В 1779—1781 годах Джефферсон был губернатором родной Виргинии. Горячий поборник гражданских свобод, он, в частности, добился того, чтобы отделить в этом штате от государства англиканскую церковь, которая имела государственный статус, пока Виргиния была колонией Британии. Впоследствии это произошло и в масштабах всех Соединенных Штатов, что создало равенство всех религиозных конфессий. Затем на три с лишним года Джефферсон удалился от политики, но в 1784 году правительство США назначило его посланником во Францию, где он работал на протяжении четырех лет, до самой Великой французской революции. Во Франции американский посол углубил свое знакомство с идеями просветителей, сблизился со многими деятелями Просвещения, войдя в кружок, собиравшийся в доме вдовы Гельвеция. Горячо приветствуя революцию во Франции, Джефферсон активно пытался склонить США к оказанию помощи молодой Французской Республике. Отказ правительства Вашингтона послужил поводом для выхода Джефферсона в отставку.
Вернувшись в Америку, Джефферсон продолжил свою политическую карьеру. Именно он был инициатором включения в конституцию «Билля о правах*, именно он стал создателем антифедералистской партии, которую мы сейчас называем республиканской. Однако пик его карьеры еще не был пройден. В 1796 году он стал вице-президентом США, а с 1801 года, одержав победу на выборах 1800 года, — третьим по счету американским президентом, пробыв на этом посту два срока, до 1809 года. Как президент Джефферсон навсегда вошел в историю Америки благодаря покупке Луизианы (1803) у наполеоновской Франции, что в два раза увеличило территорию тогдашних Соединенных Штатов.
После 1809 года Джефферсон также продолжал трудиться на благо своей страны. В 1825 году он основал университет Виргинии. Крупнейший американский просветитель, Джефферсон был разносторонне одаренным человеком. В частности, он увлекался архитектурой и построил для себя дом-усадьбу Монтиселло — один из наиболее известных памятников архитектуры эпохи классицизма в Америке.
Несмотря на все свои заслуги, президент Джефферсон не удостоился чести быть увековеченным на долларовых банкнотах. Однако его профиль отчеканен на лицевой стороне пятицентовой монеты, на обратной стороне которой можно увидеть изображение Монтиселло. А когда американцы произносят фразу «Take it easy» («не волнуйся», «смотри на вещи проще»), они, не задумываясь, повторяют любимую поговорку Джефферсона.
30 апреля 1789 года Джордж Вашингтон стал первым президентом Соединенных Штатов. В его инаугурацион-ной присяге содержалось обязательство соблюдать положения и защищать конституцию. По конституции осуществлять исполнительную власть президенту должен помогать кабинет, члены которого, министры, именуемые секретарями, отвечают за определенные сферы деятельности правительства. Члены кабинета по конституции назначаются президентом. Наиболее ответственные посты в первом правительстве Соединенных Штатов заняли нью-йоркский адвокат Александр Гамильтон (1757—1804), возглавивший Министерство финансов, и Томас Джефферсон, ставший первым в истории государственным секретарем США, в обязанности которого входило ведение внешней политики государства.
Избрание Вашингтона произошло всего за две недели до его вступления в должность. Сам он в это время находился в своем виргинском поместье Маунт-Вернон. Будучи крупным плантатором, Вашингтон, однако, не всегда располагал наличными средствами. Существует легенда о том, что в самый звездный момент жизни у него не хватило средств для поездки на церемонию инаугурации, так что ее пришлось оплачивать государству. Сама поездка превратилась в триумфальное шествие любимого национального героя. На протяжении всего пути от Виргинии до Нью-Йорка, где проходила церемония, Вашингтона приветствовали и сопровождали восторженные соотечественники.
Вашингтон глубоко осознавал ту ответственность, которую он принимает на себя, занимая пост президента страны. Современники, присутствовавшие на церемонии, отмечали, что первый президент был очень серьезен. Одним запомнилось суровое выражение его лица, другие подметили, что он был взволнован и смущен. Все сходились в одном: президент в своем скромном, сшитом в Америке темном шерстяном костюме и белых шелковых чулках казался воплощением добродетели. Речь, которую Вашингтон произнес на церемонии, была очень простой, но произвела неизгладимое впечатление на присутствовавших.
У молодого государства не было регулярной армии, поскольку после победы над войсками короля главнокомандующий континентальной армией распустил своих воинов по домам. Теперь же настало время для создания регулярной армии, и соответствующее решение было принято 29 декабря 1789 года. Созданием американской армии руководил первый военный министр США генерал Генри Нокс (1750—1806), участник Войны за независимость.
В первый же год президентства Вашингтона было принято решение о проведении всеобщей переписи населения Соединенных Штатов. Это было необходимо для того, чтобы соблюсти положение конституции о порядке формирования палаты представителей в зависимости от численности населения соответствующих штатов. По данным переписи 1790 года, в США проживало всего 3 929 625 человек, в том числе 697 642 раба и 59 557 вольных негров. При определении числа депутатов от штатов в палате представителей невольника приравнивали к 3/5 белого американца. Первенство по количеству населения держала Виргиния (820 тысяч жителей), в Массачусетсе и Пенсильвании проживало примерно по 400 тысяч человек, в два раза меньше была численность населения в штатах Южная Каролина, Нью-Джерси, Коннектикут, Нью-Хэмпшир, а замыкали список Делавэр, Род-Айленд и Джорджия, в каждом из которых жило менее 100 тысяч человек. Самым крупным городом страны была Филадельфия (42 тысячи жителей). Население Нью-Йорка составляло 33 тысячи, в Бостоне проживало 18, в Чарльстоне — 16, а в Балтиморе — всего 13 тысяч. При этом горожане составляли примерно 10 процентов от населения всей страны, а 95 процентов проживали на территории между Аллеганскими горами, представляющими собой западную часть Аппалачей, и побережьем Атлантического океана.
Уникальность США как государственного образования заключается в изначальной пестроте этнического состава проживавших в нем групп населения. Не говоря о том, что оно состояло из представителей трех рас — европейцев, африканцев и индейцев,— на территории республики жили представители многих европейских национальностей. Подавляющее число американцев были потомками выходцев из Англии. В жилах 400 тысяч человек текла ирландская кровь (большинство американских ирландцев были католиками и переселялись в Новый Свет, спасаясь от религиозных притеснений у себя на родине), около 260 тысяч имели шотландские корни. В 1790 году в США проживало также около двух тысяч евреев.
Некоторые этнические группы компактно селились на относительно небольшой территории. Так, в Пенсильвании примерно треть населения составляли этнические немцы, в штате Нью-Йорк проживало 80 тысяч голландцев. В то же время около 19 тысяч шведов и 9 тысяч канадских французов были довольно равномерно рассеяны по всем северным штатам США.
Государственным языком США изначально являлся английский, язык подавляющего большинства населения. Из-за удаленности от Британии и вклада иноязычного населения английский, на котором говорили в Америке, уже в те годы отличался от так называемого «королевского английского»-, литературной нормы, принятой в Британии.
Молодое государство стремительно росло и развивалось. В 1790-х годах в США произошло множество ярких, запоминающихся событий.
1791 год ознаменовался созданием Банка США в Филадельфии, первого централизованного финансового учреждения страны. Инициатива создания Банка США принадлежала Александру Гамильтону. Во главе банка было поставлено 25 директоров, пятеро из которых назначались президентом, а остальные являлись держателями акций.
Банк США стал хранителем государственной казны, а также занимался эмиссией денег. Американцы всего на два десятилетия отстали от бывшей метрополии, создав в 1791 году свою первую фондовую биржу в Филадельфии. Однако менее чем через год инициатива перешла к заработавшей 17 мая 1792 года Нью-Йоркской фондовой бирже, расположенной в знаменитом доме № 68 по Уолл-стрит.
4 марта 1791 года Вермонт стал четырнадцатым штатом США — первым, примкнувшим к федерации после вступления в силу действия конституции. Многие вермонтцы и ранее стремились влиться в состав США, но этому препятствовали территориальные споры со штатом Нью-Йорк, которые удалось разрешить после выплаты Нью-Йорку 30 тысяч долларов отступных. Вообще же, согласно американским законам, штатом могла объявить себя любая территория, население которой превышало 60 тысяч человек, в случае отсутствия возражений со стороны уже существующих штатов. 1 июня 1792 года в состав США был принят пятнадцатый штат — Кентукки, а ровно четыре года спустя — Теннесси.
С первых дней существования США велись разговоры о необходимости строительства новой столицы на территории, не принадлежащей ни одному штату,— это уравнивало бы субъекты федерации в правах. Было принято решение возвести новый город на берегах реки Потомак, и в 1792 году Конгресс одобрил план будущей столицы, разработанный французским архитектором Пьером Шарлем ЛГАнфаном. Л'Анфан, участник Войны за независимость, был назначен главным архитектором будущей столицы 9 марта 1791 года. Предполагалось, что он возведет город наподобие Парижа, однако регулярная разбивка города на кварталы и лучевая система улиц, расходящихся от наиболее важных городских зданий, была, скорее, заимствована из практики строительства столицы Российской империи, блистательного Санкт-Петербурга.
5 декабря 1792 года Джордж Вашингтон был единодушно избран президентом на второй срок. Вашингтон не стремился к этому, желая уйти на покой, однако был вынужден участвовать в выборах из-за конфликта, назревшего между Александром Гамильтоном и Томасом Джеф-ферсоном. Оба этих влиятельных политика претендовали на то, чтобы стать преемниками Вашингтона на президентском посту, оба стремились посвятить себя служению государству, но придерживались разных точек зрения на его будущность. Гамильтон мечтал превратить США в страну крупных промышленных городов, связывая ее будущее с политическим господством состоятельных граждан, способных похвастаться хорошим происхождением. Джеф-ферсон, известный поборник политической и религиозной свободы, полагал, что устремления Гамильтона чересчур элитарны и для Америки будет лучше, если она останется страной небольших городков и ферм. Гамильтон боялся анархии и ценил порядок; Джефферсона страшил призрак тирании и привлекала свобода. Конфликт между Гамильтоном и Джефферсоном привел к образованию двух политических партий —федералистов и антифедералистов, или республиканцев. Партии расходились и по вопросу отношений с революционной Францией: федералисты Гамильтона ориентировались на Британию, а республиканцы Джефферсона выступали в поддержку французов. Избрание Вашингтона президентом на второй срок предотвратило раскол в политической верхушке государства, неизбежный и в случае победы на выборах Гамильтона, и в случае победы Джефферсона.