Жившие в этих местах индейцы вели кочевой образ жизни, и выжженные солнцем бескрайние пространства Невады не слишком привлекали побывавших в этих краях испанцев (считается, что первыми европейцами, ступившими на территорию Невады, были иезуиты Атаназио Домин-гес и Сильвестр Белес де Эскапанте, пытавшиеся обнаружить сухопутную дорогу в Калифорнию из Санта-Фе на территории нынешнего штата Нью-Мексико). В 1821 году Невада перешла от Испании к Мексике. По-настоящему освоение штата началось после окончания мексиканской войны, когда Невада стала территорией США, и уже в 1850-е годы ее население стало быстро расти. 31 октября 1864 года, в разгар Гражданской войны в США, Невада получила статус штата и прозвище «рожденной в боях».
Столицей штата является Карсон-Сити с населением всего 40 тысяч человек, а самые крупные города — Лас-Вегас, где проживает чуть ли не половина населения штата, и Рино с населением около 140 тысяч. Лас-Вегас и Рино известны во всем мире своими игорными домами, конкуренцию которым могут составить лишь казино Монте-Карло. В 1840-е годы, когда из восточных штатов в Калифорнию потянулись первые отряды пионеров, Лас-Вегас и Рино были всего лишь крохотными поселками, в которых они останавливались на отдых. Однако в период «золотой лихорадки» в Калифорнии начался быстрый рост этих городов, а их предприимчивые жители заметно обогатились на игорном бизнесе, так как через Рино и Лас-Вегас возвращались домой многие удачливые золотоискатели. Кроме того, началась золотодобыча и в самой Нева-Де. Как известно, хозяин рулетки остается в выигрыше независимо от того, кто из участников игры выходит победителем. Игорный бизнес находился на нелегальном положении вплоть до 1931 года, но затем сделался главной статьей дохода Невады, а Лас-Вегас и Рино превратились в залитые светом неоновых реклам гигантские центры развлечений с фешенебельными отелями и роскошными казино, куда стекаются толстосумы со всего света. В темное время суток море цветных огней, заливающих Лас-Вегас и Рино, заставляет светиться сам воздух над ними, и человек, направляющийся к городу по шоссе, пролегающему по ночной пустыне, любуясь этим манящим заревом, морально готовится к встрече с необыкновенно прекрасным оазисом.
Расцвет игорного бизнеса привел к стремительному увеличению численности населения штата. За вторую половину XX века оно выросло в десять раз, достигнув 1,6 миллиона человек. Однако игорный бизнес и сфера обслуживания — не единственные статьи доходов невадцев. Начало благополучию штата еще до расцвета игорного бизнеса было положено развитием горной промышленности. В штате добывается золото (в начале XX века золотодобыча прекратилась, но в 1960-е годы была возобновлена), серебро, молибден, литий и железная руда, правда невысокого качества. В связи с особенностями местного климата ведение сельского хозяйства затруднено, штат живет в основном на привозных продуктах питания, однако на орошаемых полях в долине реки Гумбольдт выращивают овощи. В некоторых областях, преимущественно на севере, разводят крупный рогатый скот и овец.
Невада — один из самых неблагополучных в экологическом отношении регионов США. К северо-западу от Лас-Вегаса расположен крупнейший в США полигон, где проводились испытания ядерного и иных видов оружия, ракетного топлива и других токсичных веществ. Уже после прекращения ядерных испытаний американские власти официально признали, что лежащие восточнее полигона территории Невады пострадали от воздействия радиации. Население этих областей называют «даун-уин-дерами» — «подветренниками», так как виновниками их бед оказались ветры, гнавшие на них радиоактивные облака. В пустынной Неваде расположены и другие секретные полигоны, в частности «Территория-51», где проходят испытания новейшие модели военной авиационной техники. В настоящее время идет обсуждение проблемы строительства ядерного могильника в недрах горы Юкка. В этом случае в Неваду со всей Америки начнут свозить радиоактивные отходы. В пользу такого решения говорит низкая плотность населения штата и желание обезопасить другие регионы страны. Однако невадцы не склонны поддаваться уверениям в абсолютной надежности подземных хранилищ и препятствуют правительственным планам.
В то же время в Неваде сохранились настоящие уголки старого Дикого Запада, которые привлекают туристов. Да и в самом Лас-Вегасе тщательно культивируют память о прошлом, устраивая ковбойские родео, разыгрывая сценки из жизни фронтира времен «золотой лихорадки & и другие спектакли на исторические темы, в которых принимают участие и профессиональные артисты, и любители. Особой популярностью пользуются фестивали ковбойской поэзии. Самый известный из них проходит в Элко, где собираются тысячи исполнителей и поклонников лихих ковбойских напевов. В этих песнях поется о мужестве, о любви, о верной дружбе, о превратностях жизни, но больше всего всем нравятся «злодейские» шлягеры, исполняемые от лица крутых парней, что-нибудь вроде леденящих кровь мемуаров:
Когда я был мальчишкой,
Мне говорила мать,
Не надо, мол, сынишка,
Тебе с ружьем играть...
Но в Рино человека
Я в шутку подстрелил —
{Пер. И. Буровой)
и далее — по нарастающей, убеждая слушателей, что добрая старушка напрасно ждет домой хорошего сына.
Штат Вашингтон расположен на северо-западе США. Он вытянулся вдоль Тихого океана от государственной границы США с Канадой на севере до границы со штатом Орегон на юге на расстояние около 380 километров. На востоке штат граничит с Айдахо. Восточная граница удалена от океана примерно на 570 километров. Территория штата составляет 176 616 квадратных километров. На ней проживает более 5 миллионов человек, что делает Вашингтон третьим по величине населения тихоокеанским штатом после Калифорнии и Гавайев.
Штат славится своей природой — реками, живописными ущельями, горами и лесами. Эти мрачноватые леса, где доминируют хвойные породы деревьев — ель Дугласа, сосна, пихта и тсуга, — стали декорациями, на фоне которых разворачиваются события многих известных фильмов, в частности сериала «Твин Пике», снятого режиссером Дэвидом Линчем в этих краях. Благодаря своим лесам штат получил прозвище «вечнозеленого». За ним также закрепилось название «штат чинук» — в честь породы рыб из семейства лососевых, которые в изобилии водятся в местных прозрачных водоемах. Этому как будто бы не мешает наличие здесь около девяти десятков гидроэлектростанций, так как при строительстве плотин были созданы условия для беспрепятственной миграции рыбы. Кстати, гидроэлектростанция Гранд-Кули, построенная в 1943 году на реке Колумбия,— крупнейшая в США. В свою очередь, Колумбия является главной водной артерией Вашингтона.
Рельеф местности в штате весьма разнообразен. Каскадные горы, протянувшиеся с севера на юг, делят штат на две географические и климатические зоны. Наивысшая точка штата — гора Рэйнир (4392 метра). Каскадные горы затрудняют сообщение между западной и восточной областями штата, а основной транспортный поток следует через перевал Снокволми. На западе штата в океан выдается полуостров Олимпия с Олимпийскими горами. Разумеется, высочайшая вершина здесь называется Олимпом и достигает высоты 2428 метров. В основном полуостров занимают густые, труднопроходимые леса, буйная растительность которых напоминает о тропических джунглях. Такое обилие зелени объясняется влажным морским климатом. В штате Вашингтон находится самая западная точка основной («нижней») материковой части США — мыс Алава. В юго-западной части штата поднимаются холмы, являющиеся продолжением Береговых хребтов. Со стороны Тихого океана в материк врезается залив Пьюд-жит-Саунд. Его береговая линия изрезана многочисленными бухточками, на которых выросли портовые города: столица штата Олимпия, Такома и Сиэтл.
Северо-восток штата занимает возвышенность Окано-ган — своего рода связующее звено между Скалистыми и Каскадными горами. На юго-востоке поднимаются Голубые горы, уходящие далее в Орегон.
Западная часть штата расположена в зоне морского климата с прохладным летом и умеренной зимой. Благодаря потокам теплого влажного воздуха, приходящим с Тихого океана, в течение всего года на побережье царит довольно ровная температура воздуха и идет много дождей. Каскадные горы играют роль барьера, защищающего восточную часть Вашингтона от тихоокеанских ветров. Поэтому климат на востоке штата континентальный, сухой, с немногочисленными осадками.
Западная часть штата представляет собой богатый сельскохозяйственный край. Вследствие ирригационных мероприятий восточная часть Вашингтона также активно осваивается фермерами. Там выращивают пшеницу и разводят фруктовые сады, собирают урожаи яблок, груш, вишни, абрикосов и слив. Кроме того, штат является крупным поставщиком малины и винограда и лидирует в производстве хмеля. Некоторые фермы специализируются на выращивании спаржи, лука и гороха. Животноводство играет в сельском хозяйстве штата второстепенную роль, однако в Вашингтоне немало молочных ферм. Все это, вместе взятое, позволяет включить Вашингтон в десятку основных сельскохозяйственных штатов США. Важную роль в экономике штата играет и рыбная промышленность. Кроме лососевых рыб объектом промысла являются камбала, треска, мерлан и креветки.
Вашингтон получил статус штата 11 ноября 1889 года, став 42-м штатом США. До 1853 года эта территория именовалась Колумбией, а затем была переименована в честь первого президента США.
Коренными жителями штата являются индейцы племен чинук, салиш и якима. Первым европейцем, ступив-' шим на землю штата, считается испанец Бруно Эсета, высадившийся на мысе Пойнт-Гренвилль в 1775 году. В то же время на эту территорию стали претендовать Великобритания и США: в 1792 году английский капитан Джордж Ванкувер исследовал залив Пьюджит-Саунд, а американский капитан Роберт Грэй практически одновременно исследовал реку Колумбия. В 1805 году на территории будущего штата побывала экспедиция Льюиса и Кларка. Последующие два десятилетия Вашингтон привлекал внимание исключительно охотников-промысловиков и торговцев мехом, которые находили приют в военных фортах, построенных для защиты территории от иностранных конкурентов. А в 1826 году в форте Ванкувер заработала первая лесопилка, с которой началась история лесной промышленности штата.