Ровесником гимна является и ставший символом всей американской нации «дядюшка Сэм», пожилой джентльмен с козлиной бородкой, облаченный в цилиндр и костюм со звездами и полосами государственного флага США.
«Дядюшка Сэм» родился 2 октября 1812 года, когда губернатор штата Нью-Йорк Томпкинс, побывавший на мясоперерабатывающем заводе Сэмюэла Уилсона, заинтересовался маркировкой, которую заметил на бочках с солониной: «ЕА—US». Ему объяснили, что первые две буквы — инициалы Элизабет Андерсон, заказавшей партию товара, a US — Соединенные Штаты — в шутку расшифровали как «Uncle Sam» («дядюшка Сэм»). Шутка запомнилась, и вскоре образ «дядюшки Сэма» прочно укоренился з сознании американцев.
Так называемая «покупка Луизианы» — важнейшее событие в ранней истории Соединенных Штатов. Как известно, в XVIII веке территориальные споры в Северной Америке привели к войне между Великобританией и Францией. Однако и после окончания англ о-французского колониального конфликта страсти не улеглись, и США унаследовали проблему спорных территорий от бывшей метрополии. Страна, население которой увеличивалось не только за счет естественного прироста, но и за счет постоянного притока эмигрантов из Старого Света, была заинтересована в продвижении своих внутренних рубежей — фронтира — на запад.
Луизиана, гигантская территория, которую в 1682 году ее крестный отец Л а Саль определил как земли, омываемые Миссисипи и ее притоками, не имела четких границ, а потому не могла не служить яблоком раздора между европейскими колонизаторами. Понимая, что ей не удастся удержать столь огромные владения, в 1762 году, под конец англо-французского колониального конфликта, Франция уступила Луизиану Испании, которая реально претендовала на нее из-за того, что первыми в Луизиане, еще в начале XVI века, побывали испанские конкистадоры под предводительством Пиньеды, Кабеса де Ваки и де Сото. Однако в 1801 году испанцы вновь передали Луизиану Франции. Мечтая повторить легендарный поход Александра Македонского в Индию, Наполеон прекрасно понимал, что не может позволить отвлечь часть армии, необходимой ему в Европе и Азии, чтобы удержать далекую Луизиану. Позиции Франции в Новом Свете были серьезно подорваны восстанием рабов в колонии Сан-Доминго на острове Гаити (1791), в результате чего были практически уничтожены местные французские военные гарнизоны. В то же время Франция нуждалась в деньгах на ведение завоевательных походов. Поэтому правительство Наполеона пошло на переговоры с США о продаже Луизианы. Американцы были несказанно обрадованы таким поворотом дел, так как их категорически не устраивало усиление Испании в Северной Америке.
Направляясь в Париж в апреле 1803 года, американский посланник Джеймс Монро намеревался вести переговоры о продаже США только Нового Орлеана и был поражен готовностью французов уступить не только один портовый город, но и всю необъятную Луизиану. Монро не был наделен соответствующими полномочиями. Тем не менее все члены дипломатической миссии, понимая, что им представился уникальный шанс добиться блага для своей страны, приняли французское предложение и, подписав документы о передаче Луизианы Америке за 15 миллионов долларов, 30 апреля отослали их президенту Томасу Джефферсону.
За счет покупки Луизианы территория США увеличилась в два раза. Однако далеко не все американцы отнеслись к этому с восторгом. Некоторые конгрессмены полагали, что правительство не сумеет наладить управление такой огромной, совершенно необжитой областью, и даже сам Джефферсон высказывал опасения, не превышает ли он полномочия президента, допуская покупку Луизианы. К счастью, прагматизм помог Джефферсону одержать победу над своими сомнениями и передать 20 октября 1803 года документы о покупке Луизианы на утверждение в Сенат.
К этому времени большинство американцев уже были настроены более оптимистично: в конце концов, они получили около 2,3 миллиона квадратных километров территории. Покупку Луизианы Соединенными Штатами часто называют самой крупной сделкой с недвижимостью в истории человечества. Кстати, французский министр иностранных дел Талейран назвал ее просто «достойной».
На фоне этих знаменательных для всей нации событий в рождественский сочельник 1803 года в Балтиморе состоялась свадьба, красноречиво говорящая о потеплении американо-французских отношений: восемнадцати летняя Элизабет Паттерсон, дочь владельца судоверфей и одного из богатейших людей Америки, сочеталась законным браком со своим сверстником, родным братом Наполеона. Судя по отзывам тогдашней прессы, американцы были немало озадачены одеждой новобрачных: юного Бонапарта окутывали алые шелка, скрепленные бриллиантовыми застежками, а невеста красовалась в шокирующе коротком платье.
Вскоре (по историческим меркам) США еще более укрепили свое международное положение, еще больше увеличив собственную территорию за счет покупки у Испании Флориды (1819). Однако этой мирной, на первый взгляд, сделке предшествовала серьезная военная операция: в 1818 году американская армия под командованием генерала Эндрю Джексона (1767—1845), будущего седьмого президента США (1829—1837), вторглась на полуостров и взяла его под свой контроль. Одновременно США получили и северное побережье Мексиканского залива, обязавшись, в свою очередь, не оспаривать у Испании прав на владение Техасом.
Освоение новых владений шло традиционным путем: приобретенные земли объявлялись территориями США, которые потом получали статус штатов или делились на новые территории с последующим преобразованием в штаты. Так, например, в 1812 году земли Луизианы, лежащие к северу от 33-й параллели, были преобразованы в Территорию Миссури, которая была поделена на пять округов.
В дальнейшем территориальная экспансия США продолжалась в западном направлении, и к 1850 году американцы прочно утвердились на Тихоокеанском побережье.
В ходе дебатов о покупке Луизианы у американского правительства возникла необходимость обследовать западные пределы своих владений. С этой целью была оснащена экспедиция под руководством 29-летнего капитана Ме-риуэзера Льюиса (1774—1809), в прошлом адъютанта президента Томаса Джефферсона, и 33-летнего капитана Уильяма Кларка (1770—1838). Им прежде всего нужно было найти пути к Тихому океану.
Экспедиция стартовала весной 1804 года из Сент-Луиса, и уже в первые месяцы ее участникам пришлось столкнуться с яростью индейцев-сиу, разгневанных вторжением бледнолицых на их территории. В то же время другие индейские племена — ри, арикара, манданы, ото и пр. — встречали путешественников вполне дружелюбно. Льюис и Кларк поднялись в верховья Миссури и собрали немало ценных сведений о местных жителях, флоре и фауне. Руководителям экспедиции повезло с подчиненными: лишь трое дезертировали и один человек погиб от отравления некачественной пищей.
За полтора года экспедиция Льюиса и Кларка преодолела свыше 6500 километров и, спустившись на шести индейских каноэ по реке Колумбия, вышла на берег Тихого океана. Их путешествие положило начало освоению американцами так называемого Дикого Запада. Отряд первопроходцев насчитывал всего 33 человека. Перезимовав на побережье, весной 1806 года участники экспедиции тронулись в обратный путь и к 23 августа вернулись в Сент-Луис, оставив за плечами около 11 500 километров пути по бездорожью. Беспрецедентное путешествие заняло целых двадцать восемь месяцев! Весь город высыпал навстречу героям. Вести о результатах их экспедиции быстро разнеслись по стране, и на запад потянулись обозы с пионерами, намеренными попытать счастья на новых землях.
Вскоре капитан Льюис отправился докладывать о результатах экспедиции в Вашингтон. Вместе с ним к президенту Джефферсону отправился вождь племени мандан со своей супругой. Никогда прежде американскому президенту не доводилось принимать подобных визитеров. Побывав в столице, индейская чета с достоинством вернулась к своему племени.
В те времена восточные и западные области США представляли собой разительный контраст: если в глубине материка жили первобытные племена, то на побережье Атлантики цивилизация приносила все новые и новые плоды.
В год триумфального окончания экспедиции Льюиса и Кларка вышло пятое издание «Жизни и памятных поступков Джорджа Вашингтона», первой биографии Вашингтона, написанной священнослужителем Мэнсоном Локом Уимсом. В нем впервые была приведена слащаво-сентиментальная история о вишневом деревце. В том же году в США была издана еще одна примечательная книга — «Краткий словарь английского языка*, составленный Ноем Уэбстером (1758—1843). В этой работе приводились 5 тысяч слов, не включенных ни в один более ранний словарь английского языка. Автор сердито критиковал своих предшественников, в том числе и великого английского лексикографа Сэмюэла Джонсона, за пристрастие к словам латинского происхождения, выступая сторонником языкового пуризма. Уэбстер стал идеологом создания национального варианта английского языка, устанавливая американские нормы написания некоторых слов. В дальнейшем огромной популярностью будет пользоваться созданный им «Американский словарь английского языка» (1828), а еще позднее имя Уэбстера станет синонимом высокого качества и фирменным названием словарей, выпускаемых издательством «Мерриэм».
США сдержали слово, не покушаясь на испанские владения в Северной Америке. Однако в 1821 году в ходе Войны за независимость испанских колоний в Америке Мексика добилась независимости, а в 1824 году провозгласила себя республикой. Еще пять лет спустя в молодом государстве было отменено рабовладение. Это обстоятельство раздражало рабовладельцев американского Юга. С другой стороны, у правительства США не было никаких обязательств перед правительством Мексики. Поэтому в 1836 году переселившиеся на земли мексиканского Техаса американцы добились его фактического отторжения от Мексики и начали насаждать в нем рабовладельческие отношения. В 1845 году Техас был законодательно присоединен к США, получив статус штата, что послужило поводом для англо-мексиканской войны 1846—1848 годов.