Основные запасы газа располагаются на очень небольшой площади. Глубина продуктивных горизонтов составляет 1200—1800 м. Состав газа и конденсата требует комплексной переработки, отделения газа от сероводорода, извлечения углеводородов, получения в промышленных масштабах метана и серы. Главными потребителями Оренбургского газа являются районы Урала и Поволжья. Газ транспортируется по газопроводам: Оренбург — Самара, Оренбург — Заинек, Оренбург — Стерлитамак, Оренбург — Новопсковск. По построенному через европейскую часть России газопроводу оренбургский газ стал поступать в европейские страны. Протяженность нового газопровода составляет 2750 км.
В Оренбурге налаживается крупное производство тяжелого органического синтеза, создана мощная углеводородная сырьевая база для получения каучука, химических волокон, пластических масс и минеральных удобрений. Действует производство дешевой газовой серы из газа и конденсата в результате сероочистки. Построены газоперерабатывающий и гелиевый заводы. Оренбургский газ дает возможность создать в районе мощную энергетическую базу, включающую Ириклинскую ГРЭС, новую Оренбургскую ГРЭС, Самарскую и Каргалинскую ТЭЦ. На территории комплекса открыт ряд нефтяных месторождений.
По общей мощности электростанций Уралу принадлежит второе место в Российской Федерации. Здесь производится электроэнергии на душу населения в два с лишним раза больше, чем по России в целом. Крупнейшей тепловой электростанцией является Кармановская в Башкортостане (1,8 млн кВт). Кроме крупнейших тепловых электростанций, работающих на угле и торфе, действуют две гидроэлектростанции на Каме — Камская и Боткинская. Вблизи Екатеринбурга построена Белоярская атомная электростанция. Уральская энергосистема входит в состав Единой энергетической системы европейской части России.
По валовой продукции сельского хозяйства Урал занимает видное место среди экономических районов Российской Федерации, в том числе по животноводству — второе, а по растениеводству — четвертое.
Около 3/4 пашни и более 1/2 сенокосов и пастбищ сосредоточено на юге — в зоне степи и лесостепи. Структура посевов на Урале следующая: зерновые — 70,5%, технические культуры — 1,4%, картофель — 3,3%, кормовые — 24,8%. По сборам зерна Урал уступает Поволжскому и Северо-Кавказскому, а иногда Западно-Сибирскому районам. Из технических культур сеют подсолнечник — на юге, сахарную свеклу — в Башкортостане, лен-долгунец — в Удмуртии и Коми-Пермяцком автономном округе. По сравнению с другими районами Российской Федерации Урал выделяется посевами проса. С ростом городского населения увеличиваются площади под овощами и картофелем.
Урал располагает богатой кормовой базой, поэтому повсеместно развито животноводство различных направлений. На севере вместе со льном сеют кормовые культуры, разводят крупный рогатый скот мясных пород, на сухих пастбищах — лошадей, тонкорунных и полутонкорунных овец. Урал, особенно Оренбургская область, славится высококачественной шерстью. Здесь сложился очаг пухового козоводства и налажено традиционное производство знаменитых оренбургских пуховых платков. В Башкортостане развито пчеловодство.
Сельскохозяйственное производство в условиях Урала имеет свои специфические проблемы. Так, укрепление зернового хозяйства, в первую очередь на Южном Урале и в Зауралье (Курганская, Оренбургская области), связано с проведением комплекса работ по созданию новых перспективных сортов зерновых культур интенсивного типа, улучшению структуры посевных площадей, созданию дифференцированных систем обработки почвы с увеличением использования минеральных удобрений и других методов повышения качества почв.
Транспорт и экономические связи Урала имеют свои особенности. Уральский экономический район относится к районам наиболее высокого в России грузооборота и пассажирооборота. Ведущее место занимает железнодорожный транспорт. На его долю приходится 9/10 грузовых перевозок и большая часть пассажирских. Меридианальные магистрали, из которых самые крупные Полуночное — Орск (по восточному склону Урала) и Соликамск — Бакал (по западному), связывают города, расположенные в горнозаводской полосе. Широтные дороги обеспечивают связи с другими районами России. Особенно большое значение имеют дороги, проходящие через Екатеринбург, Уфу, Челябинск и Оренбург. Это двухпутные электрифицированные дороги с высоким грузооборотом. Водным транспортом осуществляются внутренние и межрайонные перевозки. Основные водные магистрали — Кама, Белая, Чусовая, Вишера. Во внутрирайонных перевозках преобладает автомобильный транспорт.
Современный транспортный баланс Урала по вывозу грузов по железным дорогам и водным путям составляет свыше 700 млн т. По этому показателю Урал занимает ведущее место среди экономических районов России, причем межрайонный ввоз и вывоз примерно равны. Большая часть вывоза с Урала осуществляется в направлении на запад, ввоза — с востока. Больше всего в район завозится угля и железной руды; вывозятся машины и металл, технологическое оборудование и инструменты, сырье и продукция нефтеперерабатывающей и химической промышленности, лес и лесопродукция.
Перспективы подъема экономики Урала связаны с углублением народнохозяйственной специализации по производству черных и цветных металлов, минеральных удобрений, металлоемкой продукции машиностроения, целлюлозно-бумажной промышленности. Стоит задача более широкого развития комплексирующих отраслей, в частности — обслуживающих население легкой и пищевой промышленности. На современные основы с использованием концепции эколого-экономического зонирования должны быть поставлены туристический и рекреационный комплексы. Первоочередная задача — привести экологическую обстановку в ряде мест в соответствие с требованиями действующего законодательства. Для улучшения экологической обстановки необходимы значительные инвестиции и целенаправленная программа мер по охране окружающей среды, рациональному использованию природных богатств Урала.
ТЕРРИТОРИАЛЬНАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ ХОЗЯЙСТВА
Свердловская область — основное звено хозяйственного комплекса Урала, в ней сосредоточено до 1/4 промышленного потенциала. На основе эксплуатации богатейших минерально-сырьевых ресурсов здесь получила развитие тяжелая промышленность. В структуре промышленного производства основную роль играют машиностроение и металлообработка, черная и цветная металлургия, химическая, лесная и деревообрабатывающая промышленность, электроэнергетика, промышленность строительных материалов.
Старейшие отрасли — черная и цветная металлургия. Добыча железной руды в основном ведется на Качканарском горно-обогатительном комбинате (2/3 железорудных запасов Урала). Общероссийское значение имеют Нижнетагильский металлургический комбинат, Первоуральский новотрубный, Северский и Синарский трубные заводы. Флагманы цветной металлургии — Богословский и Уральский алюминиевые заводы, Красноуральский и Кировоградский медеплавильные комбинаты, Среднеуральский медеплавильный завод, ПО «Севуралбокситруда».
Получило развитие производство синтетических смол, пластических масс, серной кислоты и другой химической продукции (ПО «Пластик», «Хромпик», Свердловский завод эбонитовых изделий и др.).
Машиностроение и металлообработка — наиболее перспективная отрасль промышленности. Общей задачей ведущих машиностроительных предприятий (ПО «Уралмаш», «Турбомоторный завод», НПО «Уралэлектротяжмаш», «Уралхиммаш», «Пневмостроймашина», Ирбитский мотоциклетный завод и др.) является создание филиалов и вынос отдельных цехов крупнейших предприятий в небольшие города (Верхнюю Пышму, Алапаевск, Кушву, Невьянск, Дегтярск). Значительное увеличение выпуска товаров народного потребления ожидается за счет конверсии оборонных предприятий. Перед лесной и лесоперерабатывающей промышленностью стоит задача реконструкции предприятий области (Туринского целлюлозно-бумажного завода и Новолялинского комбината).
Всероссийское значение имеют добыча асбеста и производство изделий из него (комбинат «Ураласбест»). Большим спросом пользуется продукция ПО «Уралмрамор».
Область является ведущей на Урале по производству электроэнергии (Рефтинская и Среднеуральская ГРЭС, Белоярская атомная станция. Новосвердловская и Свердловская ТЭЦ, Верхнетагильская и Серовская ГРЭС).
Область принимает активное участие в развитии внешнеэкономических связей Урала. Перспективными направлениями для совместного предпринимательства являются традиционные отрасли экспортной специализации: машиностроение, горнорудная, лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная, химическая.
В совокупной товарной продукции промышленности и сельского хозяйства Республики Удмуртия доля промышленности составляет 85%. Республика весьма специфична по отраслевому составу промышленности. Здесь самый высокий на Урале уровень развития машиностроения (более 60%). Республика занимает видное место в стране по производству мотоциклов, спортивных и охотничьих ружей, автомобилей, развиты точное машиностроение и приборостроение.
Перспективы развития хозяйства связаны с дальнейшим развитием обрабатывающих производств, более глубокой переработкой сырья, а в машиностроении — с опережающим развитием радиотехнической и электронной промышленности. Рост объемов производства и экспорта может быть значительно увеличен за счет конверсии оборонных предприятий с переориентацией их на выпуск товаров народного потребления.