А женщина сверкнула на миг глазами и тут же их погасила. Стала тихой, мягкой...
- Дмитрий Алексеевич... - она подошла к нему сзади. - Я вижу, вы сидите здесь... - с каждым словом она нажимала ему мягкими руками на плечи, - и думаете, наверно, с чего начать... А? Я ведь вижу... - И Надя запнулась, порозовела. Потом приблизилась к его уху и шепнула: - А машина уже работает! Честное слово! Хорошо работает! Два или, кажется, даже три месяца. Уже об этом знают многие, и строятся еще две! Еще!
Дмитрий Алексеевич не вскочил, не подпрыгнул. Он только наклонил голову, как бы прислушиваясь, сказав: "Ага-а!" У него не раз уже бывали удачи, приливы, после которых он опять оставался на мели.
- А где, вы говорите, работает машина?
- На Урале. У Галицкого!
- Так-так... Ну, ну, рассказывайте.
Оказывается, Галицкий, приехав однажды в Москву, узнал обо всем, позвонил Наде, а потом явился и собственной персоной прямо на квартиру. Надя часа три рассказывала ему всю историю, а он ерошил свою бесформенную, как у нестриженого мальчишки, шевелюру и водил глазами. "Вот так", - и Надя повела глазами на потолок, потом на дверь и уставилась в пол.
- Ну и что, значит, вы говорите, машина работает? - перебил ее Дмитрий Алексеевич.
- Ну конечно же!
И она продолжала рассказывать, торопясь, время от времени захватывая воздух для новой фразы. А он смотрел на нее, как в окно, за которым туманился далекий Урал. Галицкий, выслушав трехчасовой, подробный рассказ Нади, ни разу не перебив, вдруг спросил: "А где живут эти - Крехов и Антонович?" Надя этого не знала, но дала ему номер телефона. "Попробуем что-нибудь сделать", - сказал Галицкий. Потом вдруг вскочил и стал прощаться. "Да у вас ведь телефон! Можно, говорит, позвонить?" Вышел и стал набирать телефон института. Вызвал Крехова. "Товарищ Крехов? Очень хорошо. Говорит с вами некто Галицкий. Ну, раз вы знаете меня, тем лучше. Давайте встретимся с вами. Приходите ко мне, говорит, в министерство, вместе с товарищем Антоновичем. Вы не возражаете против "левого" заработка? Вот я вам и Антоновичу дам хороший договорный проект. Нет, чепуха, - он так сказал, - это вы за недельку... Будете по вечерам прихватывать часа по три, и все... Приезжайте. Кончатся занятия - и сразу ко мне".
- У нас же был готовый проект! - перебил ее Дмитрий Алексеевич. Он уже горел, уже сиял, как тогда, в лучшие свои голодные, но веселые дни.
- Все чертежи сожгли, - сказала Надя. - Комиссия, во главе с Урюпиным.
- Ага! - сказал Дмитрий Алексеевич темнея. - Ну, ну, я слушаю...
Крехов и Антонович отлично все поняли и вместе с Галицким сделали несколько основных листов эскизного проекта - за двенадцать дней. Прихватывали, правда, не по три часа, а часов по шесть. Ночами работали все трое, в комнате у Нади. А Надя подавала им чай и выбрасывала окурки из пепельницы; А Евгений Устинович, белоголовый, тихий, сидел в валенках около батареи и смотрел на них, не веря ни во что.
Галицкий увез эти листы и на свой страх и риск приказал заводским конструкторам закончить проект и построил на заводе первую машину. Оказывается, Галицкий применил принцип машины Дмитрия Алексеевича и построил установку для литья одного из тех "тел вращения", о которых когда-то шла речь у генерала. Завод у него громадный - через два месяца машину уже установили на фундамент в литейке и опробовали. Надя была там, на заводе, и видела все. Машина сразу же стала давать правильные отливки, начала выталкивать их одну за другой. Народ собрался, у Нади рука заболела от пожатий. Но конвейер, или питатель, как его там назвали, оказался маловат, и изложницы быстро перегрелись. Это был просчет самого Галицкого. Через неделю увеличили длину конвейера, и с тех пор машина работает в три смены, без остановки. Галицкий говорит, что она заменила целый участок в литейном цехе. Он послал подробный доклад своему министру. Все расходы были утверждены, и Крехов с Антоновичем получили свой гонорар, которого они, правду говоря, не ожидали.
- Они, конечно, сидели ночами не для того, - сказала Надя. - Они все подтрунивали над этим гонораром: "Как бы ни пришлось, наоборот, с вас, товарищ Галицкий, если машина не пойдет". А Галицкий помалкивал и торопил их. Торопил и сам, как машина, работал - молча. Он - на столе, Крехов - на этой вот чертежной доске, а Антонович свою принес. На кровать уложил и чертил.
- А как эти... наши друзья? Живы и здоровы? - спросил Дмитрий Алексеевич.
- Здоровы. Машину свою в газетах все время хвалят. Завод, по-моему, строят. Шутиков за границу уже два раза ездил.
- А про нашу они знают?
- По-моему, нет еще. А узнают - не страшно. Машина уже в работе!
- Говорите, хвалят в газетах? Как же так? Кое-что, значит, скрывают. У них на этих машинах все гладко идти не может... Так что нам, Надежда Сергеевна, еще предстоит...
- Неужели еще?.. - и Надя сразу словно бы осунулась. Она верила теперь всем предсказаниям Лопаткина. - До каких же это пор, Дмитрий Алексеевич?
- Чья возьмет на этот раз, мы еще посмотрим, - сказал Дмитрий Алексеевич, угрожающе глядя в сторону. - Но драться они будут. Не могут иначе... Работающая машина, а теперь, как вы говорите, их будет три - три наши машины станут против их завода, и сразу все будет ясно. Гласность, спор, сравнение - все это для них крест, скандал. Придется списывать миллионные убытки, а за это, знаете, иногда по шапке дают. Как только они узнают про нашу машину, сразу что-то начнут придумывать - это наверняка...
В эту минуту Николашка, который не спускал глаз с гостя, оставил свои кубики, нерешительно оторвался от стула, подошел и остановился против Дмитрия Алексеевича.
- Вы Дмитрий Алексеевич? - спросил он.
- Я, - сказал Лопаткин.
Мальчик подошел ближе.
- Вы были в далеком путешествии? Правда?
- Правда. В очень далеком...
И мальчик отошел, задел локтями свой дворец, и кубики с грохотом посыпались со стула. Собирая их, ползая по полу, Николашка о чем-то размышлял и изредка поглядывал на Дмитрия Алексеевича черными, умными глазами - глазами Дроздова.
- Поди, Коленька, погуляй во дворик, - сказала ему мать.
- Я вырасту большой и тоже поеду в далекое путешествие, - ответил он.
- Ох, лучше не ездить, - Надя со слабой улыбкой посмотрела на Дмитрия Алексеевича.
Он ответил ей таким же взглядом.
- Путешествий бояться не надо. Кто боится путешествий, тот, конечно, не поедет. По он и не уйдет далеко!
Он замолчал, задумался и машинально вытащил из кармана кисет, сшитый из рукава старой гимнастерки. Достал сложенную книжечкой газету, оторвал листок, спохватился и встал.
- Курите, курите, пожалуйста!
- Нет, я выйду...
- Да нет же, курите здесь. Мне хочется с вами сидеть и говорить...
- Нет, я в коридоре. И позвоню Захарову. Как, по-вашему, надо?
- Они вас ждут. Мы думали, что вы приедете раньше.
Дмитрий Алексеевич свернул цигарку корявыми, мозолистыми руками, вышел в коридор и там чиркнул спичкой и, прислонясь спиной к стене, несколько раз подряд глубоко затянулся дымом. И, как все курильщики, он выдал себя этими частыми затяжками. Украдкой наблюдая за ним, Надя видела не простые затяжки курильщика, а скрытые от людей вздохи - те вздохи, у которых нет дна. Леонид Иванович - тот курил гораздо спокойнее, это Надя заметила еще там, в Музге.
Большая, толстая цигарка, несколько раз мигнув красным огоньком, догорела до пальцев, покрытых на концах коричневой коркой. Морщась, Дмитрий Алексеевич докурил ее, погасил о подошву сапога, вышел в кухню, вернулся и снял трубку телефона. Цигарка успокоила его, как материнская рука.
Но спокойствия его хватило всего лишь на полминуты. Он набрал номер, услышал басистое "да", и рука его сильнее сжала трубку, а голос задрожал.
- Товарищ Захаров! Это я! Это Лопаткин говорит! Лопаткин, который...
- А-а-а! - радушно заревела трубка. - Наконец-то! Здравствуйте, товарищ Лопаткин! С приездом! Мы уже месяц целый вас ждем. Как здоровье?
- Здоровье неплохо, товарищ Захаров!.. Я слышал, машина построена.
- Да-а! - задорно отвечал Захаров. - Еще бы! Она уже внесла, так сказать, поправку в наш промфинплан! Так что же нам по телефону... Приезжайте! Давайте завтра утром. Я шоферу скажу. Вы где остановились?
- Еще пока нигде не остановился. Я так приеду.
- Что значит так? Вы утром позвоните мне, и я подошлю! Договорились? Так Дмитрий Алексеевич - до завтра! Жму руку! Будьте здоровы.
Повесив трубку, Дмитрий Алексеевич опять прислонился к стене и стал свертывать новую цигарку. Он закурил, пустил дым к потолку, и Надя, стоя в дверях, сказала ему как бы шутя:
- Вижу, вы теперь не следите за нормой...
- Последняя, - сказал Дмитрий Алексеевич.
Когда он докурил, Надя опять, взяв за руку, легко втолкнула его в комнату.
- Я кое-что поняла из вашего разговора. Как это так не остановились нигде? А у меня?
- Я думал, может быть, неудобно?
- Боитесь меня скомпрометировать? - весело сказала Надя.
В эти слова было нечаянно вложено что-то такое, какое-то грустное воспоминание, и Дмитрий Алексеевич постарался ничего не заметить.
- Вы что-то все оглядываетесь, - сказала Надя. - Его здесь нет. Он давно уже здесь не живет. Так что можете располагаться у вашего соавтора, как дома.
Мимоходом Надя взглянула на себя в зеркало, и оттуда на нее глянуло похудевшее и настороженное, странно белое лицо с большими темными глазами.
Они сели друг против друга. Наде показалось, что Дмитрий Алексеевич украдкой посматривает на нее какими-то горящими глазами, и она опустила ресницы, чтобы не мешать ему. Ей многие говорили, что у нее за эти годы появилась новая, грустная красота. "Если она действительно появилась, пусть помогает мне", - подумала Надя.
Немного погодя она, затаив дыхание, взглянула на Дмитрия Алексеевича. Оказывается, только ей одной было тесно в этой комнате. Он уже чувствовал себя здесь, как дома. Достал блокнот и, прикусив губу, смотрел в него теми же горящими глазами.
- Что это у вас? - тихо спросила Надя.