настоящие ценности -- это не деньги, а вся эта красота, что
вокруг нас, которую, однако, в карман не спрячешь, не съешь и в
сундук не запрешь!
Многие богачи, которые вместе с фабриками потеряли также
свои доходы, вынуждены были поступить на работу и в конце
концов поняли, что это даже лучше, чем по целым дням и ночам
трястись над своими капиталами, теряя сон и аппетит и думая
лишь о том, как бы облапошить кого-нибудь и не дать другим
облапошить себя.
Были, однако же, богачи, которые хотя и потеряли заводы и
фабрики, но зато сохранили свои капиталы. Рабочие считали, что
эти деньги по праву принадлежат народу, так как богачи нажили
их обманным путем, заставляя работать на себя других. Поэтому
рабочие издали приказ все эти неправедно нажитые денежки сдать
в общую кассу и построить на них большие театры, музеи,
картинные галереи, стадионы, плавательные бассейны, больницы и
прогулочные пароходики.
Пришлось богачам сдавать свои капиталы в общую кассу.
Некоторые из них, однако, схитрили и часть своих денег
припрятали для себя. Среди подобного рода хитрецов оказался и
всемирно известный мануфактурщик Спрутс. Никто не знал в
точности, сколько у него денег. Поэтому половину своего
капитала он сдал, а другую половину оставил себе. Он
рассчитывал, что, имея денежки, ему можно будет жить
по-прежнему, не трудясь.
Жить, однако же, без труда и оставаться честным вообще
невозможно. Каждый коротышка нуждается в услугах других, --
значит, и сам должен что-нибудь для других делать. Спрутс же
захотел устроиться так, чтоб ничего для других не делать, а
чтоб только другие делали для него. Ему в первую очередь надо
было, чтоб кто-нибудь варил для него обед, но так как все слуги
от него убежали, то он стал ходить обедать в столовую. Сначала
его там кормили, но в один прекрасный день к нему подошел
главный повар и сказал:
-- Слушайте, Спрутс, мы вот работаем на вас, готовим для вас
разные кушанья, а вы для нас ничего не делаете, нигде не
работаете, только едите.
-- Но я же плачу за еду деньги, -- возразил Спрутс.
-- Откуда же у вас деньги, если вы нигде не работаете? Вы,
стало быть, не все награбленные у народа денежки сдали?
Спрутс, конечно, не мог признаться, что утаил часть денег, и
он сказал:
-- Нет, я все сдал. У меня осталось лишь несколько
фертингов, но я их уже проел и теперь буду работать.
С тех пор он решил не ходить больше в столовую, а накупил в
магазине яиц, картошки и других разных продуктов и понес все
это домой. Половину яиц он разбил по дороге, а из другой
половины решил сделать яичницу, но зазевался, и яичница у него
сгорела на сковороде. Тогда он принялся варить в горшке
картошку, но картошка разварилась, и из нее получилась какая-то
несъедобная слизь вроде клейстера, который употребляется для
приклеивания обоев. Словом, за что он ни брался, у него каждый
раз получалось не то, что надо, а то, что надо, почему-то не
получалось. Все, что он варил, ему приходилось есть либо в
недоваренном, либо в переваренном виде, а все, что жарил, он
съедал недожаренным или пережаренным, а не то и вовсе сырым или
горелым. От такой пищи у него часто болел живот, и от этого он
был злой, как пес.
В доме у него был, как говорится, свинушник, так как
наводить чистоту теперь было некому, а самому Спрутсу было лень
работать щеткой и шваброй. К тому же он не любил мыть посуду.
Позавтракав, пообедав или поужинав, он ставил грязную посуду
куда-нибудь на пол в угол, а на следующий день брал из шкафа
чистую посуду. Поскольку посуды у него было много, то все углы
скоро были завалены грязными чашками, блюдцами и стаканами,
ложками, вилками и ножами, тарелками, мисками, соусницами,
чайниками, кофейниками, молочниками, салатницами, графинами,
старыми консервными банками и бутылками разных форм и размеров.
На столах, на подоконниках и даже на стульях громоздились
покрытые сажей горшки, чугунки, кастрюли, судки, котелки,
противни, сковородки с остатками испорченных блюд. На полу
всюду валялись лимонные и апельсинные корки, банановая кожура,
яичная и ореховая скорлупа, обрывки бумаги, пустые пакеты,
засохшие и покрытые зеленоватой плесенью хлебные корки,
яблочные огрызки, куриные кости, селедочные хвосты и головки.
Нужно сказать, что эти хвосты и головки и даже целые рыбьи
скелеты можно было увидеть не только на полу, но и на стульях,
столах, шкафах, подоконниках, книжных полках, а также на
спинках диванов и кресел.
Все это обилие пищевых остатков издавало неприятный запах и
привлекало полчища мух. Господин Спрутс сидел среди всей этой
дряни, надеясь, что новые порядки не продержатся долго, что
постепенно все возвратится к старому и вернувшиеся к нему слуги
наведут в доме чистоту и порядок. Время, однако, шло, перемен
не было, а господин Спрутс все еще продолжал на что-то
надеяться, не замечая, что сидит уже по самые уши в грязи.
Но беда, как иногда говорится, не является в одиночку. Скоро
у Спрутса кончились запасы угля, а так как топить печи
чем-нибудь надо было, он принялся жечь мебель. Помимо ворохов
всяческой дряни, на полу теперь валялась обивка, содранная с
диванов и кресел, а также выдранные из них пружины и войлок,
обломки кушеток, зеркальных шкафов и стульев. В общем, вид
вокруг был такой, будто в доме разорвалась фугасная бомба или
произошло сражение.
Но Спрутс даже как будто и не замечал произведенного им же
самим разгрома. Время от времени он совершал из дому вылазки,
чтобы пополнить запасы продуктов. Делать это было, однако, не
очень легко, поскольку личность он был известная: как-никак
бывший миллиардер, председатель большого бредлама, владелец
многочисленных сахарных заводов и знаменитой Спрутсовской
мануфактуры. До недавнего времени его фотографии печатались
чуть ли не ежедневно в газетах, и поэтому все его хорошо знали.
Как только он появлялся в каком-нибудь магазине, продавцы и
продавщицы сейчас же начинали над ним посмеиваться, отпускать
по его адресу разные шуточки; некоторые даже просто говорили,
что пора бы ему уже перестать дурить и, вместо того чтобы жить
на ворованные деньги, поступить куда-нибудь на работу и
сделаться честным коротышкой.
-- Смотрите, господин Спрутс, -- говорили ему, --
постарайтесь, голубчик, исправиться, а если будете продолжать
дармоедничать, не будем отпускать вам продукты.
В ответ на это Спрутс обычно отделывался молчанием и только
сердито сопел или же говорил, что он вовсе не Спрутс, а
какой-то другой коротышка, что вызывало со стороны продавцов
новые шуточки. Все это чрезвычайно сердило Спрутса, а так как
насмешки не прекращались и с каждым днем становились злей, он
решил как можно реже появляться на улице и вылезал из дому
только в случае крайней необходимости.
Однажды вечером, когда Спрутс сидел дома, в дверь постучал
кто-то. Спустившись по лестничке и открыв дверь, Спрутс увидел
при свете уличного фонаря коротышку со смуглым, широкоскулым
лицом, украшенным небольшими черными, аккуратно причесанными
усиками, такой же небольшой черной остроконечной бородкой и
узенькими, беспокойно шмыгающими по сторонам черными глазками.
Это лицо показалось Спрутсу совсем незнакомым, но, когда
пришедший сказал, что его зовут Жулио, Спрутс начал
припоминать, что уже где-то слыхал его имя.
Пригласив Жулио в комнату, Спрутс сказал:
-- Ваше имя, кажется, мне знакомо. Не можете ли вы
напомнить, где мы с вами встречались?
-- Встречались? Нет, -- ответил Жулио, с удивлением
разглядывая громоздившиеся вокруг залежи мусора, обломки мебели
и рыбьи скелеты. -- Я лишь имел возможность оказать вам услугу,
когда вы захотели разделаться с Обществом гигантских растений.
-- Ах, верно! -- воскликнул Спрутс. -- Однако, помнится, вы
тогда недешево содрали с меня за эту услугу: три миллиончика
фертингов, если не ошибаюсь.
-- Не три, -- хладнокровно ответил Жулио. -- Разговор шел о
двух миллионах. Впрочем, мне-то от этих миллионов ровным счетом
ничего не досталось, так как эта скотина Скуперфильд треснул
меня палкой по голове, а эти двое животных Мига и Крабс бросили
меня одного в лесу и скрылись со всеми деньгами. С тех пор я
скитаюсь по свету, стараясь отыскать это животное Мигу, а
теперь вот решил обратиться к вам, надеясь узнать, где можно
увидеть эту скотину Крабса.
-- К сожалению, я не могу удовлетворить ваше любопытство,
так как скотина Крабс давно сбежал от меня, прихватив с собой
около миллиона моих собственных денег, -- ответил Спрутс.
-- В таком случае, не можете ли вы дать мне поужинать, так
как если я не удовлетворю чувство голода, то могу совершить
преступление: я с утра еще ничего не ел, -- пояснил Жулио.
-- Могу угостить вас только яичницей, -- сухо пробормотал
Спрутс.
Отправившись с гостем на кухню, Спрутс разломал пару стульев
и растопил печь, после чего расколотил яйцо, но, вместо того
чтоб выпустить его на сковородку, выпустил его на собственные
штаны. Решив, что если дело пойдет так дальше, то ему вовсе не
придется поужинать, Жулио отнял у Спрутса яйца и принялся за
дело сам. Выбрав сковороду побольше, он соорудил гигантскую
яичницу из двух десятков яиц, и они со Спрутсом уселись
ужинать. Спрутс ел и только похваливал, так как ему уже давно
не приходилось есть так хорошо приготовленную яичницу.
Сообразив, что Жулио может оказаться для него полезен,
поскольку мог бы ходить за продуктами и помогать готовить обед,
Спрутс предложил ему поселиться вместе. Жулио согласился, и с
тех пор жизнь Спрутса приобрела более организованный характер.
Доставку продуктов из магазинов Жулио целиком взял на себя,