Эффективность научного исследования во многом зависит от правильного определения последовательности, этапов поисковой деятельности. В начале необходимо выбрать актуальную тему для изучения, определив основную цель, задачи, объект, предмет и гипотезу исследования. Собственно исследовательский этап работы связан с отбором методов, проверкой гипотезы, систематизацией, анализом собранного материала, конструированием выводов, их уточнением. Далее следует апробация, оформление и внедрение полученных результатов в практическую деятельность.
Объектная область исследования – это определение проблемных зон связей с общественностью, выявление тех ситуаций, которые требуют описания, анализа и разрешения. Объект исследования должен быть связан с реальными потребностями общества, соответствовать актуальным направлениям развития связей с общественностью, ориентировать на поиск новых социальных технологий, способов формирования гармоничной общественной среды, изучения институциональных составляющих паблик рилейшнз и т.д. Объект тесно связан с выбором темы и предмета научной работы. По сути, тема уже должна содержать проблему, требующую определения, уточнения и преодоления. Проблема понимается как некая практическая задача, как нечто неизвестное, требующее своего решения, которое нельзя обнаружить в существующих знаниях. Только направленность на получение новых знаний, установление ранее неизвестных фактов, их интерпретация и анализ позволяют найти решение выявленной проблемы, правильная постановка которой является условием успешного научного исследования.
Объектом в науке принято считать часть объективно (независимо от исследователя) существующей реальности, которая выбирается для изучения. Объект любой науки – это то, на что направлен процесс познания. «Объект науки – это данная реальность, представляющая тот или иной аспект объективного мира. Предмет науки – это воспроизведение данной реальности на абстрактном уровне путем выявления наиболее значимых с научной и практической точек зрения закономерных связей и отношений этой реальности. Предмет любой науки – это не просто некое явление или процесс объективного мира, а результат теоретического абстрагирования, позволяющего выделить те закономерности развития и функционирования изучаемого объекта, которые являются специфическими для данной науки и никакой другой» [52, с. 81-82].
Теоретической основой связей с общественностью являются философия, социология, социология управления, политология, коммуникативистика, социальная психология, филология и другие науки.
В научных дисциплинах по-разному определяется объект и предмет. В коммуникативистике объект – это не только процесс передачи сообщений или обмен информацией, но и способ совместного созидания, воспроизведения и преобразования многочисленных социальных реальностей, реализуемых с помощью знаковых систем. Предмет коммуникативистики – менеджериальные, психологические, социальные (в широком понимании), семиотические и сопряженные с ним явления, процессы и отношения, возникающие в ходе и в результате общения (обмена информацией/смыслами) между людьми и их общностями и реализуемые в ходе совместного создания, воспроизведения и преобразования социальных реальностей при помощи знаковых средств.
Объект связей с общественностью – это социальная коммуникация, понимаемая в широком смысле как процесс взаимодействия между людьми, выступающими одновременно объектами и субъектами социальных процессов, которые рассматриваются в информационном и символически-знаковом аспектах.
Предмет любой науки – это особые аспекты, характеристики, связи и отношения, которые составляют определенную сторону сущности и содержания объекта, на которые направлен процесс познания данной научной дисциплины. Если объект науки существует независимо от исследователя и от процесса познания и в этом отношении объективен, то того же нельзя сказать о предмете. Он существует в сознании исследователя и неразрывен с процессом познания объекта в рамках конкретного научного знания, которое неисчерпаемо, потому что в нем можно найти бесконечное количество аспектов (свойств, отношений, ракурсов), представляющих научный интерес. В большинстве научных дисциплин рассматривают объект не в целом, а в определенном, близком им аспекте. В качестве предмета часто выделяют целевой, содержательный, операционный (технологический), личностно-мотивационный, организационный аспекты. Так, целевой аспект будет рассматриваться при планировании и реализации долгосрочных кампаний в связях с общественностью (например, национальные проекты). Уточнение технологий, направлений деятельности и спектра работ потребуется при изучении конкретного направления PR – деятельности. Это содержательный аспект исследования, и он реализуется, например, при взаимодействии со СМИ, медиапланировании и др.
Таким образом, объект, взятый в определенном аспекте, рассматриваемый с определенной стороны при условии условного абстрагирования других сторон, образует предмет науки. Объект существует реально, а предмет – идеальный образ объекта, построенный исследователем. Как категории научного процесса объект и предмет соотносятся между собой как общее и частное.
Связи с общественностью как форма социальной коммуникации обладают комплексными, обобщающими характеристиками, они интегрируют предметные области многих наук. Обобщая их достижения, связи с общественностью опираются на концептуальное видение этих наук, получая новые синтетические знания.
К предметной области связей с общественностью можно отнести следующие содержательные сегменты: общая теория сообщений; теория интерпретации и рождения значений (смыслов); интеракционная динамика групповых, общественных (корпоративных) взаимодействий; институционализация связей с общественностью, управление процессами, связанными с формированием репутации, общественного мнения и т.д. Ключевым в связях с общественностью должно стать понятие «взаимодействие» - категория, отражающая «процессы воздействия различных объектов друг на друга, их взаимную обусловленность, изменение состояния, взаимопереход, а также порождение одного объекта другим...» [53, с. 173].
Таким образом, определить объект и предмет исследования в СО возможно только при опоре на определенную концепцию и обладании исходными теоретическими знаниями в области связей с общественностью и других фундаментальных и прикладных наук.
В самом начале исследования важно представить общий результат научного поиска, его цель, то есть «определенный планируемый результат, единство мотивов и средств» [42, с. 608]. Исследовательское целеполагание – «выбор оптимальных, с точки зрения потенциальных возможностей реальной действительности, способов ее преобразования из существующего положения в новое, искомое состояние, желаемое будущее» [20, с. 58]. Цель – результат предвидения, основанного на сопоставлении идеального и реального положения дел. Цель исследования необходима, чтобы иметь представление об общих конечных или промежуточных результатах поиска. Конкретизация общей цели происходит в постановке задач, которые представляют собой звено, этап достижения цели. «Задача всегда содержит известное обозначение условной ситуации и неизвестное, искомое, требуемое, рассчитанное на совершение определенных действий, приложение усилий для продвижения к цели, для разрешения поставленной проблемы» [20, с. 59]. Задачи принято группировать по трем основным блокам:
1. Историко-диагностические. Их решение нацелено на изучение истории и современного состояния объекта, определение или уточнение основных понятий, общенаучных и специальных методов исследования.
2. Теоретико-моделирующий блок задач связан с раскрытием структуры, сущности изучаемых явлений, факторов их преобразования, моделированием оптимального образа объекта и разработкой практических рекомендаций.
3. Практически-преобразовательные задачи – это разработка и использование методов, приемов, средств рациональной организации деятельности по связям с общественностью.
После определения целей и задач исследования важно выдвинуть гипотезу (от греч. hypothesis – предположение), которая важна для определения пути, выбранного для получения искомого результата. Гипотеза предполагает ретроспективный анализ, определение основных тенденций и экстраполяцию (от лат. extra – «сверх», «вне» и polire – «отделывать»), то есть нахождение в ряду известных значений величины, находящейся вне данного ряда. В социологии, статистике это – распространение выводов, полученных из наблюдения над одной частью явления, на другую её часть.
Гипотеза отражает новизну исследования, так как проверяется эмпирически, теоретически обосновывается; в итоге предположение подтверждается и становится достоверным знанием. Существуют два типа гипотез:
1) описательного характера с указанием причин и следствий;