-- Садитесь вот на креслице, дедушка.
Вошедший поблагодарил Козлика, сел на краешек кресла и
сказал:
-- Значит, все это правда?
-- Что -- правда? -- не понял Незнайка.
-- Ну, правда, что существуют эти сказочные семена?
-- Конечно, правда, -- ответил Незнайка. -- Но семена эти
вовсе не сказочные, а самые настоящие. Ничего сказочного или
фантастического в этом нет.
-- Вы бы не говорили так, если бы знали, что это значит для
нас, бедняков! -- сказал коротышка. -- Я вот... мы вот... --
заговорил он волнуясь. -- Мы всем селом вот собрались: хотим
содействовать этому великому делу, то есть тоже, значит, хотим
быть акционерами. Мы всем обществом собрали вот деньги...
Каждый дал сколько мог...
Он сунул за пазуху руку и "вытащил носовой платочек, в
котором были завязаны узелком деньги.
-- Сколько же вы хотите приобрести акций? -- спросил
Незнайка.
-- Одну, голубчик! Только одну! Нам удалось собрать всего
лишь фертинг, да и то по нашим доходам это большая сумма.
-- Но на одну акцию придется очень немного семян. Их ведь не
хватит на все ваше село, -- сказал Козлик.
-- Голубчик, да вы дайте нам хоть одно зернышко! Пусть у нас
вырастет хоть один гигантский огурец. Разве мы станем есть его?
Мы его оставим на семена. Весь урожай оставим на семена. И
второй урожай, если понадобится, оставим, и третий... Мы
согласны ждать и год, и два, и три, и четыре. Пусть только
будет у нас надежда, что когда-нибудь мы выбьемся из нищеты. С
надеждой, голубчик, жить легче.
В это время в контору вернулись Мига и Жулио. Козлик
потихонечку дернул Мигу за рукав и зашептал на ухо:
-- Покупатель пришел! Акцию хочет купить.
Мига тотчас подошел к покупателю, пожал ему руку и спросил,
как его звать.
-- Меня зовут Седенький, -- сказал посетитель. -- У нас в
селе меня все называют Седеньким.
-- Разрешите поздравить вас, господин Седенький, -- сказал с
важностью Мига. -- Лучшего применения для своих капиталов вы не
могли и придумать. Это самое верное и доходное дело, которое
когда-либо существовало на свете. Вы первый, кто пожелал
приобрести наши акции, поэтому разрешите сфотографировать вас.
Завтра же ваш портрет будет напечатан в газете.
Мига тут же подошел к телефону и вызвал фотографа.
Посетитель между тем развязал узелок и выложил на стол целую
кучу медных монет. Жулио велел Незнайке и Козлику пересчитать
деньги. Незнайка и Козлик взялись считать, но никак не могли
справиться с этим делом. Монетки были исключительно мелкие: все
по сантику, да по два, да по полсантика, одна только самая
крупная монетка была в три сантика.
Наконец деньги были сосчитаны, и Жулио велел Незнайке выдать
покупателю акцию. Бережно взяв акцию в руки, Седенький с
интересом принялся разглядывать ее. На одной стороне акции был
изображен огромнейший арбуз, окруженный крошечными коротышками.
Некоторые из них пытались вскарабкаться на арбуз, приставив к
нему деревянную лестницу. Пятеро коротышек уже залезли на
вершину арбуза и плясали там, взявшись за руки. Впереди зрели
на грядке гигантские огурцы. Каждый огурец величиной с
коротышку. Позади виднелись крошечные деревенские домики, над
которыми, словно строевой лес, возвышались колосья гигантской
земной пшеницы. На обратной стороне акции имелось изображение
космической ракеты и Незнайки в космическом скафандре. Тут же
было напечатано сообщение о целях, для которых учреждалось
акционерное общество. Вверху было написано красивыми
разноцветными буквами: "Акционерное общество гигантских
растений -- путь к богатству и процветанию. Цена 1 фертинг".
Пока Седенький разглядывал акцию и, казалось, забыл обо всем на
свете, Мига пошептался о чем-то с Жулио, после чего отсчитал
еще десять акций и, протянув их Седенькому, сказал:
-- Мы приняли решение выдать первому нашему покупателю
премию в размере десяти акций. Просим принять от нас этот
подарок. Теперь вы наш акционер и тоже должны содействовать
скорейшему распространению акций. Убеждайте всех своих знакомых
и незнакомых покупать наши акции, говорите, что каждый, кто
приобретет нашу акцию, в самый короткий срок сделается богачом.
Седенький с благодарностью принял акции, аккуратно завернул
их в платочек и спрятал за пазуху. В это время явился фотограф
со своим аппаратом. Он велел Седенькому сесть в кресло, заложив
ногу за ногу.
-- Таким образом заплаточка на одной коленке у вас будет
закрыта, -- объяснил фотограф, -- а на другую заплаточку я
попрошу вас положить вашу шляпу... Только не так, а вот так,
чтобы дырочка на шляпе не была видна...
-- А вот этого как раз и не надо, -- вмешался в разговор
Мига. -- Сфотографировать нужно так, чтобы все заплаты и дыры
хорошо вышли на снимке. Пусть всем будет видно, до чего у нас
коротышек доводит бедность. Как только все увидят, что даже
такие вот бедняки покупают наши акции, так сейчас же бросятся в
нашу контору, словно голодные волки... А вам, голубчик, нечего
стыдиться своих заплат, -- сказал Мига Седенькому. -- Пусть
стыдятся те, кто вас сделал нищим. Богачи пусть стыдятся! Это
они ободрали вас, как козел липку. Всю свою жизнь вы трудились
на них и не смогли даже заработать на приличное платье.
Пока Мига произносил эту речь, фотограф сделал снимок, и
Седенький собрался уходить.
-- Скажите, -- спросил его на прощание Мига, -- как вы
узнали о существовании нашего общества? Что натолкнуло вас на
мысль купить акцию?
-- Что же натолкнуло? -- ответил, подумав, Седенький. --
Натолкнул, можно сказать, случай. Этот клочок газеты, который
вы видите у меня в руках, попал ко мне чисто случайно. В нашем
селе ведь одни бедняки живут. Газет никто не выписывает, книжек
никто не покупает. На это ни у кого денег нет. Однако почитать
газетку и нам иногда удается. Это случается, когда кому-нибудь
в магазине завернут в обрывок старой газеты покупку. Каждый из
нас такие клочочки газет собирает; сам читает и другим дает
почитать. Точно так и на этот раз вышло. Один из наших жителей
купил в магазине сыру, а сыр ему завернули в этот клочок
газеты. Вот и стали мы всем селом про эти сказочные семена
читать, а потом решили сложиться вместе и купить хоть одну
акцию. Очень уж дело заманчивое! Землицы-то у каждого из нас
мало. Своего урожая не хватает, чтоб прокормиться. А у богатых
много земли. Вот и идешь, значит, к богатею работать. Он
выделит тебе участок земли. Ты на этом участке вырастишь
пшеничку, репку, скажем, или картошку. Половину урожая себе
возьмешь, а другую половину должен отдать богачу, за то что
позволил на его земле поработать. Богачу это выгодно. Он
поделит свою землю на участки: один участок мне отдаст, другой
тебе, третий ему... Мы все, значит, работаем, и каждый половину
своего урожая богачу тащит. А богач-то, выходит, и не работает,
а урожая у него больше всех собирается. Вот и получается: у
одних денег хоть пруд пруди, а другие с голоду пухнут.
-- Да, да, -- перебил его Мига. -- Это верно! Одни с голоду
пухнут, а другие -- хоть пруд пруди! Все это очень интересно,
что вы рассказываете, но теперь скоро всем вашим бедам наступит
конец. До свидания. Желаем вам всего доброго!
С этими словами Мига похлопал Седенького по спине,
выпроводил за дверь и крикнул вдогонку:
-- Так не забудьте: если кому-нибудь из ваших друзей удастся
раздобыть деньжат, пусть и они приходят к нам за акциями!
Глава шестнадцатая. НА СЦЕНЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ГОСПОДИН СПРУТС
Как только Седенький скрылся за дверью, Мига хлопнул себя
ладошкой по лбу и сказал:
-- Мы тут швыряем на ветер денежки, печатаем объявления в
газетах, а деревенские жители, оказывается, и газет не читают!
-- По-моему, надо установить несколько рекламных плакатов
гденибудь на дорогах, вдали от города, чтоб их видели
деревенские коротышки, -- придумал Жулио.
Мига и Жулио поскорей сели в машину и покатили в рекламную
мастерскую. Там они принялись объяснять художникам, где и какие
плакаты надо установить, а когда вернулись в контору, застали в
ней еще трех покупателей. По обветренным, загорелым лицам можно
было догадаться, что все трое были деревенские жители, да к
тому же и бедняки. Одежонка на них была старенькая,
заплатанная, обувь -- изношенная. У одного почти и вовсе
никакой обуви не было, то есть на ногах у него были изорванные
башмаки без подошв. Незнайка и Козлик склонились над столом, на
котором были разложены медяки, и старательно пересчитывали их.
Когда с этим было покончено. Незнайка вручил коротышкам
приобретенные ими акции. Руки покупателей от волнения дрожали,
а тот, который был без подошв, разволновался так, что даже
заплакал.
-- Знаешь, братец, -- сказал он Козлику, -- я ведь приехал в
город, чтоб купить себе башмаки, честное слово, да узнал тут
про все эти гигантские бобы, огурцы и капусту. Вот и решил
вместо башмаков купить, понимаешь, акцию.
-- И правильно сделал, -- одобрил Козлик. -- Башмаки каждый
осел может купить, а какой же осел купит акцию!
-- Что верно, то верно! -- закивал головой коротышка. -- А
нельзя ли узнать, скоро на эти акции можно будет получить
семена?
-- Скоро, скоро, -- вмешался в разговор Мига. -- Вот соберем
нужную сумму денег и сейчас же засадим за работу разных
специалистовконструкторов. Они живо создадут проект
летательного корабля, а там, глядишь, и за семенами можно будет
лететь. С деньгами, сам понимаешь, все быстро делается.
Коротышки хотели еще о чем-то спросить, но Мига сказал:
-- Поздравляю вас, дорогие друзья, с вступлением в
акционерное общество! Теперь все ваши беды скоро окончатся, и
вы будете жить припеваючи. Лучшего применения для своих
капиталов вы не могли придумать.