дал приказ: всю ночь не спать и дрожать.
На пятый день отправились обратно в Навную слободу и по дороге вы-
топтали другое озимое поле. Шли целый день и только к вечеру, утомленные и проголодавшиеся, достигли слободы. Но там уже никого не застали. Жите- ли, издали завидев приближающееся войскоразбежались, угнали весь скот и окопались в неприступной позиции. Пришлось брать с бою эту позицию, но так как порох был не настоящий, то, как ни палили, никакого вреда, кроме нестерпимого смрада, сделать не могли. На шестой день Бородавкин хотел было продолжать бомбардировку, но уже
заметил измену. анав ночью выпустили и многих настоящих солдат уво-
лили вчистую и заменили оловянными солдатиками. Когда н стал спраши- вать, на каком основании освободили заложников, ему сослались на ка- кой-то регламент, в котором будто бы сказано: "Аманата сечь, а будет ко- торый уж высечен, и такого более суток отнюдь не держать, а выпущать до- мой на излечение". Волею-неволей Бородавкин должен был согласиться, что поступлено правильно, но тут же вспомнил про свой проект "о нестеснении градоначальников законами" и горько заплакал.
- А это что? - спросил он, указыя на оловянных солдатиков.
- Для легости, ваше благородие! - отвечали ему, - провианту не про-
сит, а маршировку и он исполнять может!
ришлось согласиться и с этим. Заперся Бородавкин в избе и начал дер-
жать сам с собою военный совет. Хотелось ему наказать "навозных" за их наглость, но, с другой стороны, припоминалась осада Трои, которая дли- лась целых десять лет, несмотря на то, что в числе осаждавших были Ахиес и Агамемнон. Не лишения страшили его, не тоска о разлуке с милой супругой печалила, а то, что в течение этих деся лет может быть заме- чено его отсутствие из Глупова, и притом без особенной для него выгоды. Вспомнился ему по этому поводу урок из истории, слышанный в детстве, и сильно его взволновал. "Несмотря на добродушие Менелая, - говорил учи- тель истории, - никогда спартанцы не были столь счастливы, как во время осады Трои; ибо хотя многие бумаги оставались неподписанными, но зато многие же спины пребыли невыстеганными, и второе лишение лвою воз- наградило за первое"...
К довершению всего, полились затяжные осенние дожди, угрожая испор-
тить пути сообщения и прекратить подвоз продовольствия.
- И на кой черт я не пошел прямо на стрельцов! - с горечью восклицал
Бородавкин, глядя из окна на увеличивавшиеся с минуты на минуту лужи, -
в полчаса был бы уж там!
В первый раз он понял, что многоумие в некоторых случаях равносильно
недоумию, и резулатом этого сознания было решение:ить отбой, а из
оловянных солдатиков образовать благонадежный резерв.
На седьмой дь выступили чуть свет, но так как ночью дорогу размыло,
то люди шли с трудом, а орудия вязли в расступившемся черноземе. Предс-
тояло атаковать на пути гору Свистуху; скомандовали: в атаку! - переде ряды отважно бросились вперед, но оловянные солдатики за ними не после- довали. И так как на лицах их, "ради поспешения", черты были нанены лишь в виде абриса и притом в большом беспорядке, то издали калось, что солдатики ироническилыбаются. А от иронии до крамолы - од шаг.
- Трусы! - процедил сквозь зубы Бородавкин, но явно сказать это зат-
руднился и вынужден был отступить от горы с уроном.
Пошли в обход, но здесь наткнулись на болото, которого никто не по-
дозревал. Посмотрел Бородавкин на геометрический планыгона - везде все пашня, да по мокрому месту покос, да кустарнику мелго часть, да камню часть, а болота нет, да и полно.
- Нет тут болота! врете вы, подлецы! марш! скомандовал Бородавкин и
встал на кочку, об ближе наблюсти за переправой.
Полезли люди в трясину и сразу потопили всю артиллерию. Однако сами
кое-как выкарабкались, выпачкавшись сильно в грязи. Выпачкался и Боро-
давкин, но ему было уж не до того. Взглянул он на погибшую артиллерию и, увидев, что пушки, до повины погруженные, стоят, обратив жерла к небу и как бы угрожая последнему расстрелянием, начал тужить и скорбеть.
- Сколько лет копил, берег, холил, - роптал он, - что я теперь делать
буду! как без пушек буду править!
Войско было окончательно деморализировано. Когда вылезли из трясины,
перед глазами опять открылась обширная равнина и опять без всякого приз-
нака жилья. По местам валялись человеческие кости и возвышались гру кирпича; все это свидетельствовало, что в свое время здесь существовала доволо сильная и своеобразная цивилизация (впоследствии оказалось, что цивилизацию эту, приняв в нетрезвом виде за бунт, уничтожил бывший гра- доначальник Урус-Кугуш-Кильдиев), но с той поры прошло много лет, и ни один градоначальник не позаботился о восстановлении ее. По полю пробега- ли какие-то странные тени; до слуха долетали таинстнные звуки. Проис- ходило что-то волшебное, вроде того, что изображается в 3-м акте "Русла- на и Людмилы", когда на сцену вбегает испуганный Фарлаф. Хотя Боравкин был храбрее Фарлафа, но и он не мог не содрогнуться при мысли, что вот-вот навстречу выйдет злобная Наина...
Только на осьмой день, около полден измученная команда увидела стре-
лецкие высоты и радостно затрубила в рога. Бородавкин вспомнил, что ве- ликий князь Святослав Игоревич, прежде нежели побеждать врагов, всегда посылал сказать: иду на вы! - и, руководствуясь этим примером, команди- ровал своего ординар к стрельцам с таким же приветствием.
На другой день, едва позолотило солнце верхи соломенных крыш, как уже
войско, предводительствуемое Бородавкиным, вступало в слободу. Но там
никого не было, кроме заштатного попа, котой в эту самую мину расс-
читывал, не выгоднее ли ему перейти в раскол. Поп был древний и скорее способный поселять уныние, нежели вливать в душу храбрость.
- Где жители? - спрашил Бородавкин, сверкая на по глазами.
- Сейчас тут были! - шамкал губами поп.
- Как сейчас?уда же они бежали?
- Куда бежать? зачем от своих домов бежать? Чайздесь где-нибудь от
тебя схоронились!
Бородавкин стоял на одном месте и рыл ногами землю. Была минута, ког-
да он начинал верить, что энергия бездействия должна восторжествовать.
- Надо было зимой поход объявить! - раскаивался он в сердце своем, -
тог бы они от меня не спрятались.
- Эй! кто тут! выходи! - крикнул онаким голосом, что оловянные сол-
датики - и те дрогнули.
Но слобода безмолвствовала, словно вымерла. Вырывались откуда-то
вздохи, но таинственность, с которою они выходили из невидимых организ-
мов, еще более раздражала огорченного градоначальника.
- Где они, бестии, вздыхают? - неистовствовал он, безнадежно ораясь
по сторонам и видимо теряя всякую сообразительность, - сыскать первую
бестию, которая тут вздыхает, и привестио мне.
Бросились искать, но как ни шарили, а никого не нашли. Сам родавкин
ходил по улице, заглядывая во все щели - нет никого! Это до того его
озадачило, что самые несообразные мысли вдруг целым потоком хлынули в
его голову.
"Ежели я теперича их огнем раззорю... нет, лучше голодом поморю!.." -
думал он, переходя от одной несообразности к другой.
И вдруг он остановился, как пораженный, перед оловянными солдатиками.
С ними проходило что-то совсем необыкновенное. Постепенно, в азах
у всех, солдатики начали наливаться кровью. Глаза их, доселе неподвиж-
ные, вдруг стали вращаться и выражать гнев; усы, нарисованные вкривь и вкось, встали на свои места и начали шевелиться; губы, представлявшие тонкую розою черту, которая от бывших дождей почти уже смылась, отто- пырились и изъявляли намерение нечто произнести. Появились ноздри, о ко- торых прее и в помине не было, и начали раздуваться и свидетельство- вать о нетерпении.
- Что скажете, служивые? - спросил Бородавкин.
- Из... избы... ломать! - невнятно, но как-то мрачно произнесли
оловянные солдатики.
Средство было отыскано.
Начали с крайней избы. Сиком бросились "оловянные" на крышу и мгно-
венно остервенились. Полетели вниз вязки соломы, жерди, деревянные спи- цы. Взвились вверх целые облака пыли.
- Тише! тише! - кричал Бородавкин, вдруг заслышав около себя какой-то
стон.
Стонала вся слобода. Это был неясный, но сплошной гул, в котором
нельзяыло различить ни одного отдельного звука, но который всей своей
массой представлял едва сдерживаемую боль сердца.
- Кто тут? выходи! - опять крикнул Боравкин во всю мочь.
Слобода смолкла, но никто не выходил. "Чаяли стрельцы, - говорит ле-
тописец, - что новое сие изобретение (то есть усмирение посредством лом- ки домов), подобно всем прочим, одно мечтание представляет, но не долго пришлось им в сей сладкой надежде себя утешать".
- Катай! - произнес Бородавкин твердо.
Раздался треск и грохот; бревна, одно за другим, отделялись от сруба,
и по мере того, как они падали на землю, стон возобновлялся и возрастал.
Через несколько минут крайней избы как не бывало, и "оловянные", ожесто-
чившись, е брали приспом вторую. Но когда спрятавшиеся стрельцы, после короткого перерыва, вновь услышали удары топора, продолжавшего свое разрушительное дело, то сердца их дрогнули. Выползли они все вдруг, и старые и малые, и мужеск и женск пол, и, воздев руки к небу, пали сре- ди площади на колени. Бородавкин сначала было разбежался, но потом вспомнил слова инструкции: "При усмирениях не столько стараться об ист- реблении, сколько о вразумлении" - и прих. Он понял, что час триумфа уже наступил и что триумф едва ли не будет полнее, если в результате не окажется ни расквашенных носов, ни свороченных на сторону скул.
- Принимаете ли горчицу? - внятно спросил он, араясь, по возможнос-
ти, устранить из голоса угрожающие ноты.
Толпа безмолвно поклонилась до земли.
- Принимаете ли, рашиваю я вас? - повторил он, начиная уж закипать.
- Принимаем! принимаем! - тихо гуделасловно шипела, толпа.