В случае принятия государством-членом каких-либо чрезвычайных мер в области внешней политики и безопасности оно обязано немедленно информировать об этом Совет. Если какое-либо государство-член Союза сталкивается с особо серьезными трудностями в осуществлении совместных действий, оно должно поставить в известность об этом Совет, который путем обсуждения и обмена мнениями должен найти соответствующее решение возникших проблем. В любом случае действия, предпринимаемые государством-членом, не должны приходить в столкновение с целями совместных действий или отрицательно сказаться на их эффективности.
Разрабатываемая и принимаемая Советом общая позиция по вопросам внешней политики и безопасности должна служить основанием для осуществления национальных внешнеполитических акций и внешней политики государств-членов в целом применительно к отдельным географическим регионам или применительно к отдельным проблемам международных отношений. В рамках Совета государства-члены обмениваются взаимной информацией. Они согласовывают свои позиции и свою политику по вопросам общей внешней политики и политики безопасности, представляющим общий интерес. Целью этого является поиск наиболее эффективных решений, обеспечивающих единство совместных действий.
Амстердамский договор вносит некоторые уточнения в позицию Европейского Союза по вопросам общей политики безопасности. Статья Т-7 Договора о Европейском Союзе намечает главные направления и ориентиры действий Союза в сфере безопасности. Основной упор в этой области делается на развитие сотрудничества с Западноевропейским союзом, который «образует неотъемлемую составную часть развития Союза, открывая ему доступ к осуществлению операциональных возможностей, в частности, в том, что касается осуществления гуманитарных миссий, миссий по поддержанию мира и использованию миротворческих сил в кризисных ситуациях».
Совет, совместно с институтами Западноевропейского союза и опираясь на решение Европейского Совета, определяет условия практического участия всех государств-членов в осуществлении соответствующей миссии Союза, с тем чтобы они возможно полно и на началах равенства сотрудничали при планировании и принятии решений в рамках Западноевропейского союза.
Амстердамский договор внес некоторые коррективы в осуществление полномочий Совета в рамках третьей опоры: сотрудничество полиций и судебных учреждений в уголовно-правовой сфере. Коммунитаризация Шенгенских соглашений привела к тому, что в этой сфере Совет наделяется правом принятия нормативно-правовых актов прямого действия, обязательных для всех государств-членов, согласившихся с распространением на такие области, как визовая политика, миграция и убежище, режима права ЕС. Участниками этого решения в соответствии с концепцией продвинутого развития стали 12 государств — членов Союза.
Европейский Союз призван обеспечить своим гражданам повышенную защиту в рамках единого пространства, свободы, безопасности и законности. В этих целях институты Союза Должны способствовать выработке совместной политики государств-членов, в частности, имея в виду борьбу против расизма и ксенофобии. В центре внимания совместных действий должны быть предупреждение и борьба с организованной преступностью, международным терроризмом, торговлей людьми, предупреждение детской преступности, борьба с распространением наркотиков, торговлей оружием, коррупцией и финансовыми злоупотреблениями. В этих целях организуется непосредственное сотрудничество между полициями государств-членов, таможенными службами и другими компетентными органами государств-членов как непосредственно, так и через посредство и при помощи Европола (Европейской полицейской организации).
Сотрудничество полиций предполагает совместное осуществление оперативно-розыскных действий, обмен информацией и сведениями, необходимыми для эффективной борьбы с преступностью, сотрудничество в подготовке кадров и обмен офицерами связи и подразделениями, равно как взаимное использование оборудования и достижений в области криминалистики, включая и совместное изучение и оценку методов и техники следственных действий. Совет должен всемерно способствовать развитию сотрудничества в области борьбы с преступностью, в частности, добиваясь активизации и поддержки деятельности Европола и его сотрудничество с соответствующими национальными службами.
Способствуя координации совместных действий национальных полиций и других заинтересованных служб, Совет поддерживает обмен кадрами и опытом, проведение совместных исследований, создание единого фонда документации, обобщение статистических данных.
Особо важное значение должна иметь проводимая Советом работа по гармонизации национального законодательства государств-членов в сфере борьбы с преступностью и обеспечение для этого сотрудничества полиций и судов. В частности, и это может иметь особо важное процессуальное, и материальное значение. Совет должен способствовать разработке директив или иных нормативно-правовых актов, которые установят общий для всех государств-членов минимум требований, предъявляемых национальным уголовным законодательством в том, что касается определения состава преступлений и минимальных мер наказания. Особенно это относится к таким областям, как борьба с организованной преступностью, терроризмом и торговлей наркотиками. Совет наделяется также в этой сфере полномочием определять, при каких условиях и в каких пределах возможно осуществление оперативно-розыскных действий одного государства-члена на территории другого путем установления необходимых контактов и достижения соглашений между соответствующими властями и службами государств-членов. По всем вопросам, связанным с борьбой против преступности, необходимое согласование и обмен информацией, а равно проведение консультаций государств-членов осуществляются в рамках Совета Европейского Союза и его аппарата.
4. Порядок работы и принятия решений в рамках Совета Европейского Союза.
Действующие нормативно-правовые акты и Внутренний регламент Совета не устанавливают заранее фиксированные сроки проведения его заседаний. Они созываются председателем по его собственной инициативе, по просьбе одного из государств-членов или по предложению Комиссии по мере необходимости. Наиболее часто собирается общий Совет, проходящий в составе министров иностранных дел и экофин, объединяющий министров экономики и министров финансов. На их долю приходится почти 2/3 всех заседаний Совета.
Повестка дня заседаний, подготовленная соответствующими службами, определяется председательствующим в Совете. Она включает, как правило, две категории вопросов: категория А охватывает вопросы, которые были полностью согласованы в предварительном порядке и не нуждаются в проведении дополнительных дискуссий и обсуждений. Заранее достигнутый консенсус исключает голосование по этим вопросам, а одобрение соответствующих решений фиксируется в протоколе Совета, который скрепляется подписью Председателя и Генерального секретаря. Вторая часть повестки дня Совета — категория В, включает вопросы, по которым предварительно не было достигнуто необходимого согласия. Если речь идет о вопросах, требующих единогласного решения, и консенсус не был достигнут в ходе предварительных переговоров, эти вопросы, как правило, в повестку дня не вносятся. Вопросы, для решения которых требуется квалифицированное большинство голосов, могут включаться в повестку дня даже при отсутствии консенсуса. Однако любое из государств-членов в связи с намечаемым обсуждением такого вопроса может сделать заявление о его особой важности для национальных интересов Данного государства, что в принципе предполагает отказ Совета от принятия окончательного решения большинством голосов. Проведение соответствующих переговоров осуществляется в целях достижения согласия, в поисках компромисса и подготовки отвечающего общему интересу и национальным интересам.
Порядок принятия решений зависит от их содержания и значимости. Согласно учредительным договорам решения в Совете должны приниматься большинством голосов. Эта формула, существующая с момента подписания Римских договоров 1957 г., не отражает реалии. Только вопросы процедурного характера, носящие преимущественно второстепенный и технический характер, решаются простым большинством голосов. Что касается остальных вопросов, то в зависимости от постановлений учредительных договоров или дополняющих их нормативно-правовых актов решения по ним принимаются либо на основе принципа единогласия, либо квалифицированным большинством голосов. При применении принципа единогласия каждое государство-член имеет в Совете один голос, голосование против хотя бы одного из членов Совета исключает принятие решений. Однако если кто-либо из членов Совета воздерживается при голосовании, это не препятствует признанию данного акта одобренным единогласно.