Вместе с тем, шел поиск других вариантов решения этой проблемы. Кроме традиционного пути приобретения высшего образования, можно было получить учительский диплом и, не будучи студентом университета. С середины 40-х годов при университетах функционировали комиссии по проведению испытаний лиц, имевших общую подготовку. Комиссия эта состояла из профессоров университета и собиралась в конце учебного года под председательством ректора. Обрести университетский диплом экстернатом и звания домашнего учителя стремились люди, не имеющие возможности учиться в университете, но желавшие получить должность, на которую принимались лица с высшим образованием. В среднем, экстернатом ежегодно экзаменовались от 5 до 10 человек в каждом университете.
Педагогические институты при университетах просуществовали до конца 50-х годов XIX в. и оставили заметный след в истории отечественного образования. Пединституты были оптимальной формой подготовки педагогических кадров. В результате специально организованного учебного процесса у студентов формировались основы педагогической деятельности, профессиональные интересы, потребности, направленность личности. Закрытие пединститутов накануне школьной реформы 60-х гг. еще в большей степени обострило проблему комплектования учебных заведений учителями.
Говоря о деятельности Харьковского, Киевского, Новороссийского университетов в начале 50-х гг. века, XIX необходимо подчеркнуть то, что она определялась взаимодействием и острой борьбой двух факторов. С одной стороны, функционирование университетов регламентировалось царскими распоряжениями, министерскими циркулярами, давлением грубой силы попечителя, губернатора, полиции, церкви. С другой стороны, университеты ощущали влияние растущего революционно-демократического движения, формирующего политическую активность студенческой молодежи, ее творческую инициативу.
Так, реакционным мероприятием царского правительства была передача в университетах чтения лекций по курсам логики и опытной психологии профессорам богословия. В «Отношении» Министра народного просвещения Киевскому генерал-губернатору от 1 июля 1850 года читаем: «Милостивый государь Дмитрий Гаврилович (Бибиков) Государь император высочайше повелеть соизволил:
1) с упразднением преподавания философии светскими профессорами в университетах С.-Петербурга, Московском, Св. Владимира, Харьковском и Казанском, а также в Главном педагогическом институте и Ришельевском лицее, возложить чтение логики и опытной психологии на профессоров богословия или законоучителей, назначаемых к этой должности по сношению Министерства Народного Просвещения с духовным ведомством Православного исповедания». Это царское распоряжение было связано, в первую очередь, с опасением влияния революции 1848-1849 годов в Западной Европе на российское общество.
Вместе с тем, в 50-е годы начинают пробиваться ростки отечественной педагогики - как науки и учебной дисциплины. Долгие годы она входила в состав предметов университетских кафедр философии и преподавалась как факультативная дисциплина. В дипломах об окончании университета оценка по педагогике и методике преподавания не фиксировалась. Университетский диплом не означал того, что его обладателю присваивалось звание учителя средней школы. Чтобы одержать такое звание, необходимо было сдать экзамены по педагогике и соответствующей методике, либо закончить, кроме университета, еще и специальные педагогические курсы при учебном округе. В разных университетах факультативный курс педагогики преподавался по разным программам. Даже в одном и том же университете в разные годы курс педагогики мог иметь принципиально отличное от других лет содержание. Утвержденных университетских программ по педагогике не было. Все зависело от преподавателя, читающего курс педагогики.
Вели курс педагогики профессора философии, психологии и логики, которые включали педагогические темы в контекст читаемых ими наук. До 1917 года в российских университетах не было преподавателей с учеными степенями, которые защитили бы диссертацию на педагогическую тему. Профессора педагогики, как правило, имели ученую степень магистра богословия. В результате закрытия кафедр философии, преподавание педагогики поручалось «законоучителю». Причем это преподавание было поставлено под особый надзор назначаемых Св. Синодом наблюдателей за преподаванием закона Божия в светских учебных заведениях. «Но даже Св. Синод, - отмечал А.И. Введенский, - находил нежелательным соединение преподавания закона Божия с логикой, психологией, педагогикой и предлагал для последних предметов назначать хотя и священников, но все-таки особого преподавателя».
На основании решения Министерства народного просвещения от 5 ноября 1850 года при Киевском и Харьковском университетах были созданы кафедры педагогики, в задачу которых входила профессионально-педагогическая подготовка студентов как будущих учителей. С учреждением кафедр педагогики подготовка студентов включала в себя теоретические и практические занятия. Студентам излагались воспитательные системы Локка, Руссо, Песталоцци с указанием их исторического значения. Дидактическая часть педагогики разделилась на примерные уроки и занятия в классической беседе. Начали появляться первые программы по педагогике, достоинством которых была взаимосвязь педагогики и психологии, обязательность изучения возрастных периодов развития детей.
Во второй половине ХIX века университетское педагогическое образование приобретает новую форму. Педагогические институты заменяются педагогическими курсами при учебном округе. В ноябре 1858 года при всех университетах начали действовать двухгодичные педагогические курсы для людей, которые имели высшее образование и желание посвятить себя педагогической деятельности. Университеты готовили на курсах учителей математики, физики, географии, русского языка для средних учебных заведений. Студенты обязательно изучали логику, психологию, историю педагогики и основы дидактики.
Каждый, кто оканчивал курсы, должен был написать и защитить сочинение на заданную тему, а также прочитать публичную лекцию. Выпускники, которые проявили особые успехи, заслуживали право преподавать в университете. Тех, кто имел средние успехи, назначали в средние учебные заведения, кто показывал удовлетворительные результаты учителями начальных училищ. Слушателями педагогических курсов являлись всего 10-12 человек, но уровень их подготовки был достаточно высоким.
Школьная реформа 60-х годов ХIХ столетия коснулась почти всех звеньев народного просвещения. Университеты, несмотря на наличие в России ветеринарных, технических, педагогических, сельскохозяйственных, высших учебных заведений, сохраняли доминирующее положение в развитии науки, подготовке научных и педагогических кадров. Н.И. Пирогов в связи с этим писал, что отечественные университеты «были настоящими представителями современной науки. Не было различия между Академией и университетами. Кто двигал науки вперед, тот и учил».
В октябре-ноябре 1861 года в университетах обсуждается вопрос о возможности обучения на правах свободных слушателей всех желающих, даже тех, кто не имеет законченного гимназического образования. 8 декабря этого же года на Совете университета Св. Владимира обговаривается и положительно решается вопрос о допуске в университет женщин. Историко-филологический, медицинский и физико-математический факультеты высказываются о целесообразности допуска женщин к экзаменам на соискание ученых званий.
Проявлением переориентации университетской политики в области просвещения было «человеколюбивое изъявление готовности студентов университета Св. Владимира заняться по праздничным дням бесплатным элементарным обучением детей рабочего класса ...» И попечитель Киевского учебного округа Н.И. Пирогов разрешает 24 сентября 1859 года открыть воскресную школу. А 24 марта 1861 года по его же указанию учреждается первая ежедневная бесплатная школа для первоначального обучения детей рабочих и курсы подготовки в университет молодых людей, не имеющих законченного гимназического образования. Профессора и студенты Киевского университета принимали деятельное участие в работе воскресных и бесплатных школ. Общеизвестно участие в этой деятельности профессора университета П.В. Павлова. Студент университета К. Шейковский в 1860 году издает букварь украинского языка, а в 1861 году - книгу по чтению для учащихся воскресных школ.
В этом же году в Киевском университете была организована педагогическая школа для подготовки народных учителей начальных учебных заведений. Курс обучения в школе продолжался шесть месяцев. Ежегодно в школе обучалось 10-20 человек. Однако в 1864 году она была закрыта в связи с отсутствием ассигнований на ее содержание.
В 60-е годы в отечественных университетах разрабатываются требования к студентам, пожелавшим посвятить себя педагогической деятельности. В соответствии с постановлением Государственного совета от 22 апреля 1868 года университетам было поручено проводить экзамены на звание учителя прогимназий и гимназий, а также начальных учреждений ведомства царицы Марии. Экзамены на звание учителя были полные и сокращенные, в зависимости от предыдущего образования соискателя. Для четкой регламентации экзаменов были специально разработаны и утверждены «Правила для специальных экзаменов на звание учителя и воспитателя прогимназий и гимназий». Тот, кто хотел сдавать как полные, так и сокращенные экзамены на звание учителя и воспитателя, должен был: