Через некоторое время боль в суставчиках у тебя утихнет, и ты
снова сможешь, в некотором роде, ходить... если, конечно,
понадобится.
-- Почему, если понадобится? -- испуганно насторожился
Винтик.
-- Ну, потому что если будет состояние невесомости, то
ходить нам вовсе не надо будет. Будем, в некотором роде,
летать.
-- Ну ладно, -- ответил Винтик. -- А нельзя ли мне
чего-нибудь, в некотором роде, покушать? Я с утра ничего не ел.
-- Слушай, как там у тебя с завтраком? -- осведомился
Пилюлькин у Шпунтика.
-- По случаю состояния невесомости завтрак еще не готов, --
отрапортовал Шпунтик. -- Но, поскольку Знайка нашел место, где
состояния невесомости нет, мы проберемся туда и быстро сварим
на костре завтрак.
-- Ты, голубчик, вот что, -- сказал доктор Пилюлькин. --
Завтрака варить не надо, потому что теперь уже время обедать.
Лучше готовь сразу обед, а больному я пока дам хлеба с
вареньем.
Пилюлькин отправился за хлебом с вареньем, а Шпунтик,
обвязавшись веревкой, пробрался в конец двора. Почувствовав,
что снова приобрел вес, он привязал конец веревки к забору и
закричал коротышкам:
-- Ну-ка, тащите сюда дрова, и спички, и кастрюли, и чайник,
и сковородку, и продукты тащите!
Коротышки, держась за протянутую поперек двора веревку,
принялись таскать Шпунтику все, что могло понадобиться для
приготовления обеда. Все работали очень активно, так как
каждому очень хотелось есть. Не работали только больной Винтик
да еще Пончик, который по-прежнему болтался под потолком в
столовой. Знайка сказал, что Пончик, очевидно, потерял
ориентацию в пространстве и не сумел приспособиться к состоянию
невесомости. На самом же деле Пончик прекрасно приспособился к
невесомости, но так как он был чрезвычайно хитрый, то решил это
скрыть. В то время, как все коротышки работали, он летал
потихоньку по комнате и уплетал манную кашу, которая вывалилась
из кастрюли и плавала вокруг комьями. За небольшой промежуток
времени он единолично съел целую кастрюлю каши, так что от нее
и следа не осталось.
-- Вот я и сыт, и ничего мне больше не надо! -- говорил с
удовольствием Пончик. -- А остальные пусть трудятся, если им
это нравится.
Пока коротышки варили себе обед, Знайка привязался к веревке
и производил во дворе наблюдения над силой тяжести. Оказалось,
что состояние невесомости наблюдалось вокруг дома только на
расстоянии двадцати -- тридцати шагов. Это была, как ее назвал
Знайка, зона невесомости. За ней начиналась, как ее назвал
Знайка, зона тяжести, или зона весомости. Пробравшись через
зону невесомости при помощи веревки, можно было проникнуть в
зону весомости и, выйдя из калитки, уже без всяких опасений
отправляться в любом направлении по улице.
Установив эти научные факты. Знайка сказал Пилюлькину:
-- Теперь нам надо узнать, наблюдается ли состояние
невесомости только у нас или оно есть и в других частях города.
Сделай-ка сейчас обход по городу и разузнай, не ощущал ли
кто-нибудь из жителей признаков невесомости, не кружилась ли у
кого голова, не испытывал ли кто-нибудь ощущения зависания вниз
головой. Все эти сведения помогут нам выяснить причины этого
загадочного явления. Я думаю, пока не следует никому говорить,
что у нас невесомость. Как только в городе станет известно об
этом, все бросятся к нам, и тогда трудно сказать, что может
произойти. Хорошо еще, что с Винтиком все обошлось, в общем,
благополучно, да и я, нужно сказать, только чудом не переломал
себе ног. Мы должны быть крайне осторожны с этим еще
недостаточно изученным явлением природы.
Пока Пилюлькин ходил по городу, коротышки приготовили обед и
стали обедать тут же, под открытым небом. Это было особенно
приятно, так как на воздухе аппетит всегда улучшается. Конечно,
в первую очередь они накормили больного Винтика. Это было
нелегко сделать, так как кормить его пришлось в состоянии
невесомости. Для больного Шпунтик придумал сварить специальный
больничный суп-пюре. Но самое остроумное было то, что суп этот
Шпунтик придумал налить в чайник, который обычно служил для
заварки чая. Чайник был плотно закрыт сверху крышечкой, поэтому
суп из него не выплескивался, когда попадал в состояние
невесомости. Больному оставалось только сунуть носик чайника в
рот и потихоньку посасывать суп. Питание, таким образом,
происходило быстро и притом без потерь.
Кашу Шпунтик придумал сделать для Винтика не очень жидкую,
но и не очень густую. Такая каша хорошо прилипала к тарелке,
благодаря чему ее свободно можно было переносить с места на
место, а также брать ложкой, не боясь, что она сползет с
тарелки и начнет плавать в пространстве. На третье был
клюквенный кисель, который так же был подан Винтику в чайнике.
Накормив Винтика, коротышки точно таким же образом накормили
и Пончика, который, как уже говорилось, потерял не только вес,
но вместе с ним и остатки совести, не потеряв, однако ж, при
этом своего аппетита.
Вскоре вернулся с обхода Пилюлькин и доложил Знайке, что в
городе больше нигде состояние невесомости не наблюдается. Жизнь
коротышек, сказал он, идет обычным порядком. Никто никаких
загадочных явлений не наблюдал и никаких болезненных ощущений
не испытывал.
Сообщенные Пилюлькиным факты заставили призадуматься Знайку.
Ему показалось странным, что зона невесомости ограничивалась их
двором.
"Должно быть, в этом кроется какая-то причина. Но в чем
она?" -- ломал голову Знайка.
Приказав коротышкам вести себя осторожнее, Знайка отправился
к себе в комнату, чтобы отдохнуть после обеда и поразмышлять в
тишине. По привычке он хотел прилечь на кушетку, но вспомнил,
что в состоянии невесомости это можно сделать, лишь привязав
себя к кушетке веревкой, что очень хлопотно да и ненужно.
Растянувшись во всю длину над кушеткой и придав своему телу
строго горизонтальное положение, для того чтобы вся комната
представлялась ему в привычном виде и ничто не отвлекало от
мыслей, Знайка принялся размышлять.
-- Странно, что зона невесомости представляет собой как бы
круг, в центре которого находится наш дом, -- сказал сам себе
Знайка. -- Мы, таким образом, помещаемся как бы в центре
невесомости. Может быть, как раз здесь, где я сейчас нахожусь,
или где-нибудь совсем рядом и есть этот центр? Не находится ли
причина невесомости в центре?
Знайке на мгновение показалось, что он приблизился к
разрешению задачи, но неожиданно его мысль совершила скачок в
сторону.
-- Как же наступило состояние невесомости? С чего все
началось? Давайте припомним, -- сказал Знайка, словно
разговаривал с невидимыми собеседниками. -- Началось это утром.
Сначала все было как обычно... Я убирал комнату, потом положил
в шкаф лунный камень, потом... потом... Что ж было потом? Потом
ведь как раз и пришло состояние невесомости!
Мысль Знайки лихорадочно заработала.
"Может быть, тайна невесомости связана с лунным камнем?" --
как бы сам собой вспыхнул у него в голове вопрос.
"Что ж, такое предположение вполне допустимо, -- мысленно
отвечал Знайка. -- Ведь что представляет собой лунный камень?
Никому не известно, что он собой представляет. Известно, что
это вещество с какими-то странными свойствами... Может быть,
среди его свойств имеется также свойство уничтожать вес... Но
ведь лунный камень у меня давно. Почему до сих пор это свойство
не проявлялось?.. Может быть, оно не проявлялось потому, что
лунный камень находился не там, где сейчас. Может быть,
способность лунного камня уничтожать вес зависит от его
местоположения?"
У Знайки слегка захватило дух. Он почувствовал, что овладел
очень важной мыслью, и напряг все свои умственные способности,
чтобы удержать эту мысль в голове.
-- Если так... -- сказал он, стараясь отогнать все другие
мысли, которые осаждали его. -- Если невесомость зависит от
местоположения камня, то она должна исчезнуть, как только мы
удалим камень из шкафа.
Чувствуя себя на пороге великого открытия. Знайка даже
задрожал от возбуждения.
-- Что ж, -- пробормотал он, -- проделаем опыт!
Оттолкнувшись слегка от стенки и совершая руками и ногами
плавательные движения, он стал пробираться к шкафчику, в
котором хранилась коллекция минералов.
-- Ну-ка, проделаем опыт, проделаем опыт... -- повторил он,
словно боясь забыть, что именно он собирался проделать.
От волнения его движения были, однако, не очень точно
рассчитаны, поэтому, прежде чем попасть, куда было нужно, он
совершил целое кругосветное путешествие по комнате. Добравшись
наконец до шкафа, он ухватился за его дверцу руками и повис
перед ним в горизонтальном положении с болтающимися в воздухе
ногами.
-- Что ж, проделаем опыт! -- решительно сказал он.
И сейчас же в его голове мелькнула другая мысль:
"А вдруг из этого опыта ничего не выйдет? Вдруг невесомость
не пропадет?"
Эта мысль подействовала на Знайку на манер ледяного душа.
Какойто холодок пробежал по его спине, сердце сильно забилось в
груди, и, уже не соображая, что делает, Знайка открыл шкаф и
взял с нижней полочки лунный камень.
То, что произошло вслед за этим, со всей наглядностью
показало, что все научные предположения Знайки были правильны.
Как только лунный камень очутился у него в руках, Знайка ощутил
как бы сильный толчок в спину. Упав на пол, он пребольно ушиб
коленки и растянулся на животе, словно чем-то прижатый сверху.
В ту же секунду раздался грохот. Это всюду посыпались на пол
предметы, плававшие до того в состоянии невесомости. Дом
затрясся, как во время землетрясения. Знайка в страхе
зажмурился. Ему казалось, что на него вот-вот обрушится