По решению президиума съезда и Петроградского Совета на 18 июня была назначена массовая демонстрация, которая, как предполагалось, произойдёт под эсеро-меньшевистскими лозунгами. Однако три четверти демонстрантов поддержали требование большевиков передать власть Советам. Таким образом, прямое недоверие было высказано министрам-«капиталистам», а косвенное и министрам-социалистам. 18 июня позиции правительственной коалиции пошатнулись. Разразился новый политический кризис (второй, после апрельского). Но если в апреле он был разрешён созданием коалиционного, либерально-социалистического правительства, то теперь своего рода «спасительным поясом» оказалось уже давно подготавливавшиеся Временным правительством наступление на фронте. Основной политический смысл военной операции – стабилизировать революционный процесс. В действительности произошёл рост напряжённости в обществе, так как после нескольких дней частичных успехов, наступление захлебнулось. Сказались просчёты в планировании операции, материально-техническом обеспечении, снабжении армии оружием и продовольствием. Но главное – солдаты не хотели воевать. Потери составили больше 60 тыс. убитых и раненных.
Передышка для Временного правительства оказалась краткой. В июле разразился третий политический кризис. Катализатором событий стали попытки правительства и командования вывести из столицы и отправить на фронт часть революционного Петроградского гарнизона. Ситуацию «подогрел» и внезапный выход 2 июля министров-кадетов из Временного правительства, якобы, из несогласия с компромиссным соглашением делегации кабинета с Центральной Радой, требовавшей широкой автономии для Украины. На самом деле это была попытка давления на партнёров по коалиции «слева» - меньшевиков и эсеров - с целью придания курсу кабинета министров более устойчивого правого уклона.
3 июля в Петрограде начались демонстрации и митинги. 4 июля на улицы вышли до полумиллиона человек. Часть вооружённых демонстрантов ворвалась в Таврический дворец и потребовала от членов избранного на съезде Советов ВЦИК немедленно взять власть. На улицах столицы между противниками и сторонниками Временного правительства произошли вооружённые столкновения. В результате погибли или были ранены от 400 до 700 человек.
Руководство партии большевиков заняло противоречивую позицию. Значительная его часть понимая, что страна не готова ещё поддержать восстание, в ночь на 4 июля выступила за мирный характер массовых манифестаций. В то же время И.Т.Смилга, М.И.Лацис и другие, ссылаясь на революционные настроения масс, настаивали на вооружённом восстании. После острых дискуссий удалось принять взвешенное решение о прекращении демонстрации. ЦК большевистской партии вступил в переговоры с ВЦИК.
С санкции Петроссовета правительство приступило к наведению «порядка» в столице. 5 июля в Петрограде было введено осадное положение. В этот же день разгрому подвёргся особняк Кшесинской, где размещался большевистский ЦК. Юнкера учинили погром редакции и типографии «Правды». 6 июля Временное правительство издало приказ о задержании и предании суду за «государственную измену» Ленина и других большевистских руководителей[9]. Все воинские части, принимавшие участие в июльском выступлении, подлежали расформированию. Были арестованы Л.Д.Троцкий, Л.Б.Каменев и другие. В.И.Ленин и Г.Е.Зиновьев перешли на нелегальное положение и скрылись в 32 км от города, на станции Разлив в устроенном шалаше.
Июльские события, по мнению В.И.Ленина (эту точку зрения разделяет и часть современных авторов), положили конец мирному развитию революции и «двоевластию», так как власть полностью перешла в руки Временного правительства.
С 26 июля – по 3 августа 1917 года в Петрограде прошёл VI съезд РСДРП (б). На нём были приняты решения в духе ленинской непримиримой оппозиции. (Вождь издали направлял работу съезда). Временно был снят лозунг «Вся власть Советам!», так как, по утверждению Ленина, эсеры и меньшевики превратили его в «фиговый листок контрреволюции». На съезде указывалось, что власть в руки пролетариата и беднейшего крестьянства может перейти только путём вооружённого восстания, которое необходимо тщательно готовить.
Июльские события имели существенные последствия, как для Временного правительства, так и для Советов. Из-за несогласия с предложенной министрами-социалистами программой (объявление России республикой, запрещение земельных сделок и т.д.) пост главы кабинета покинул Г.Е.Львов. 8 июля министром-председателем стал А.Ф.Керенский. ВЦИК Советов признал за Временным правительством «неограниченные полномочия», объявил его правительством «спасения революции». Была введена смертная казнь на фронте, восстановлены военно-полевые суды. 18 июля с поста главнокомандующего смещается либерально настроенный А.А.Брусилов и назначается Л.Г.Корнилов.[10] 24 июля был сформирован 2-ой коалиционный кабинет. Кроме либеральных политиков в него вошли 3 эсера, 2 меньшевика, 2 народных социалиста, один «нефракционный» социал-демократ.
После июльского кризиса наметился стремительный рост числа сторонников военной диктатуры. Их не устраивала слабость временного правительства, его неспособность восстановить порядок на фронте и в тылу. О консолидации правых сил свидетельствовало Государственное совещание в Москве (12-15 августа). В его работе принимали участие делегаты всех четырёх Государственных дум, представители муниципалитетов, торгово-промышленных кругов и банков, духовенства, национальных организаций, кооперации, Советов и др. (Большевики отказались участвовать в совещании.) Правительство надеялось на объединение всех политических сил, однако это не произошло. Большинство присутствующих критиковало кабинет министров, склоняясь к принятию более жёстких мер, включающих ликвидацию Советов и солдатских комитетов. Участники совещания устроили триумфальную встречу Л.Г.Корнилову, которого прочили в диктаторы.
А.Ф.Керенский, потерпев поражение на Государственном совещании, колебнулся вправо. 25 августа по негласной договорённости между ним и Л.Г.Корниловым к Петрограду были двинуты 3-й конный корпус под командованием генерала А.Крымова и две конные дивизии. Они должны были «очистить» столицу от большевиков. На следующий день до А.Ф.Керенского дошли слухи о планах Л.Г.Корнилова сместить министра-председателя и взять военную и гражданскую власть в свои руки. В истории нет единой точки зрения относительно намерений Л.Г.Корнилова. Не стал доискиваться истины и А.Ф.Керенский. Утром 27 августа он смещает Корнилова с должности Верховного главнокомандующего и объявляет генерала «изменником Родины и революции». Против корниловщины выступили все социалистические партии, Советы и подчинявшиеся им отряды Красной гвардии. Министры-кадеты, не желая участвовать в расправе над генералом, подали в отставку. К 30 августа корниловские войска были остановлены на подступах к Петрограду и рассеяны.
Разгром мятежа привёл к резкому изменению соотношения сил в стране. Правые потерпели поражение. Престиж А.Ф.Керенского и кадетов упал. Усилилось влияние большевиков, активно участвовавших в разгроме корниловщины (в августе-октябре численность РСДРП (б) достигла 350тыс. человек). Началась большевизация Советов. В конце августа – начале сентября Петроградский и Московский Советы приняли резолюцию о взятии всей полноты государственной власти. В.И.Ленин увидел в этих событиях возможность возобновления мирного развития революции. Он снова выдвигает лозунг «Вся власть Советам!», но теперь это означало переход власти к большевизированным Советам. В то же время лидер РСДРП (б) не отказывался в принципе от курса на вооружённое восстание.
Опираясь на антикорниловские настроения, А.Ф.Керенский попытался укрепить своё положение и стабилизировать обстановку в стране. 30 августа было создано новое правительство – Директория в составе 5 человек во главе с министром-председателем – А.Ф.Керенским (без участия кадетов). 1 сентября Россия провозглашается республикой. 14 сентября в Петербурге начало работу Всероссийское демократическое совещание (заседания проходили до 22 сентября). Среди делегатов, заявивших о своей партийной принадлежности, было 136 большевиков, 172 меньшевика, 523 эсера. Большевики на совещании отстаивали идею создания однородного социалистического правительства без участия либералов, ответственного перед Советами. После долгих дискуссий 19 сентября была одобрена коалиция с «цензовыми» (буржуазными) элементами, в то же время большинство делегатов высказалось против сотрудничества с кадетами. Чтобы найти выход из создавшегося положения, было решено избрать на совещании орган – Временный Демократический Совет Российской республики (Предпарламент) и наделить его правом контроля над правительством до Учредительного собрания. Одновременно А.Ф.Керенскому путём сложных закулисных манёвров удалось 24 сентября сформировать третье, и последнее коалиционное правительство (10 социалистов, 6 либералов, в том числе 4 кадета), которому был уготован недолгий срок. Почти сразу же правительство освободило себя от подотчётности Предпарламенту, превратившемуся в бесправный орган, место бесплодных и изнурительных дискуссий.
Таким образом, А.Ф.Керенский и возглавляемое им правительство утратили поддержку правых, инкриминировавших кабинету министров пособничество «революционной анархии», развал армии, беспощадность, политиканство. Лидеры Советов критиковали министра-председателя за союз с кадетами. Большевики после неудачи с созданием социалистического правительства начали подготовку к захвату политической власти.
3. Октябрьские события. Их оценка в отечественной и зарубежной