Топливно-энергетический комплекс Поволжья использует как собственное топливно-энергетическое сырье, так и привозное. Более половины добываемых в районе нефти и газа вывозится. В то же время тепловые электростанции (ТЭС) и тепловые электроцентрали (ТЭЦ) района работают на энергетических углях Кузбасса, Караганды и др., на оренбургском газе, поступающем по магистральному газопроводу. В перспективе существенных изменений в структуре топливного баланса района не ожидается. Предполагается более активное использование избыточного топлива восточных районов страны.
Поволжье в 1995 г. выработало* около 100 млрд кВт/ч электроэнергии, занимая по этому показателю пятое место в России после Центрального района (154,7 млрд кВт/ч), Восточно-Сибирского (142,9 млрд кВт/ч), Уральского (132,3 млрд кВт/ч) и Западно-Сибирского (111,4 млрд кВт/ч).
* Российский статистический ежегодник / Госкомстат России. М., 1996, с. 976 — 978.
В Поволжье электроэнергетика представлена тремя видами электростанций: гидроэлектростанциями, тепловыми и атомными.
На территории района находятся наиболее мощные ГЭС Волжского каскада: Волжская у г. Жигулевска (мощность 2,3 млн кВт, среднегодовая выработка электроэнергии 11 млрд кВт/ч), Саратовская у г. Балаково (мощность 1,3 млн кВт, среднегодовая выработка 5,4 млрд кВт/ч), Волгоградская (мощность 2,53 млн кВт, среднегодовая выработка 11,1 млрд кВт/ч), Нижнекамская (мощность 1,08 млн кВт). Возможно строительство Переволокской ГЭС мощностью 2,4 млн кВт, предназначенной как для покрытия пиковых нагрузок, так и для выработки дополнительной электроэнергии.
По предварительной оценке, общая выработка электроэнергии на всех ГЭС Поволжья может составить более 30 млрд кВт/ч в год.
Гидроэлектростанции Поволжья играют большую роль в покрытии пиковых нагрузок в энергетической системе европейской части страны.
В районе действует ряд мощных тепловых станций, размещенных в центрах крупного потребления тепла и электроэнергии (центрах нефтехимической промышленности и нефтепереработки). В суммарном производстве электроэнергии доля тепловых электростанций составляет примерно 3/5. Одной из крупнейших является ГРЭС в Республике Татарстан (мощность 2,4 млн кВт), работающая на газе.
Производство электроэнергии в Поволжье будет расти за счет ввода новых мощностей на Нижнекамской ГЭС и на Балаковской АЭС. Электроэнергия из Поволжья передается по линиям электропередач в Донбасс, на Урал, от Нижнекамской ГЭС — в Чебоксары и Нижний Новгород. Передается электроэнергия и от Заинской и Боткинской ГРЭС.
Развитие в районе нефтепереработки, химии органического синтеза потребовало создания мощной теплоэнергетики.
Ведущий в промышленности Поволжья нефтегазохимический комплекс является крупнейшим в стране по объемам производства. Он включает в себя всю технологическую цепочку последовательной переработки нефти и газа — от их добычи до производства различных химических продуктов и изделий из них.
Развитию этого комплекса способствовало прежде всего наличие мощной сырьевой базы. Нефтехимические производства смогли развиваться быстрыми темпами благодаря хорошей обеспеченности водными, топливными и энергетическими ресурсами. Кроме того, немаловажную роль сыграло транспортно-географическое положение района, находящегося в непосредственной близости от основных потребителей продукции.
Нефтедобывающая промышленность остается пока одной из главных отраслей специализации хозяйства района, хотя и продолжается наметившаяся в последние годы тенденция спада добычи этого топлива и сырья в результате истощения наиболее продуктивных месторождений. Современные масштабы добычи нефти в районе колеблются в пределах 10—14% от уровня Российской Федерации. Для поддержания этого уровня здесь применяют новейшие методы наиболее полного извлечения нефти. Сейчас в Республике Татарстан, Самарской области и на других промыслах свыше 90% нефти добывается с применением различных эффективных методов поддержания пластового давления.
Размещение нефтедобывающей промышленности соответствует наличию сырьевой базы по областям и республикам района. Более половины добычи нефти приходится на Республику Татарстан. Крупнейшим центром нефтедобычи здесь является Альметьевск, развившийся на базе самого мощного в Поволжье Ромащкинского месторождения. От Альметьевска берет свое начало нефтепровод «Дружба». Выделяется добычей нефти и Самарская область, важнейшими центрами нефтедобычи являются города Отрадный и Нефтегорск. Достаточно мощные нефтепромыслы расположены в Волгоградской и Саратовской областях. В настоящее время получает развитие нефтедобыча и в Республике Калмыкия.
В Поволжье создана мощная газодобывающая отрасль промышленности. Добыча природного газа ведется преимущественно в областях Нижнего Поволжья — в Волгоградской, Саратовской, Астраханской областях и Республике Калмыкия. Здесь на базе Астраханского газоконденсатного месторождения формируется промышленный узел по добыче и переработке газа и конденсата.
Непосредственно с добычей нефти и газа связано развитие нефте- и газоперерабатывающей промышленности. На промыслах производятся очистка нефти от воды, солей, подготовка ее к дальнейшей переработке, действуют установки комплексной подготовки нефти, с помощью которых получают углеводородное сырье. В Самарской области и Республике Татарстан собирают нефтяной попутный газ, содержащий пропан, бутан, этан и другие компоненты. На промыслах утилизируют попутные нефтяные газы, из которых на Миннибаевском (Татарстан) и Отрадненском (Самарская обл.) газобензинных заводах вырабатывают сжиженные газы и газовый бензин. Дальнейшей переработке нефть и газ подвергаются на нефтеперерабатывающих предприятиях, где из них получают топливо (автомобильный бензин, дизельное топливо, мазут), смазочные материалы, сжиженные газы (пропан, бутан, изобутан и др.), являющиеся ценным сырьем для химических производств.
Крупнейшие предприятия нефтепереработки в Самарской области: Сызраньский нефтеперерабатывающий завод на базе эвакуированного во время войны Бакинского НПЗ, Самарский нефтеперерабатывающий завод и Новокуйбышевский нефтехимический комплекс; в Республике Татарстан — нефтеперерабатывающий завод в Альметьевске; Волгоградский НПЗ — ведущий в стране по выработке смазочных масел.
Нефтепереработка есть в Саратове, технологическая установка по переработке нефти создана на Нижнекамском нефтехимическом комплексе (Республика Татарстан). В настоящее время в районе перерабатывается не только Поволжская нефть, но и поступающая из Западной Сибири по нефтепроводу Самотлор — Тюмень — Курган — Альметьевск.
По объему производства продукции нефтепереработки Поволжье занимает видное место среди экономических районов. В составе отрасли находятся шесть крупных заводов. На этих предприятиях получают моторное топливо, смазочные масла, полупродукты для нефтехимической промышленности, мазут. Продукция нефтепереработки широко используется как в самом регионе, так и за его пределами, чему способствует выгодное транспортно-географическое положение нефтеперерабатывающих центров (крупнейшие заводы размещены в волжских городах Самаре, Новокуйбышевске, Сызрани, Альметьевске, Саратове, Волгограде).
Очень высокого уровня достигла химическая и нефтехимическая промышленность, являющаяся одной из отраслей народнохозяйственной специализации Поволжья. Для нефтегазохимического цикла характерна высокая территориальная концентрация производства. В районе сложилось несколько крупных нефтехимических узлов. Сочетания нефтехимических производств в наиболее законченном виде возникли в пределах Самарской Луки — в Самаре, Новокуйбышевске, Сызрани, Тольятти. Особенно видное место район занимаетпо производству синтетического спирта, синтетического каучука, этилена, азотных удобрений и другой продукции. В последнее время на долю района приходилось 22,2% общероссийского производства всей продукции химической промышленности. Ресурсы углеводородного сырья, благоприятные возможности водо- и энергоснабжения и постоянно растущие потребности страны и самого района в продукции этой отрасли позволили разместить и развить здесь крупные химические и нефтехимические комплексы и предприятия. Они действуют в тесной кооперации с нефте- и газоперерабатывающими заводами. Среди них выделяется своей мощностью и разнообразием выпускаемой продукции комплекс нефтехимических предприятий в Нижнекамске. Здесь производят этилен, другие жидкие углеводороды, синтетический каучук, стирол, полиэтилен, грузовые шины на металлокордной основе. Последние в большом количестве идут на соседний КамАЗ. Жидкий этилен по трубопроводам поступает на заводы Казанского ПО «Органический синтез» и на химические предприятия Уфы и Салавата (Республика Башкортостан).