-- Ошибаетесь, -- сказал Знайка. -- Вы забыли о невесомости.
Если включить прибор невесомости, то ракета потеряет вес и ее
можно унести без всяких усилий.
-- Но если вы это сделаете, то также попадете в зону
невесомости и тоже потеряете вес. Как же вы будете нести ракету
в состоянии невесомости?
-- Но вы забываете, что наряду с зоной невесомости
существует зона весомости, -- возразил Знайка. -- Находясь в
зоне весомости и прицепив трос к ракете, вы свободно можете
отбуксировать ее в любое место. Это не вызывает сомнений.
Думаю, нам необходимо произвести опрос населения и разузнать,
не слыхал ли кто ночью подозрительного шума и не наблюдал ли
кто-нибудь похищения ракеты.
Пока происходил этот разговор, к Космическому городку стали
стекаться жители, желавшие посмотреть на отлет космического
корабля. Увидев, что ракеты на месте нет, все решили, что
запуск уже произведен и Знайка со своими друзьями улетел на
Луну. Все были страшно расстроены тем, что не смогли
присутствовать при старте межпланетной ракеты. Некоторые были
даже рассержены. Особенно лютовал профессор Звездочкин, который
специально приехал для этой цели из Солнечного города.
-- Это безобразие! -- кричал он. -- Запуск был назначен на
восемь часов утра, а сейчас нет еще и семи. Видимо, Знайка
нарочно переменил час отлета, чтоб улететь без помех.
Подходили новые коротышки.
-- Знайка, такая гадина, улетел раньше времени! Жалко ему
было, чтоб мы посмотрели! -- кричал Звездочкин. -- Ну попадись
он мне, этот Знайка, я из него котлету сделаю!
-- Что же это такое? -- говорили коротышки. -- Это, однако
ж, нехорошо! Кто мог подумать, что этот Знайка такая жадина,
такая гадина!
Как раз в это время все увидели Знайку, который выходил из
дома вместе с Фуксией и Селедочкой.
-- Смотрите, Знайка! -- закричал кто-то.
Все побежали к нему. Увидев несущуюся навстречу толпу,
Знайка остановился, а Фуксия и Селедочка даже бросились бежать
от испуга. Однако уже было поздно. Толпа окружила их.
-- Почему вы не улетели? Где ракета? Мы думали, что вы
улетели! -- кричали вокруг.
-- Кто сказал, что мы улетели? -- строго спросил Знайка. --
Кто мог такую глупость сказать?
-- Ну, кто?.. Это мы сами сказали, потому что ракета... где
же она?.. Ее нет! -- разводили коротышки руками.
-- Если ракеты нет, то это еще не значит, что мы улетели, --
рассудительно сказал Знайка. -- Это либо какая-нибудь глупая
шутка, либо чьято дерзкая выходка, совершенная с непонятной для
меня целью. Все вы должны оказать нам помощь и включиться в
поиски ракеты. Мы предлагаем каждому из вас произвести опрос
населения, чтоб узнать, не видел ли кто-нибудь ночью
чего-нибудь подозрительного и не имеет ли кто-нибудь сведений о
местонахождении ракеты. О результатах опроса прошу сообщить
немедленно в штаб розысков, который будет помещаться в доме
Фуксии и Селедочки.
Все утро коротышки только и делали, что ходили по городу и
спрашивали друг друга, не видал ли кто ночью чего-нибудь
подозрительного. Но поскольку все ночью спали, то никто ничего
не видал и не слыхал. Так все расспросы ни к чему и не привели.
К полудню, однако, появилась новая новость: исчез Незнайка.
Сколько его ни искали, он нигде не находился. Вскорости стало
известно, что исчез также и Пончик.
Как только Знайке сказали об этом, он сразу догадался, что
произошло.
-- Дело ясное! -- закричал он, хватаясь за голову. -- Без
сомнения, два этих бездельника залезли ночью в ракету и
самовольно отправились в полет!
Тут в штаб розысков явился астроном Стекляшкин и рассказал,
что ночью он, по обыкновению, залез на крышу своего дома, чтоб
понаблюдать в телескоп звезды, и случайно заметил на небе
какое-то космическое тело, которое быстро скрылось за
горизонтом. Он успел разглядеть, однако, что это тело была
ракета. Вначале он думал, что это была какаянибудь чужая
ракета, и поэтому никому ничего не сказал, но теперь он обдумал
все тщательно и пришел к заключению, что это была наша ракета,
то есть та ракета, на которой Знайка и его друзья собирались
лететь на Луну. Вслед за Стекляшкиным в штаб явился коротышка
Рогалик. Он тоже сказал, что проснулся ночью и случайно видел в
окно, как эти два субъекта (то есть Незнайка с Пончиком)
пробирались по улице в направлении Космического городка.
Теперь уже никто не сомневался, что Незнайка и Пончик
отправились на Луну. Знайка готов был рвать на себе волосы от
досады.
-- И кто мог подумать, что случится такая вещь! -- убивался
он. -- Правда, от Незнайки можно было ожидать всякой пакости,
но от Пончика я ничего подобного не ожидал.
-- Но они, может быть, сделали это нечаянно? -- сказала
Селедочка.
-- Как же, "нечаянно"! -- язвительно усмехнулся Знайка. --
По-вашему, встали ночью, так, чтоб никто не видел, и нечаянно
залезли в ракету?
-- Нет, в ракету они, безусловно, залезли нарочно, --
согласилась Селедочка. -- Но кнопку, должно быть, нажали
нечаянно или в шутку. Достаточно ведь было нажать кнопку, чтобы
ракета начала свой полет к Луне.
-- Теперь трудно сказать, как это там у них вышло, только за
такие шутки я не знаю, что сделал бы! -- кипятился Знайка.
-- Что же теперь будет с Незнайкой и Пончиком? -- спрашивали
коротышки.
-- Известно что! -- сердито ворчал Знайка. -- Полетят на
Луну. Или вы думаете, что ракета повернет ради них обратно? Как
бы не так!
-- А что они будут на Луне делать? Там ведь воздуха нет, --
беспокоились коротышки.
-- А пусть делают, что хотят! -- с раздражением отвечал
Знайка. -- Сами виноваты! Не нужно было лезть, куда не просят!
-- Разве так рассуждать хорошо? -- с укоризной сказала
Фуксия. -- Они совершили ошибку и попали в беду. Нельзя же
покидать их в беде! Мы должны помочь им.
-- Что же мы можем сделать? -- спросил Знайка. -- Лететь им
вдогонку? А на чем, позвольте спросить?
-- Ну, надо сделать другую ракету, -- сказала Селедочка.
-- Это не так просто, -- ответил Знайка. -- Ведь прибора
невесомости у нас теперь нет. Придется строить многоступенчатую
ракету, которая могла бы преодолеть силу земного притяжения.
Знайка был прав. Для того чтобы преодолеть силу земного
притяжения, ракета должна была получить начальную скорость
около двенадцати километров в секунду, но, чтоб развить столь
огромную скорость, требовалось такое количество реактивного
топлива, которое во много раз превышало вес самой ракеты. В
связи с этим космический корабль приходилось делать
многоступенчатым, то есть состоящим из нескольких соединенных
между собой ракет. Первая, самая большая ракета была сплошь
заполнена топливом. К ней присоединялась вторая ракета, которая
тоже была целиком заполнена топливом. Ко второй присоединялась
третья такая же ракета. Наконец, шла ракета, в которой, помимо
запасов топлива, помещались различная аппаратура, приборы
управления, запасы пищи и путешественники.
При запуске такого многоступенчатого космического корабля в
работу сначала включалась первая ракета, но как только все
топливо в ней выгорало, она отделялась от корабля и работать
начинала вторая ракета. Теперь вес корабля был меньше, и
скорость его нарастала быстрей. Как только топливо иссякало во
второй ракете, она также отделялась от корабля и падала вниз.
Корабль становился еще легче. В работу включалась третья
ракета. Таким образом постепенно достигалась скорость,
достаточная для того, чтоб последняя ступень корабля долетела
до Луны по инерции, то есть с выключенным реактивным
двигателем. Довольно значительный запас топлива в последней
ступени был все же необходим для маневрирования и торможения
корабля при посадке на Луну, а также для возвращения на Землю.
Как бы то ни было, как бы ни трудна была задача, Знайка,
Фуксия и Селедочка, а также профессор Звездочкин тотчас же
включились в работу по проектированию межпланетного корабля.
Они не спали всю ночь, и к утру космический корабль был
спроектирован, но, конечно же, только вчерне, то есть в виде
карандашного наброска или эскиза. По предложению Звездочкина
корабль был рассчитан на двенадцать путешественников.
Рассчитать его на большее количество космонавтов было нельзя,
так как это очень утяжелило бы последнюю ступень, поскольку
внутри нее должно было остаться место не только для пассажиров,
но и для лунного камня, запасы которого необходимо было
доставить на Землю при возвращении с Луны.
По предложению Знайки последняя ступень ракеты должна была
иметь двоякое управление, а именно: управление для полетов в
условиях тяжести и управление для полетов в состоянии
невесомости. Знайка надеялся, что по прибытии на Луну они
обнаружат в какой-нибудь из пещер залежи лунита. Обладая же
хоть небольшим кусочком лунита, нетрудно будет соорудить прибор
невесомости, что крайне облегчит полеты ракеты вокруг Луны и
поиски Незнайки и Пончика.
Закончив работу по составлению эскиза, Фуксия и Селедочка
тотчас отправились в Научный городок. Там в работу включилась
целая группа инженеров-конструкторов, которые начали делать
подробные чертежи отдельных узлов ракеты. Чертежи эти тут же
направлялись на различные заводы для выполнения отдельных
отливок, поковок, штамповок, а также для изготовления
разнообразной аппаратуры для управления космическим кораблем.
Общее наблюдение за ходом выполнения всех деталей Фуксия и
Селедочка поручили инженеру Клепке. На своем быстроходном
прыгающем, плавающем, летающем и ныряющем автомобиле он носился
по всему Солнечному городу как угорелый и поспевал всюду, где
требовалось его присутствие. В этом отношении Клепка был, как