Миннеаполис и Сент-Пол доминируют в экономической и культурной жизни штата. Жители столичного Сент-Пола поглядывают на граждан Миннеаполиса несколько свысока, однако жизнь кипит более бурно именно в Миннеаполисе, одном из крупнейших северных городов Среднего Запада. У Миннеаполиса действительно есть свое запоминающееся лицо. С севера на юго-восток город пересекает Миссисипи, и центральная часть города находится на ее западном берегу как раз у водопада Сент-Энтони, где перепад высот составляет около 20 метров. Набережные Миссисипи, окрестности Миннегаги и берега более двух десятков расположенных в городской черте озер превращены в ухоженные зеленые зоны. Главной улицей города является Николлет-авеню. Часть ее, так называемая Николлет-молл, превращена в гигантский торговый центр, здания которого соединены воздушными переходами-«скайвеями^, эдакими мостами, заключенными в стеклянные футляры для защиты пешеходов от капризов погоды. Однако Николлет-молл уступает по масштабам торговому центру соседнего Блумингтона — «Молл оф Америка», который является крупнейшим центром розничной торговли и развлечений не только в штате, но и во всей стране.
Сельское хозяйство традиционно играет ключевую роль в экономике Миннесоты. На северо-востоке штата, где еще остались хвойные леса, оно ведется в ограниченных масштабах. Западнее Миссисипи преобладают животноводческие фермы, а центральные и южные области штата специализируются на выращивании сои, подсолнечника, кукурузы, картофеля, сахарной свеклы, льна и других культур. В XIX веке Миннесота была одним из главных американских поставщиков пшеницы, и, хотя в настоящее время отведенные под нее поля заметно сократились, штат по-прежнему находится в десятке главных житниц страны — ведь юг Миннесоты входит в «зерновой пояс» США.
Пищевая промышленность получила развитие в штате еще в прошлом веке. Одновременно развивалась и лесопе-реработка. В XIX столетии Миннесота была лидером по поставкам сосны. Это был период безжалостной вырубки леса под сельскохозяйственные угодья, когда погибла половина миннесотских лесов. Сейчас правительство штата препятствует варварской вырубке леса, но древесина остается ценным природным сырьем, и в штате работают бумагоделательные фабрики,
С 1880-х годов Миннесота лидировала среди штатов по добыче железной руды. Однако ее запасы постепенно истощились, и в настоящее время железо получают из содержащей его породы таконита. Весь технологический процесс этого производства был разработан местными силами. Среди других полезных ископаемых, добываемых в штате, — гравий, строительный камень и песок, необходимые при строительстве домов и дорог. Миннесота не претендует на ведущее место в промышленности США, однако в штате представлен довольно широкий спектр промышленных предприятий. Здесь выпускают компьютеры, различные электронные устройства, электротехническое оборудование, изделия из металла, резины и пластмассы и т. д.
Экономическому процветанию Миннесоты способствует развитая система автомобильных и железных дорог, судоходство на Миссисипи, а также выход к океану, который штат имеет через цепочку Великих озер и реку Святого Лаврентия.
На севере Айова граничит с Миннесотой, ее южным соседом является Миссури, восточнее расположены Висконсин и Иллинойс, а западнее — Южная Дакота и Небраска. Территория Айовы составляет около 145 тысяч квадратных километров, а население — порядка 3 миллионов человек.
Первые европейцы — французские землепроходцы Жо-лиет и Маркетт— ступили на землю Айовы в 1673 году, формально закрепив ее за французской короной, но в разгар англо-французского колониального конфликта Франция передала эту свою территорию Испании. Айова никогда не принадлежала британцам, а сразу досталась США в 1803 году при покупке Луизианы.
Колонизация Айовы началась только в XIX веке и сопровождалась ожесточенными войнами с индейцами. Однако к 1851 году белым удалось вытеснить коренных обитателей континента из их охотничьих угодий, и вскоре бескрайние просторы прерий превратились в окультуренные поля. Штат почти безлесный, лишь 5 процентов его территории покрывают деревья, в основном насаженные во второй половине XX столетия.
В штате много рек. Его главной водной артерией является Миссисипи, в которую впадают все основные реки штата, и лишь небольшое число речек на западе являются притоками Миссури, Название штату дала одноименная река — самая крупная из рек, целиком находящихся на территории Айовы. Протяженность ее — 530 километров. В свою очередь, слово «айова» в переводе с индейского означает «красивая земля». Особенно красивыми пейзажи нынешней Айовы назвать трудно — глаз утомляет однообразие бескрайних полей. Возможно, первозданная красота прерий была более впечатляющей. Однако земля Айовы очень плодородна, а обилие рек и речушек способствует успехам сельского хозяйства. Считается, что почвы Айовы уступают по плодородности только землям Калифорнии и Техаса. На территории штата находится также около сотни озер, которые носят поэтичные названия, например Серебряное озеро или Западное Лебединое.
Климат штата континентальный, однако отличается неустойчивостью погодных условий, в основном из-за сильных ветров. Сельскохозяйственная страда длится с середины апреля по середину октября.
Первые белые поселенцы в Айове занимались охотой на пушного зверя, однако по мере вырубки лесов главным занятием поселенцев стало сельское хозяйство. От него до сих пор зависит экономика штата. Еще в середине XIX века жители Айовы выращивали зерно и овощи, в основном для собственных нужд, но после Гражданской войны в Айове появились железные дороги, что позволило местным производителям вывозить свою продукцию в соседние штаты и даже продавать ее за рубеж. Рост рынка сбыта привел к расцвету предприятий пищевой промышленности.
Айова так и осталась по преимуществу сельскохозяйственным штатом, три четверти угодий которого отведены под земледелие, а одна четверть — под животноводство. Штат занимает второе место по сбору соевых бобов и одно из первых по выращиванию кормовой кукурузы.
Административным центром и самым крупным населенным пунктом штата является город Де-Мойн, где работает небольшое количество мелких промышленных предприятий — консервные комбинаты, фабрики, выпускающие стиральные машины, авторучки, офисную мебель. Правда, вклад таких предприятий в экономику штата незначителен.
Трудовая деятельность жителей штата накладывает отпечаток на характер местных праздников. В Айове регулярно проводятся всевозможные сельскохозяйственные выставки, среди которых самой известной является выставка сельскохозяйственных животных, традиционно открывающаяся в октябре в городке Ватерлоо. Другое крупное событие года — проводимое в сентябре в Форт-Мэдисоне родео. Историю американских родео невозможно представить без имени уроженца Айовы Уильяма Фредерика Коуди (1846—1917), больше известного как Буффало Билл. Мальчик из бедной семьи, он едва умел читать и писать, с раннего возраста помогая родителям зарабатывать на жизнь. Билл Коуди воевал на Гражданской войне, а потом промышлял поставкой мяса для строителей железных дорог, охотясь на бизонов и снискав себе прозвище «буффало» (т. е. «бизон»). Буффало Билл был одним из тех, кто осваивал западные территории, ему приходилось воевать с индейцами. Богатый жизненный опыт и выработанная годами тренировок ловкость подтолкнули его к созданию в 1883 году грандиозного «Шоу Дикого Запада», участники которого демонстрировали свое умение стрелять из ружья, объезжать коней, а также разыгрывали целые потешные сражения между индейцами и пионерами.
В штате нет сколько-нибудь значимых художественных музеев, за исключением скромной Муниципальной галереи искусств в Давенпорте, но к своим историческим реликвиям айовцы относятся трепетно. Одним из мемориальных мест штата является дом-музей 31-го президента США Герберта Гувера, который был уроженцем Айовы. Однако ценнейшим культурным памятником на территории штата является группа из двух сотен курганов, самым древним из которых более двух с половиной тысяч лет, а самые молодые были насыпаны не позже конца XII столетия. 29 из этих индейских захоронений украшены резными изображениями.
Миссури раскинулся между Айовой и Арканзасом. Его западными соседями являются Небраска, Канзас и Оклахома, восточными — Теннесси, Кентукки и Иллинойс, отделенные от него Миссисипи. Название штату дала другая знаменитая американская река — Миссури, которая обозначает северо-западную границу штата, а затем поворачивает на восток у Канзас-Сити. Название штата и реки в переводе с языка индейцев-алгонкинов приблизительно означает «деревня больших каноэ».
Миссури и Миссисипи — не только величественные, но и своенравные реки, склонные к значительным колебаниям уровня воды. Они нередко выходят из берегов, размывая дороги и нанося ущерб строениям, унося с водой плодородный верхний слой почвы или, напротив, покрывая подтопленные участки речным песком. Последнее серьезное наводнение произошло в штате в 1993 году, и сейчас местные власти серьезно задумались о проблеме регулирования стока коварных рек. Кроме того, постепенно решается проблема загрязнения великих рек промышленными стоками.
Первые европейцы, исследователи-первопроходцы Жо-лиет и Маркетт, ступили на прилегающие к Миссисипи земли штата в 1673 году. В 1682 году Ла Саль провозгласил земли в окрестностях Миссисипи и Миссури собственностью французской короны, назвав их Луизианой, а в 1700 году на месте нынешнего города Сент-Луиса выросла первая христианская миссия. Французский губернатор Луизианы де Кадиллак стремился как можно больше узнать о богатстве вверенной ему территории. В 1715 году одна из экспедиций обнаружила на юго-востоке нынешнего штата Миссури крупное месторождение свинца. Потребность в этом металле привела к основанию первого французского поселения на территории Миссури, это был городок Сент-Женевьев. В дальнейшем Миссури разделил судьбу большинства французских владений в районе Миссисипи: в 1764 году эта территория отошла к Испании как часть провинции Верхняя Луизиана, столицей которой в 1770 году стал город Сент-Луис.