- Я очень коротко, товарищи. От нас всех ждут не слов, а дела. Нас тут около полусотни. Не так много, но и не так уж мало, если каждый будет помнить, что он советский человек, гражданин такой страны, какой еще никогда на свете не было. Нас ждут трудности. Подготовились мы, правда, хорошо. Все нам дали: и оружие и питание. Но экономия, конечно, прежде всего: сколько нам тут придется воевать, сейчас сказать трудно. Партия поручила нам, коммунистам, возглавить это партанское подполье под землей, на которую вот-вот вступит враг. Что он несет на нашу землю, с чем он явился, вы знаете. Повторять не стану. Но покоя ему не будет на нашей земле. Мы, пока живы, отсюда не дадим ему покоя. Временно наши войска уходят района Керчи, возможно, и самого города. А мы остаемся. Мы остаемся, товарищи, тут. Командир уже сказал вам, и очень хорошо сказал, что мы сюда спустились не отсиживаться, а воевать. Это наша подземная крепость. Будем действовать отсюда. Тихой жни не обещаю, но в победе нашей уверен. И верю твердо, верю в вас, дорогие вы люди... товарищи... верю, что каждый вас - и старый и малый, и коммунисты и беспартийные товарищи, и комсомольцы и пионеры наши, - каждый все сделает для того, чтобы долг свой перед Родиной выполнить. И когда пробьет час, придет нам срок выйти наверх и увидеть снова там, наверху, над землей нашей, красный флаг, так люди поклонятся нам с добрым уважением, а народ скажет: "Вот это доподлинно советские люди живут в Старом Карантине. Недаром на них крепко надеялись". Так оправдаем же эту надежду!
Стоявший возле комиссара круглолицый и белобрысый Любкин закричал: "Ура!" - но комиссар квадратной своей ладонью закрыл ему рот:
- Ты, горластый... Нет, давайте уж "ура" про себя покричим. А то сверху оцепление мы сняли, - невестно, кто там наверху возле ствола шатается. Нам лишний шум ни к чему. И давайте, раз сердце того просит, тихо, без крика, скажем Родине нашей: "Ура!"
И полсотни людей, зажатых в подземных камнях - и пожилые, и совсем еще юные, и дети, - все вместе трижды тихо пронесли:
- Ура... Ура... Ура...
Володе показалось, будто сердце у него обмыло теплой волной.
Трижды мигнул свет. И трижды екнуло в груди у Володи, когда лишь на мгновение все вокруг становилось непроглядно черным. А как же будет, когда станция наверху перестанет работать и свет под землей совсем исчезнет?
- Товарищи, не задерживаться. Это нам дают сигнал со станции, - послышался сдержанный голос комиссара. - Фонари, карбидки готовы? Зажечь и немедленно всем расходиться по местам. Товарищ Жученков, Владимир Андреевич!.. У тебя все готово? Давай, пока ток есть, действуй! Засеки время. Даю тебе двадцать минут, чтобы люди до места дошли. Проверь все и рви... кончай.
Мальчики только успели войти в одну подземных галерей, как свет потух.
И тьма, плотная, первозданная, бесконечная, как будто надавила на глаза чем-то плоским и черным и уже не отпускала больше. Володя в темноте схватился за рукав Ваниной куртки. Сперва он ничего не мог рассмотреть. Потом впереди закачался какой-то слабенький отблеск, глаза немного пообвыкли. Володя заметил где-то вдали свет, а по стенам и нкому своду штрека протянулись очень длинные перемещающиеся полосы совершенно черных теней. Они, как гигантские ножницы, сошлись и разомкнулись.
- Ну идем, что стал? - сказал Ваня. - Ты привыкай. Володя шагнул за Ваней и тут же набил шишку на лбу, стукнувшись о каменный выступ.
- Ты держись посередке, к стенке не жмись, - учил его более опытный Ваня. - Ну стой, я карбидку зажгу. Эх, не хотел зря газ тратить!
Они остановились. Ваня умело налаживал шахтерскую лампочку, которую он, оказывается, нес в руке, покачал насосиком, чиркнул спичкой. Из лампочки высунулся, как карандаш вставочки, остренький штифтик пламени, который становился то длиннее, то короче, и освещал вокруг небольшое пространство: неровности тоннеля, нкий потолок камня. Но дальше свет сразу терялся в темноте, уходил в нее, как вода в песок. Впереди все было теперь еще более черным, недоступным для взгляда.
Так они шли. Володя чувствовал, что галерея опускается вн. Вскоре Ваня привел его в небольшую пещеру, вырубленную в стороне от одного подземных коридоров, и посветил в уголок.
- Вот мы тут с тобой жить будем, - сказал он. - сюда твои вещи.
Володя, глаза которого постепенно привыкли к полумраку, разглядел что-то вроде неуютной каменной лежанки, а на ней большой матрац-сенник. Над лежанкой в стене была вырублена небольшая ниша, в которую можно было вставить фонарь или лампу.
Потом Ваня повел приятеля по нешироким каменным ходам, чтобы показать ему подземную крепость. Оказалось, что в ней три этажа - так называемые горонты. Под землей на месте выбранного вестняка остались длинные коридоры - штреки. Они пересекались в разных направлениях, образовав лабиринт, тянувшийся на несколько километров. С земли сюда вели наклонные штольни и вертикальные колодцы - шурфы. Сейчас мальчики находились на втором горонте, метрах в тридцати пяти под землей. Здесь был сектор "Москва". Ваня показал дали на часового, стоявшего возле каменной ниши, которой светил фонарь. Тут же, возле часового, в каменных гнездах, укрылись два пулемета, дулами обращенные в разные стороны - вдоль галерей. За спиной часового высились четыре шкафа, сдвинутых в ряд по два. Посередине оставался проход, завешенный плащ-палаткой. То был вход в штаб. Оттуда, сверх завесы и -под нее, сочился свет. Доносился звонкий голос командира. Был еще третий - нижний - горонт, совсем глубоко, метрах в шестидесяти под землей. Там находился склад боеприпасов. Большинство партан жили на втором горонте.
Володя заметил провода, протянутые вдоль стен по полу каменных коридоров. Иногда где-то раздавались сиплые гудки. Ваня объяснил, что в подземной крепости установлена телефонная связь. Телефоны имеются на всех караульных постах - и в секторе "Волга", и в секторе "Киев", самом блком к поверхности и потому наиболее опасном, - и все они соединены со штабом. В сектор "Киев" мальчиков не пустили. Часовой велел повернуть им обратно.
- Ну, тогда пошли на камбуз, - предложил Ваня. - Может, нас дядя Яша Манто угостит чем-нибудь с новосельем...
Ваня уверенно шел впереди, освещая лампочкой путь. Володя еле поспевал за ним: он много лет не бывал в каменоломнях, а на такую глубину ему вообще не доводилось попадать. Он шел, невольно втягивая голову в плечи, и ему казалось все время, что он непременно стукнется обо что-нибудь макушкой: с каждой минутой ощущение чудовищной каменной толщи, нависшей над головой, становилось все сильнее.
В боковой галерее что-то шумно шевельнулось и неуверенно, хрипло промычало. Потом Володя услышал мерное хрумтенье жвачки.
- Ваня, это что там?
- Дяди Яшин зверинец! - весело откликнулся дали уже ушедший вперед Ваня. - У нас тут, брат, целый скотный двор имеется. Запаслись всем, будь спокоен!
Потянуло запахом сухого сена и навоза, таким мирным, домашним и странным в этой подземной опасной темноте.
Прошли еще метров сто, сделали поворот, и на Володю пахнуло кухонным чадом, запахом жареного мяса. Впереди забрезжил свет, донеслись женские голоса, стук посуды. Через минуту мальчики оказались в большом подземном помещении, на сводах которого плясали красные отсветы пламени, весело горевшего в очаге. Тетя Киля и девушки, которых Володя видел утром на шахтном дворе, хлопотали в углу за деревянным столом. Над плитой нко склонился необыкновенно длинный и громоздкий человек, с засученными рукавами, в белом колпаке и холщовом фартуке.
- Добрый день, дядя Яша, с праздником вас! - сказал Ваня и подтолкнул локтем Володю, словно предупредил его, что сейчас обязательно выйдет что-нибудь смешное.
- Надеюсь, что день, - это во-первых! Надеюсь, что добрый, - это во-вторых! - отвечал дядя Яша. - Лично я уже третьи сутки тут копчусь и не имею никакого понятия о дне и ночи... Ну, заходите, хлопчики, заходите! А кто это с тобой, Ваня? "Откуда ты, прекрасное дитя?"
Володя уже собрался было обидеться, но Ваня быстро заговорил:
- А это Дубинин Володя. Помните, дядя Яша, я вам говорил. Он электричество хорошо знает. Он вам сразу динамку наладит.
- О-о! - сказал дядя Яша, разгибаясь у плиты, и тут же схватился за голову, стукнувшись о потолок. - Так. Соприкоснулся... Отметим: восьмой раз и тем же местом. Я не знаю, неужели нельзя было вырубить помещение камбуза немного повыше либо взять себе, в крайнем случае, шеф-повара пониже? Абсолютное противоречие получается. И я отвечаю за это своей собственной головой. И зачем теперь динамо, когда у меня и так все время электрические искры глаз сыплются... Но-но! Что там в углу за женский смех! Не обращайте на них внимания, мальчики. Скоро, хлопчики, обед - такой, какого вы никогда не имели на земле, а уж под землей - ручаюсь, не едали...
- Дядя Яша, а что сегодня на обед? - спросил Ваня.
- На первое суп пейзан а ля партан. На второе - фрикасе на чистом овсе. А на третье - всем вам, пионерам, будут пампушки с колотушками. Могу по знакомству вторую порцию устроить.
- Ой, дядя Яша, скажете уж! - восторгался Ваня.
Володя тоже хохотал от души. Ему сразу понравился дядя Яша. Он встречал его и раньше. Якова Марковича Манто, шеф-повара спецстоловой, спортсмена, гонщика, балагура, звали в Керчи "Яша с мотоциклом". У него был собственный мотоцикл, один первых личных мотоциклов в городе, и дядя Яша все свободное время проводил в кожаном седле своего оглушительно чихавшего сым дымом стального коня, на котором он казаковал взад и вперед по улицам Керчи. Конь у дяди Яши был капрный. И частенько бывало, что Яков Маркович должен был, обливаясь потом, сам тащить его под уздцы в гору, а ему помогали восхищенные мальчишки. Самые предприимчивые них тут же незаметно ложились на седло животом и ехали за счет других, подпиравших машину со всех сторон, и все вместе они очень дружно мешали дяде Яше.
В первые же дни войны дядя Яша отдал себя и свой мотоцикл в распоряжение истребительного батальона. Зябрев, хорошо знавший Манто, предложил ему вступить в партанский отряд. Жена и ребенок дяди Яши давно эвакуировались, и он с большой охотой принял предложение Зябрева. Он потребовал только одного условия: чтобы и машину его партаны разрешили взять под землю. Он не мог допустить, чтоб его стального мустанга оседлали фашисты.