Экстенсивный характер развития хозяйства района в последнее десятилетие, замедление темпов роста, остаточный принцип формирования непроизводственной сферы, медленные темпы освоения природных ресурсов, комплексный характер их использования, недостаточное внимание к строительному комплексу, транспорту и связи, опережающий рост отраслей тяжелой промышленности, преобладание в машиностроении военно-промышленного комплекса в сочетании с углублением кризиса старой системы хозяйствования отрицательно сказались на развитии экономики региона. Экстенсивный характер ведения хозяйства не обеспечен трудовыми ресурсами, наносит ущерб природной среде и населению, не способствует улучшению социально-экономических условий и уровня жизни населения при постоянном освоении новых территорий, подрывает основу традиционного ведения хозяйства и быта северных народов.
Основой хозяйства Северного экономического района является использование выгодного экономико-географического положения, разнообразного природно-ресурсного потенциала, постоянного населения и сложившейся системы расселения. Хозяйственное развитие района связано с учетом следующих особенностей:
обширность территории и ее значительная протяженность вдоль Полярного круга;
экстремальные природные условия, где лишь Вологодская область не включена в зону Севера;
значительный и разнообразный природно-ресурсный потенциал;
слабая и неоднородная освоенность территории;
неравномерная заселенность и нехватка рабочей силы;
неразвитость и растянутость коммуникационной системы;
низкий уровень развития социальной инфраструктуры.
Невысокий уровень развития промышленности, и в первую очередь обрабатывающей, недостаточное развитие вспомогательных и обслуживающих отраслей и производств (электроэнергетика, промышленность строительных материалов), слабость местной продовольственной базы и ограниченность сырьевой базы для большинства отраслей легкой промышленности предопределили невысокий уровень развития производительных сил региона. Поэтому в настоящее время экономический район является дотационным и включен в список регионов, нуждающихся в поддержке.
ПРИРОДНЫЕ УСЛОВИЯ И РЕСУРСЫ
Огромные размеры территории, лежащей по обе стороны Полярного круга, определили разнообразие природных условий. Преобладание северных территорий (около 90% площади района), многолетняя мерзлота, заболоченность, сложные климатические условия сдерживают развитие промышленного производства и процессы заселения отдаленных районов.
Северный экономический район является крупной топливно-энергетической и минерально-сырьевой базой страны и в значительной мере обеспечивает рыночные потребности большинства европейских районов России и зарубежных стран в топливе, фосфатном сырье, строительных материалах.
В недрах района сосредоточено около 40% важнейших топливных ресурсов европейский части страны. Общие перспективные нефтегазоносные площади составляют около 600 тыс кв. км, они сосредоточены в Республике Коми, Архангельской области и шельфовой зоне Баренцева моря. Балансовые запасы нефти составляют 1,3 млрд т, газа — 1,1 трлн куб.м. Разрабатываются многие месторождения нефти (Усинское, Возейское, Шапкинское) и газа (Вуктылское, Василковское), а также береговой шельф (Штокмановское, Приразломное). Значительны геологические запасы угля — 214 млрд т. Уголь Печорского бассейна отличается высоким качеством, значительной долей коксующихся углей и высокой себестоимостью, обусловленной сложными горно-геологическими условиями добычи. В Республике Коми обнаружены запасы горючих сланцев и почти повсеместно запасы торфа.
Выделяются запасы руд черных и цветных металлов — железные руды Кольского полуострова (Оленегорское, Ковдорское месторождения) и Карелии (Костомукшское), составляющие примерно 5% общероссийских запасов; медно-никелевые руды Кольского полуострова, бокситы (Северо-Онежское, Южно-Тиманское), титаносодержащее сырье (Мурманская область и Республика Коми). В Архангельской области открыто и начинает разрабатываться месторождение алмазов им. М.В. Ломоносова, где более 1/2 алмазного сырья относится к разряду ювелирных и околоювелирных. Федеральное значение имеют Хибинские нефелин-апатитовые месторождения, где общие запасы составляют 250 млн т, в том числе 85 млн т — для открытой добычи.
Велики запасы апатитовых руд Хибинского месторождения, они превышают 10 млрд т. Значительны запасы строительного сырья — гранита, мрамора, слюды.
В районе сосредоточено около 40% лесных ресурсов европейской части России, общие запасы составляют 6,3 млрд куб.м, причем хвойные породы занимают 81 % лесопокрытой площади, запасы спелой древесины — 77,8%. Более 80% лесопокрытых площадей сосредоточено в Архангельской области и Республике Коми.
Район выделяется водными ресурсами, на долю которых приходится 38% водных ресурсов европейской части страны. Обеспеченность ресурсами пресных вод в среднем по региону составляет 336 тыс куб. м в год на 1 кв. км и в 1,7 раза превышает средние показатели по России. Общий среднегодовой сток достигает 532 куб. км.
Значительные земельные ресурсы слабо используются в хозяйственной деятельности. Большая часть земель заболочена и закустарена, заметную долю составляют бывшие сельскохозяйственные угодья.
НАСЕЛЕНИЕ
По численности населения Европейский Север занимает последнее место среди районов России. С 1991 г. прослеживается тенденция сокращения общей численности населения, что обусловлено особенностями демографической ситуации в регионе. В 1995 г. на территории района проживало 5,9 млн чел., или около 4% населения страны.
Все области и республики района относятся к депопуляционным территориям России, и естественный прирост в 1995 г. составил 5,5%о, уровень рождаемости здесь достигает 8,7%о, а смертности — 14,2%о.
С конца 80-х гг. началась возвратная миграция из Северного района, связанная со снятием многочисленных льгот и стимулирования «северными деньгами», которые ранее способствовали притоку и закреплению населения, тем более, что освоение Севера считалось проблемой общегосударственной. Проводимая политика в отношении Севера в настоящее время действует в диаметрально противоположном направлении: только за три года район потерял 103,6 тыс чел.
Особое место занимает выезд русскоязычного населения из Республик Карелия и Коми. На протяжении 30—35 лет эти республики характеризовались положительным миграционным приростом русских. Однако с 1989 г. Республика Коми стала терять жителей русской национальности. В Карелии приток русских сохраняется (около 2 тыс чел. в год). Исключение составили 70-е гг., когда более 14 тыс русских выехали.
Характер расселения в регионе обусловлен различиями в природных условиях и уровнем социально-экономического развития отдельных территорий. Средняя плотность населения почти в 2 раза ниже общероссийской и составляет 4 чел./кв. км, минимальная — в Ненецком автономном округе (0,3 чел./кв. км), максимальная в Вологодской (9,3 чел./кв. км) и Мурманской области (7,2 чел./кв. км).
Район отличается высоким уровнем урбанизации. В 1995 г. на долю городского населения приходилось 75,8% всего населения, при этом самый высокий показатель в Мурманской области, где практически отсутствует сельскохозяйственное производство — 92,1%, самый низкий — в Вологодской области — 67,6%. В районе 62 города и 165 поселков городского типа. Однако крупных городов с населением более 500 тыс чел. здесь нет, и около 63% городского населения проживает в больших городах, имеющих более 100 тыс жителей, 13% — в средних (от 50 до 100 тыс жителей) и 24% — в малых городах (менее 50 тыс жителей) и поселках городского типа.
Национальный состав населения неоднороден. Карелы, коми проживают на территориях своих республик, ненцы — в автономном округе, входящем в состав Архангельской области, саамы — в Мурманской области, вепсы — в Вологодской области и Карелии.
Отмечается высокая занятость в общественном производстве. В народном хозяйстве занято 83,6% трудовых ресурсов, из которых 67,8% — в отраслях материального производства и 32,2% — в непроизводственной сфере. Численность экономически активного населения в 1995 г. составила 2,9 млн чел.
Однако в условиях продолжающегося спада производства резко обостряется проблема безработицы, особенно в добывающих отраслях на территории Республики Коми и Мурманской области, уровень которой составляет 4,5—7,6% по различным территориям.
В настоящее время доля населения с доходами ниже прожиточного минимума составляет 19,2% от общего числа населения Северного экономического района.
ОСОБЕННОСТИ ХОЗЯЙСТВА
Ведущее место в хозяйственном комплексе Северного экономического района занимает промышленность, на долю которой приходится почти 4/5 совокупной продукции и промышленно-производственных фондов, а также 2/3 занятых в отраслях материального производства. Второе место занимает трансперт; сельское хозяйство в основном обслуживает внутренние нужды района.
Развитие производительных сил Европейского Севера традиционно опирается на использование ресурсного потенциала, что предполагает высокий удельный вес добывающей промышленности, которая находится под влиянием экстенсивных факторов промышленного развития. Продолжается перемещение нефтегазодобычи в неосвоенные северные и приполярные районы, сложные для освоения и эксплуатации, начинается добыча нефти на шельфе Баренцева моря, создаются производства на базе Северо-Онежского и Средне-Тиманского месторождений бокситов, месторождений титана и редкоземельных металлов, что сопровождается постоянным возрастанием стоимости добычи сырья. Более доступная и насыщенная сырьевая база постепенно исчерпывается, ухудшаются горно-геологические и экологические условия разработки месторождений полезных ископаемых.