Общая особенность развития промышленности района в целом — его природо-, ресурсо-, энерго-, материало- и трудосберегающий характер, ориентированный на производство наукоемкой продукции, требующей высококвалифицированного труда. Размещение этой отрасли хозяйства отличается неравномерностью, обусловленной концентрацией выпуска продукции промышленно-производственных фондов и экономически активного населения в Санкт-Петербурге и его окрестностях. В структуре промышленного производства выделяются машиностроение (26,2%), химическая и нефтехимическая (6,9%), лесная и деревообрабатывающая промышленность (8,6%), производство товаров народного потребления (25,7%) и топливно-энергетический комплекс (19,2%).
Основу специализации составляет машиностроительный комплекс, на долю которого приходится более 1/4 производства промышленной продукции в районе. По этому показателю Северо-Запад занимает третье место в стране после Волго-Вятского и Поволжского районов. Выделяются наиболее сложные и точные подотрасли, обеспечивающие НТП: судостроение, электротехника, энергетическое, транспортное, сельскохозяйственное машиностроение, приборо- и станкостроение, электронная промышленность. Среди районов России Северо-Запад выделяется производством металлорежущих станков, турбин и генераторов, морских судов, тракторов, телевизоров и другого оборудования, а также уровнем территориальной концентрации этой отрасли в Санкт-Петербурге и его окрестностях.
Высокая квалификация трудовых ресурсов, широкое развитие внутри- и межрайонного кооперирования, близость Череповецкого металлургического комбината обусловили выпуск разнообразной продукции, поступающей на общероссийский и международный рынок. Она производится на предприятиях энергетического машиностроения — объединении «Ижорский завод» (Колпино), «Электросила», Балтийском, Адмиралтейском, Выборгском судостроительных заводах, где сооружаются атомные ледоколы, крупные танкеры, сухогрузы, рыболовные и исследовательские суда, предприятиях военно-промышленного комплекса, концентрирующих выпуск радиоэлектроники, вычислительной техники, бытовых электротоваров.
Лесной комплекс района, на долю которого приходится 8,6% производства промышленной продукции Северо-Запада, представлен всеми отраслями с явным преобладанием целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей; собственного сырья не хватает, и большая часть потребностей в древесине обеспечивается поставками из Карелии и других районов Европейского Севера. Практически повсеместно в районе производят пиломатериалы, мебель, древесно-стружечные и древесно-волокнистые плиты, спички, в Ленинградской и Новгородской областях производят фанеру. На Карельском перешейке работают Светлогорский, Приозерский и Советский целлюлозно-бумажные комбинаты, которые обеспечивают более 1/10 общероссийского выпуска данной продукции.
Химическая промышленность представлена разными отраслями с преобладанием выпуска полимерных материалов — синтетических смол, пластмасс, резинотехнических и резинобытовых изделий, реактивов, лаков, красок, фармацевтических препаратов. Их производство основано на привозном сырье, функционирование Киришского НПЗ и Новгородского химического комбината способствует расширению масштабов полимерной химии. В районе развита также и основная химия, работающая на местных фосфоритах и апатитах Кольского полуострова, природном газе Севера, выпускающая фосфоритную муку, аммофос (Кингисепп, Сланцы), двойной суперфосфат (Волхов), азотные удобрения (Новгород).
В производстве товаров народного потребления почти 60% приходится на непродовольственные товары. Традиционными отраслями легкой промышленности района являются текстильная, обувная (объединение «Скороход»), трикотажная, фарфоро-фаянсовая, которые исторически концентрировались в Санкт-Петербурге. В Псковской области развита льняная промышленность (Великие Луки). Велика роль района в выпуске бытовой электротехники — телевизоров, видеомагнитофонов, пылесосов.
Из других отраслей, имеющих общероссийское значение, следует выделить производство огнеупорных изделий (Боровичи, Окуловка в Новгородской области).
Среди отраслей, обеспечивающих функционирование народного хозяйства Северо-Запада, выделяется металлургическое производство, представленное выпуском сортового проката, трубопроката, метизов на крупных машиностроительных предприятиях (Кировский, Ижорский заводы). На базе продукции глиноземных заводов в Тихвине и Пикалево, перерабатывающих местные бокситы и привозные нефелины, выпускают алюминий (Волхов), в Санкт-Петербурге осуществляется прокат цветных металлов. Бурно развивается промышленность строительных материалов, стекольная, пищевая и другие отрасли промышленности.
Среди отраслей топливно-энергетического комплекса выделяется электроэнергетика, которая в основном ориентируется на привозные энергоносители. Район производит более 5% электроэнергии в России. Преобладают ТЭС, работающие на печорском угле, нефти и природном газе Европейского Севера, местных сланцах и торфе. На реках Волхов, Свирь, Вуокса построены ГЭС небольшой мощности, дающие около 20% электроэнергии района. В 50 км от Санкт-Петербурга в Сосновом Бору пущена крупная АЭС (4 млн кВт). Электростанции объединены в энергосистему Северо-Запада и связаны с Единой энергосистемой европейской части СНГ.
В последнее время все большее значение приобретает рекреационное хозяйство, которое помимо традиционного санаторно-курортного обслуживания в 40-км зоне Финского залива (Сестрорецк, Репино, Комарово) начинает выполнять функцию экскурсионного обслуживания международного значения, объединяя музейные памятники Санкт-Петербурга, Петродворца, Павловска, Гатчины, Царского Села, древних Новгорода и Пскова.
Сельское хозяйство — традиционная отрасль экономики Северо-Запада, но в силу особенностей развития производительных сил и природно-климатических условий территории оно играет второстепенную роль, отличаясь четкой направленностью и пригородным типом ведения хозяйства. Призванное удовлетворить потребности населения района в основных продуктах питания, оно обеспечивает себя собственным производством лишь наполовину.
Величина земельного фонда невелика, площадь сельскохозяйственных угодий составляет примерно 3 млн га, посевных площадей — около 2 млн га, большая их часть находится в Псковской области. Однако в последние годы в силу нестабильности производства происходят сокращение посевных площадей и сдвиг сельскохозяйственного производства из Псковской и Новгородской областей в Ленинградскую область.
Животноводство является ведущей отраслью сельского хозяйства, оно дает более 70% сельскохозяйственной продукции района. Преобладает молочно-мясное и молочное скотоводство, в пригородах развито свиноводство и птицеводство. Из-за нехватки кормов и высоких цен на зерно в последнее время наблюдается сокращение поголовья скота. Растениеводство представлено зерновым хозяйством, картофелеводством, выращиванием кормовых культур, долгунцовым льноводством. Развитие льноводства в Псковской и Новгородской областях обеспечивает 1/7 всех поставок льноволокна на предприятия России.
Основная часть производства продукции пищевой и легкой промышленности сконцентрирована в Санкт-Петербурге, где предприятия имеют высокий уровень технической оснащенности, работают как на своем, так и на привозном сырье. Промышленная сфера АПК, сосредоточенная в Санкт-Петербурге, дает более 80% продукции легкой промышленности и пищевых производств Северо-Запада.
Транспортная система Северо-Западного района является наиболее значимым элементом его инфраструктурного комплекса и имеет ярко выраженное радиальное строение. Она позволяет функционировать пространственно разобщенным объектам, обеспечивает межрайонные и внутрирайонные связи промышленности и других отраслей хозяйства и отличается высокой концентрацией грузовых и пассажирских потоков в Санкт-Петербургском транспортном узле. Суммарный объем перевозок грузов без трубопроводного транспорта составляет почти 1 млрд т, более половины приходится на железнодорожный, почти 2/5 — на автомобильный транспорт. В ввозе, который превосходит вывоз, преобладают топливно-энергетические и минерально-сырьевые ресурсы — нефть, газ, каменный уголь, нефелины, а также лес, металл, строительные материалы, продовольствие. В вывозе главенствующее положение занимает продукция машиностроения, химической, лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности. Меньшую долю составляет продукция легкой и пищевой промышленности, а также других отраслей (например, вывоз огнеупорных глин из Новгородской области).
Потеря балтийских портов усиливает нагрузку на Санкт-Петербургский транспортный узел, стимулируя ускоренное развитие всего транспортного хозяйства и главным образом морского. Строительство новых портов в Усть-Луге в 100 км к западу от Санкт-Петербурга, в бухте Батарейной вблизи г. Ломоносова (в 30 км западнее Санкт-Петербурга) и на северном берегу Финского залива в Приморске, а также пополнение флота современными крупнотоннажными судами будет способствовать расширению экономических связей региона.
ТЕРРИТОРИАЛЬНАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ ХОЗЯЙСТВА
Территориальная структура хозяйства Северо-Запада отличается чрезвычайно высоким уровнем экономического развития Санкт-Петербурга и Ленинградской области по сравнению с хозяйством областей Новгородской и Псковской, где велика роль аграрного сектора.