На практике Европейский парламент участвует в осуществлении внешнеполитических функций не столько за счет наделения его правом вынесения самостоятельных решений, сколько путем довольно активного обсуждения различных проблем международного развития или ситуаций, складывающихся в отдельных районах мира, непосредственно на своих пленарных заседаниях. Вполне естественно, что рассмотрение всех этих вопросов не входит непосредственно в компетенцию Европейского парламента, или, говоря точнее, Европейский парламент не наделен правом принятия обязательных решений по данному кругу вопросов. Их обсуждение в стенах Европейского парламента скорее должно отразить определенные настроения и подходы различных политических сил в стране.
В распоряжении Европейского парламента находятся многочисленные технические службы и служба переводов, которые объединяются секретариатом Европейского парламента. По состоянию на конец 2006 г. на штатных должностях в этих службах было занято около 3.5 тысяч человек на постоянной основе и около 600 служащих были заняты по контракту на временной основе. Размещаются службы секретариата в г. Люксембурге, и соответственно при проведении сессии или заседаний комитетов в Страсбурге и Брюсселе многочисленные досье, а нередко и архивы перемещаются из одного центра в другой.
5. Правовой статус Счетной палаты Европейского Союза.
Бурный рост бюджета Европейских сообществ и Союза, достигший более 100 млрд. евро в годовом исчислении, и сопутствующие этому росту финансовые злоупотребления заставили Европейские сообщества принять адекватные меры по усилению финансового контроля. Результатом явилось создание специализированного органа финансового контроля, которым выступает Счетная палата. Ее учреждение было предусмотрено Договором о пересмотре бюджетных постановлений 1975 г. Счетная палата заменила функционировавшие до этого контрольную комиссию, осуществлявшую свои полномочия в рамках ЕЭС и Евратома, и такой орган, как комиссар по контролю за счетами, существовавший в рамках ЕОУС. Маастрихтский договор о Европейском Союзе, подчеркивая значимость усиления финансового контроля, возвел Счетную палату в ранг институтов Европейского Союза, хотя это и не отразилось существенно на его полномочиях.
Счетная палата — это специализированный орган, который призван оказывать помощь и содействие Европейскому парламенту, как, впрочем, и другим институтам, в контроле за расходованием финансовых средств Сообществ и Союза. Счетная палата — орган узкофункциональный. Объем его полномочий и соответственно роль в системе институтов Европейского Союза значительно уступает той, которая принадлежит всем другим институтам. Тем не менее, благодаря своей независимости и объективности проводимых расследований и контроля, Счетная палата смогла утвердиться как весьма авторитетный институт, хотя и действующий в узкоспециальной, но, тем не менее, жизненно важной области функционирования Сообществ и Союза.
Счетная палата состоит из 15 членов, которые выдвигаются каждым из государств-членов. Непременное условие выдвижения на этот пост — высокая профессиональная квалификация, подтверждаемая участием в работе национальных или международных контрольных учреждений, а равно достаточно высокая степень независимости самого кандидата по отношению к различным другим институтам, службам или властям. Назначение производит Совет Европейского Союза, действующий на основе принципа единогласия. Назначению должно предшествовать получение обязательного заключения со стороны Европейского парламента. Срок полномочий члена Счетной палаты — 6 лет. По истечении полномочий возможно повторное назначение.
Работой Счетной палаты руководит ее председатель, который назначается самими членами палаты сроком на три года. По окончании мандата он может быть подтвержден повторно. Счетная палата при осуществлении своих полномочий не должна получать или запрашивать какие-либо инструкции или Указания со стороны национальных правительств или иных властей. Она призвана осуществлять свои функции исключительно в общих интересах Сообщества и Союза. Как и члены других институтов ЕС, члены Счетной палаты не должны заниматься никакой иной оплачиваемой или неоплачиваемой профессиональной деятельностью. Вступая в должность, они принимают обязательство как в период нахождения на своем посту, так и после ухода в отставку соблюдать правила добропорядочности и скромности, в частности, это касается согласия на занятие определенного поста или получения каких-то особых вознаграждений. Принудительная отставка члена Счетной палаты, а равно принудительное лишение его права на пенсию или иные привилегии могут иметь место только по решению Суда ЕС, принятому на основе представления или по просьбе Счетной палаты. Основанием такого решения может быть установление того, что данный член Палаты перестал отвечать необходимым для занятия этого поста требованиям или не выполняет обязательств, вытекающих из принятых им на себя обязанностей. На членов Счетной палаты распространяются постановления Протокола о привилегиях и иммунитетах Европейских сообществ.
К числу основных функций Счетной палаты относится изучение всех счетов Сообществ в том, что касается их доходов и расходов, включая также изучение счетов различного рода организаций, агентств или фондов, созданных с участием Сообществ. На основе такого изучения Счетная палата делает вывод о законности и правильности финансовых операций (или их незаконности и неправильности), которые публикуются в «Журналь офисьель» Европейских сообществ. Счетная палата на основе изучения вопроса о законности и правильности расходования средств и совершения финансовых операций дает заключение о добропорядочном финансовом управлении. Делая такого рода вывод, Счетная палата одновременно сообщает о тех недостатках, которые могут быть ею установлены. Контроль осуществляется Счетной палатой благодаря изучению соответствующих финансовых документов. Однако при необходимости такой контроль может осуществляться на месте. Он может проводиться как в помещениях органов Сообществ, так и государств-членов, включая офисы частных физических или юридических лиц, которые в силу тех или иных причин используют финансовые средства, предоставленные Сообществами.
При осуществлении всех своих полномочий Счетная палата должна, как правило, действовать в сотрудничестве с контрольными учреждениями государств-членов. Последние могут также уведомлять Счетную палату о намерении участвовать в проведении той или контрольной операции. Все должностные лица, как вне Сообществ, так и в государствах-членах, которые используют в своей деятельности средства, предоставленные Сообществами, обязаны сообщать Счетной палате все необходимые сведения и документы, которые ею запрашиваются. Контрольные полномочия Счетной палаты могут распространяться в определенной мере и на деятельность Европейского инвестиционного банка. Однако условия осуществления такого контроля должны быть урегулированы специальным соглашением между Счетной палатой, Банком и Комиссией.
По завершении каждого бюджетного года Счетная палата представляет специальный доклад, который публикуется в «Журналь офисьель». Он может сопровождаться ответами со стороны институтов, в адрес которых высказаны замечания Счетной палаты. По собственной инициативе Счетная палата может публиковать также специальные, доклады по отдельным вопросам, а равно давать заключения по запросам других институтов. Решения об утверждении докладов и других документов принимаются членами Палаты большинством голосов списочного состава. Контроль за осуществлением бюджета и утверждение отчета об исполнении бюджета со стороны Европейского парламента имеют место на основе мотивированных заключений, представляемых Счетной палатой.
Некоторое представление об активности Счетной палаты дают статистические данные. Так, Счетной палатой было опубликовано в связи с. исполнением бюджета 2006 г. более 20 специальных докладов. Подготовлено в этих же временных рамках около 15 докладов, касающихся деятельности различного рода агентств и Учреждений, созданных ЕС или функционирующих благодаря дотациям со стороны Сообществ. Ею также подготовлено несколько десятков заключений по различным проблемам функционирования институтов и органов ЕС, а также затрагивающих кадровые вопросы (заработная плата, пенсионное обеспечение и др.).
Уполномоченный по правам человека (медиатор, омбудсмен). Пост уполномоченного по правам человека предусмотрен Маастрихтским договором о Европейском Союзе (ст. 138-г). Его основное назначение — контроль за деятельностью административных служб Сообществ и Союза и расследование жалоб, поступивших в этой связи от граждан Европейского Союза либо иных лиц, находящихся под юрисдикцией стран ЕС. Он может также проводить расследование по собственной инициативе и направлять институтам и органам Союза, которых это касается, свои доклады и предложения, содержащие указание на те или иные случаи недобросовестного управления и нарушение прав граждан. Помимо специальных докладов и обращений уполномоченный по правам человека ежегодно представляет доклад, который он адресует Парламенту и другим заинтересованным органам и институтам Союза. Жалобы уполномоченному на недобросовестное или недобропорядочное управление могут направлять не только частные физические лица, но и юридические лица. Контроль уполномоченного не распространяется на случаи или дела, находящиеся в производстве Суда ЕС или СПИ.
Уполномоченный по правам человека избирается Европейским парламентом на первой сессии, следующей за его выборами. Он назначается на срок полномочий самого Парламента. Возможно также повторное замещение этого поста. Уполномоченный пользуется особым статусом, гарантирующим его независимость. Он не может быть досрочно смещен со своего поста назначившим его Парламентом. Досрочное увольнение в отставку возможно лишь по решению Суда ЕС и только в том случае, если данное лицо более не отвечает необходимым условиям и требованиям для осуществления своих полномочий, либо в случае совершения им серьезного проступка.