В 1903 году в Сан-Франциско родился Ирвинг Стоун, автор известных биографических романов о жизни Винсента Ван Гога, Микеланджело, Фрейда и др. Уроженцем города Салинаса был Джон Стейнбек (1902—1968), лауреат Нобелевской премии в области литературы за 1962 год. С Калифорнией была связана и жизнь Джека Керуака (1929—1969), воспевшего в своих произведениях (романы «На дороге», «Ангелы отчаяния» и др.) поколение битников.
Калифорния дала США трех президентов страны — Герберта Гувера, 31-го президента США (с 1929 по 1933 год), от республиканской партии, Ричарда Милхауза Никсона, 37-го президента США (с 1969 по 1974 год) и Рональда Рейгана, 40-го президента США (с 1981 по 1989 год).
Лос-Анджелес — крупнейший город «золотого штата» Калифорния и второй по численности населения в США. Его население вместе с прилегающими территориями Вен-тура, Оранж, Сан-Бернардино и Риверсайд составляет свыше 11,5 миллиона человек. Умеренный климат Лос-Анджелеса — одна из самых притягательных его черт, а серфингисты, взлетающие на гребень тихоокеанской волны, и девушки в бикини давно стали символами этого города. Лос-Анджелес (по-испански в те времена он назывался «городом королевы ангелов») возник в 1781 году на месте мексиканского пуэбло и быстро начал расти, включая в себя прилежащие городки, такие, как Сан-Педро, Сан-Фернандо, Уилмингтон, Санта-Моника и Беверли-Хиллз, подступая к городам Пасадина, Глендэйл, Инглвуд и Лонг-Бич. Вся эта гигантская территория в основном застроена индивидуальными домиками, за исключением центра Лос-Анджелеса, где немало небоскребов. Это огромное пространство естественно привело к тому, что для путешествия по нему необходимо огромное количество машин. Сейчас их насчитывается приблизительно 5,8 миллиона. Нетрудно себе представить, какие сложности может создать при движении все это автомобильное скопище. Сердце Лос-Анджелеса — это его деловая часть, так называемая Плаза, с ее мексиканскими и китайскими магазинчиками и ресторанами. К югу от Плазы расположен муниципальный центр, застроенный небоскребами, несмотря на то что Калифорния находится в сейсмически активной зоне, а сам Лос-Анджелес пострадал от нескольких землетрясений.
Лос-Анджелес с прилегающими районами знаменит как крупнейший в мире центр киноиндустрии. В одиннадцати километрах к северо-западу от муниципального центра находится знаменитый район Голливуд, где начиная с 1907 года режиссеры и кинопродюсеры стали арендовать помещения для киностудий. После 1910 года можно говорить о Голливуде как центре киноиндустрии. В те времена кинопленка была малочувствительной, поэтому яркий солнечный свет был крайне необходим для кинооператоров. Именно Лос-Анджелес с его практически неизменной солнечной погодой оказался естественной сценической площадкой под открытым небом! В Голливуде обосновались такие киностудии, как «XX век — Фокс», «Эм-Джи-Эм» (MGM), «Парамаунт», «Коламбиа Пик-черз», «Уорнер Бразерз» и «Дисней». Хотя уже к концу 1950-х годов Голливуд начал утрачивать свои командные позиции как центр киноиндустрии, он до сих пор остается ведущей киноплощадкой, большинство американских фильмов производят именно здесь, это одна из главных достопримечательностей для туристов, которые посещают студию «Эм-Джи-Эм», превращенную в музей, глазеют на тротуар перед Китайским театром с отпечатками ступней кинознаменитостей (в этом театре проходят голливудские кинопремьеры), разглядывают дома на улице Беверли-Хиллз, где по традиции селятся американские кинозвезды, заглядывают в рестораны и ночные клубы на бульваре Сансет.
Слово «Голливуд», как и десятки лет назад, манит молодых особ, мечтающих сняться хотя бы во второстепенной роли у какого-нибудь известного режиссера и наутро проснуться кинозвездой, которой будут рукоплескать на церемонии вручения «Оскара».
На востоке США среди высокомерных потомков переселенцев (истинных!) из Европы бытует мнение, что Калифорния, и в частности Лос-Анджелес, — это место праздных и беспечных людей. На самом деле это не так. В Лос-Анджелесе расположено множество высших учебных заведений, таких, как Калифорнийский университет Лос-Анджелеса (сокращенно УКЛА), Университет Южной Калифорнии, Университет Лойолы, Калифорнийский институт технологии (Калтех) в Пасадине, Калифорнийский институт искусств. На полпути от Лос-Анджелеса к Сан-Диего расположена одна из крупнейших в мире Паломар-ская обсерватория. Подсчитано, что в Калифорнии, как нигде в других местах, проживает множество Нобелевских лауреатов, ученых и инженеров. Городок Анахайм, находящийся неподалеку от Лос-Анджелеса,— это не только парк аттракционов «Диснейленд», но и крупнейший центр электронной промышленности. Лос-Анджелес — это также признанный центр авиакосмической промышленности, что в немалой степени связано с местным климатом и большим количеством ясных дней. Здесь производили бомбардировщики «В-1», космические корабли «Сатурн» и -«Аполлон», спутники «Вояджер». В районе Лос-Анджелеса расположено множество нефтехимических предприятий и автомобилестроительных заводов. Город располагает одним из крупнейших в мире рыбных и торговых океанских портов. Большое количество промышленных предприятий не лишает Лос-Анджелес славы города развлечений с его многочисленными парками и садами, проводящимися здесь ярмарками и парадами и почти постоянно висящим над городом солнцем. Тем не менее в 1992 году Лос-Анджелес стал ареной кровавых конфликтов, самых серьезных городских баталий за весь XX век, когда четверо полицейских, преследовавших негра, который нарушил дорожное движение, догнали его и избили, но на суде получили оправдательные приговоры. Это решение суда так всколыхнуло негритянское население, что в городе немедленно начались погромы и поджоги. Погибли около 60 человек. Только вмешательство армии и сил ФБР и введение комендантского часа остановили дальнейшее кровопролитие и насилие.
Второй по величине город Калифорнии — Сан-Франциско, находящийся у залива с одноименным названием и считающийся самым элегантным и самым «европейским» городом в США. Расположенный на большом полуострове, сам город не так и велик, его население составляет около 725 тысяч человек, однако вместе с прилегающими районами, такими, как Окленд и Сан-Хосе, большой Сан-Франциско представляет собой мегаполис с населением почти 6 миллионов человек. Нынешний Сан-Франциско обязан своим существованием небольшому поселку, который вдруг оказался 24 января 1848 года в эпицентре «золотой лихорадки». Впоследствии поселок начал быстро расти, превращаясь в крупный порт, железнодорожный узел и культурный центр. Во второй половине XIX века в Сан-Франциско устремились выходцы из Китая, Японии, Кореи, Таиланда и Вьетнама, привлеченные возможностью заработать на строительстве железной дороги. Эта пестрая смесь национальностей ощущается и сейчас,
поэтому Сан-Франциско не случайно называют самым многонациональным городом США.
Если посмотреть на панораму города, открывающуюся с острова Алькатрас, то Сан-Франциско предстанет как живописнейшая череда холмов — Ноб-Хил, Потреро-Хил, Телеграф-Хил, названный так в честь сооруженной на нем в 1853 году телеграфной башни, Рашн-Хил — ныне фешенебельный жилой район, а ранее место захоронения русских колонистов. Прекрасные виды на город открываются и со знаменитого моста «Золотые ворота», открытого 27 мая 1937 года и соединившего Сан-Франциско с районом Марин. Этот чудо-мост при длине 1280 метров и ширине 27 метров стал самым длинным висячим мостом в мире. Длина основного пролета моста составляет 1470 метров. Проект сооружения разработали инженеры Джозеф Страусе и Клиффорд Пейн. Строительство «Золотых ворот» Сан-Франциско продолжалось 4 года, 4 месяца и 22 дня. Две опорные башни моста поднимаются на 227 метров над уровнем моря. Мост «Золотые ворота» стал подлинным символом города.
На холмах Сан-Франциско теснятся живописные дома, многие из которых построены в английском викторианском стиле. Если углубиться в центр города, то убеждаешься в его этнической разноликости, особенно попав в Чайнатаун — китайский квартал, во французский квартал или в так называемую «Маленькую Италию». Однако современный Сан-Франциско — это не только элегантные коттеджи, но и небоскребы. В 1960-е годы началась «манхаттанизация» этого города, когда в историческом центре появились небоскребы, достаточно безликие и стилистически чуждые его духу, например здание отеля «Мариотт» (1989). Однако в городе есть немало современных построек, которые относятся к разряду подлинных архитектурных достопримечательностей Сан-Франциско, например Трансамериканская пирамида, современный символ города, возведенная в 1972 году по проекту архитектора Уильяма Перейра, или совершенно необычное здание отеля «Хайатт», построенное в 1973 году архитектором Джоном Портманом в районе Эмбаркадеро.
В Сан-Франциско находится и другая достопримечательность, упоминая которую не удастся избежать использования слова «самая». Это — Ломбард-стрит, совсем небольшая, но самая извилистая улочка в мире, живописно спускающаяся с холма и для пущей выразительности полностью обсаженная цветами.
Наверное, ни один турист, приезжающий в Сан-Франциско, не упустит возможности прокатиться на местном стареньком трамвае, хотя в городе прекрасно действует сеть троллейбусных и автобусных маршрутов, а также есть метро. Местный трамвай, изобретение инженера Эндрю Халлидая, начал обслуживать пассажиров еще в 1873 году.
Для того чтобы трамвай мог карабкаться по высоким холмам и спускаться с них, Э. Халлидай проложил в мостовой постоянно движущийся трос, приводящий трамвай в действие. Когда вагоновожатый пускает вагон, специальное устройство захватывает трос, и трамвай начинает двигаться. Сан-францисский трамвай — это не только развлечение для туристов, но и повседневное средство передвижения для жителей города, живущих в его центре. Конечная остановка трамвая находится на набережной города, которая сама по себе является достопримечательностью. Здесь, в гавани, находится Рыбацкая пристань с многочисленными ресторанами и магазинами. История этого местечка уходит вглубь, к эпохе «золотой лихорадки», когда китайские эмигранты начали рыбный промысел в заливе Сан-Франциско на лодчонках, напоминающих джонки, и организовали питание золотоискателей такими морскими дарами, как лосось, креветки и устрицы. Несколько позднее ресторанный бизнес был подхвачен и развит выходцами из Италии. Поэтому Рыбацкая пристань сейчас — это райское место для гурманов, желающих отведать свежих морепродуктов, к примеру в импровизированном ресторане, устроенном на борту списанного судна. От Рыбацкой пристани можно совершить путешествие на кораблике по заливу на остров Алькатрас, на котором сохранено в качестве музея здание федеральной тюрьмы строгого режима.