уровне глав государств или правительств 3 мая 1998 г., было принято исключительно важное решение о том, какие именно государства-члены удовлетворяют условиям, необходимым для участия в Валютном союзе, и готовы к введению с 1 января 1999 г. единой денежной единицы Союза — евро.
Если к сказанному о полномочиях Совета добавить, что именно этому институту принадлежит право принятия нормативно-правовых актов, обязательных к исполнению всеми субъектами европейского права, то становится очевидным, что роль Совета действительно весьма велика. Именно Совет принимает наиболее важные и значимые обязательные решения. Было бы, однако, неверным на этом основании сделать безоговорочный вывод о том, что Совет является законодательным органом Союза. Участие в законодательной процедуре принимают не только Совет, но и другие институты, прежде всего Комиссия и Европейский парламент. Причем одна из наиболее заметных тенденций эволюции законодательного процесса состоит в возрастании роли Парламента, согласие которого все чаще становится непременным условием принятия нормативно-правового акта и его введения в действие.
Практика говорит о том, что в действительности Совет принимает гораздо меньшее число обязательных нормативных актов, в том числе общего характера, таких, как регламент и директива, нежели, например, Комиссия. Согласно данным, приведенным в общем докладе о деятельности Европейского Союза за 2006 г., Советом совместно с Европейским парламентом на основе процедуры совместного принятия решений были одобрены более 40 директив, 9 решений и ни одного Регламента. Советом единолично были одобрены более 200 регламентов, более 30 директив и около 200 решений. За тот же период Комиссией были одобрены более 800 регламентов, более 50 директив и 550 решений. Одни эти цифры позволяют сделать вывод о том, что Совет отнюдь не является монополистом в деле принятия обязательных нормативно-правовых актов. Более того, он заметно уступает в этой области, если не по важности, то по количественным показателям, Европейской Комиссии.
Весьма важными полномочиями наделен Совет в рамках второй и третьей опоры Союза. Совет принимает решения, необходимые для определения осуществления общей внешней политики и политики безопасности, опираясь на постановления Европейского Совета. Этому последнему Совет направляет свои рекомендации по вопросам общей стратегии и принимает меры по ее осуществлению путем выработки общей позиции и осуществления совместных действий. Именно Совет должен обеспечивать единство, монолитность и эффективность действий Союза. Принимая решение о совместных действиях, Совет определяет как операциональную активность Союза, так и направленность деятельности в конкретных областях и в связи с конкретными ситуациями. В этом случае Совет определяет цели совместных действий, сферу их применения, а равно средства, которые необходимо предоставить в распоряжение Союза. Совет же принимает решение о приостановке совместных, действий или об их изменении, если таковая необходимость возникает. Решения, принимаемые Советом, обязывают все государства-члены. Последние должны в обязательном порядке предоставлять Совету всю необходимую информацию, связанную с осуществлением совместных действий. Совет может также запросить Комиссию и предложить ей представить предложения, которые необходимы для проведения общей внешней политики и политики безопасности.