Для туристов, посещающих обе Дакоты, неизменный интерес представляет собой все, что связано с жизнью индейцев и историей роста США в западном направлении.
Первым европейцем, побывавшим в Северной Дакоте, вероятно, был французский торговец пушниной Пьер л а Верендри — следы его экспедиции конца 1730-х годов были обнаружены в 1913 году. Первопроходцами Южной Дакоты были испанцы, появившиеся на ее землях в 1740-е годы, однако права на эту территорию предъявили французы. Лишь в 1762 году Франция была вынуждена уступить эту территорию, как и всю Луизиану, Испании. Очевидно, первым европейским постоянным жителем территории Дакота в 1780-е годы стал французский мехоторговец Пьер Дорион, который осел здесь, женившись на индианке яз племени сиу. В дальнейшем земли обеих Дакот разделили участь всей Луизианы, в 1803 году оказавшись наконец собственностью США.
Индейцы-сиу, господствовавшие на территории Дакота, были дружественны европейским поселенцам во всем, что касалось борьбы с другими индейскими племенами, но сами они не желали уступать свои вотчины бледнолицым. Серьезная стычка белых с индейцами произошла в 1854 году- Одержав победу, американцы вынудили индейцев продать им свои земли (около 4,5 миллиона гектаров) и отступить в резервацию, площадь которой равнялась всего 174 гектарам.
Индейцы категорически не хотели пропускать белых в западные гористые области штата, за Миссури, куда американцев влекла надежда обнаружить золото. Безразличные к желтому металлу, индейцы опасались, что белые потревожат стада бизонов, пасущихся в этих краях. На борьбу с индейцами в 1874 году была отправлена армия генерала Джорджа Армстронга Кастера (1839—1876). Именно его люди обнаружили в Дакоте золото. После этого поток переселенцев невозможно было остановить, хотя индейцы продолжали представлять для них серьезную угрозу. В 1876 году сиу под командованием вождей Сидящего Быка и Бешеного Коня полностью разгромили кавалерию Кастера у реки Литтл-Бигхорн. В сражении погибли все американцы, включая их командира, более 250 человек.
Тем не менее к середине 1870-х годов в Черных горах обосновалось около 25 тысяч белых. Благодаря строительству железных дорог к 1880 году в Южной Дакоте уже было около 82 тысяч поселенцев, а 1890 году их число возросло до 348 600 человек. Под натиском американцев Сидящий Бык был вынужден бежать в Канаду, но в 1883 году вернулся к своему племени, которое жило в резервации. Опасаясь, что старый вождь вновь будет подстрекать сиу на борьбу с пришельцами, местные власти приказали арестовать Сидящего Быка вместе с его наиболее влиятельными сторонниками. Все они были убиты 15 декабря 1890 года. Расстрел Сидящего Быка вызвал сильные индейские волнения. Однако армия, имея многократный численный перевес, в генеральном сражении при речке Вундед-Ни уничтожила около 370 воинов сиу, после чего прочие вынуждены были вернуться в резервацию и покориться своей судьбе. Тем не менее, сражаясь за свои права, индейцы племени сиу сумели добиться большего, чем представители других индейских племен.
Штат Небраска практически одинаково удален от Атлантического и Тихого океанов. На севере он граничит с Южной Дакотой, на западе — с Вайомингом и Колорадо, на юге — с Канзасом, а на востоке от него, за рекой Миссури, раскинулись Айова и Миссури. Название штата на языке индейцев-ото означает «ровная вода* — так коренные жители называли главную реку штата Платт, пересекающую его с запада на восток и образованную слиянием вод Северного и Южного Платтов, берущих начало в Скалистых горах. Другие крупные реки штата — Ниобара на севере и Рипабликэн на юге — текут почти параллельно Платту.
Территория штата составляет свыше 198 тысяч квадратных километров, в нем проживает около 1,7 миллиона человек. Административным центром Небраски является город Линкольн, однако он уступает по величине крупнейшему населенному пункту штата Омахе.
Восточную часть штата покрывают гряды холмов, на западе Небраски раскинулись безлесные равнины. Основные населенные пункты находятся в восточной части, а в западной — лишь мелкие городки и деревеньки. До сих пор сохраняется ощущение, что в Небраске происходит встреча более цивилизованного Востока и все еще диковатого Запада. 94 процента населения составляют белые. Немногим более трети жителей штата живут в сельской местности — показатель для США необычный.
Первые европейцы пришли в Небраску в далеком 1541 году — испанские конкистадоры надеялись найти благословенный город золота Эльдорадо. Поскольку их надежды не оправдались, освоением этой территории они заниматься не стали. Первые французские фактории появились в Небраске после 1682 года, когда Ла Саль объявил собственностью Франции территории в районе Миссисипи я ее притоков. В 1720-е годы испанцы попытались вытеснить французов из Небраски, но потерпели поражение, после которого Франция стала монопольной хозяйкой территорий в бассейне Миссури. Впрочем, Небраске еще было суждено неоднократно переходить из рук в руки: в 1763 году она вернулась к испанцам, затем, в 1800 году, вновь стала французским владением, а в 1803 году окончательно отошла к США. Статус штата Небраска имеет с 1867 года. Этим и объясняется название ее столицы именем президента Линкольна.
Небраска — штат по преимуществу сельскохозяйственный, причем ведущую роль в его экономике играет животноводство. Сельскохозяйственные угодья примерно поровну поделены между земледельцами и скотоводами, но две трети доходов фермерам приносят животноводство и птицеводство: Небраска занимает второе место в США по производству мяса.
В то же время в штате работает несколько небольших промышленных предприятий. Прежде всего, это заводики, ориентированные на переработку сельскохозяйственной продукции и на выпуск техники для фермерских хозяйств, в том числе оборудования для артезианских скважин. Дело в том, что, несмотря на наличие довольно крупных рек, подавляющее большинство сельскохозяйственных угодий требует искусственного орошения. При этом лишь пятая часть орошаемых земель питается водой из водохранилищ, поступающей на поля по искусственным каналам, а четыре пятых добываются из подземных источников.
Климат штата выраженно континентальный, с резкими изменениями сезонных температур. Основные осадки выпадают в мае—июне, что благоприятно для молодых всходов. Летом здесь жарко, выше +30 градусов, а зимой бывают настоящие морозы и сильнейшие снежные бури. Старожилы штата еще помнят снежный буран 1949 года, погубивший множество животных и Повлекший за собой человеческие жертвы. Однако стихийные бедствия не обходят штат и летом, когда случается пылевые бури.
Канзас находится в самом центре США. Он граничит с Оклахомой на юге, Колорадо на западе, Миссури на востоке и Небраской на севере. Единственной естественной границей штата является река Миссури, протекающая на северо-востоке. На карте Канзас выглядит как прямоугольник, длина которого в два раза больше ширины. Протяженность штата с востока на запад составляет 661 километр, с севера на юг — 333 километра. Территория штата — почти 212 тысяч квадратных километров.
Весь Канзас лежит на равнинах. На востоке штата находятся равнины Озейч и Ледниковая, являющиеся частью Центральных равнин. Западный Канзас раскинулся уже на Великих равнинах. Здесь можно увидеть удивительные геологические образования — меловые горы Касл-Рок и горы Монумент-Рок, очертания которых напоминают сфинксов. Около города Джетмор находится каньон Конокрад, который называют Большим каньоном в миниатюре. В графстве Уоллес на западной границе находится гора Санфлауэр (т. е. Подсолнух) — самая высокая вершина на территории Канзаса (1231 метр).
Большинство рек Канзаса текут с запада на восток, в сторону общего наклона рельефа местности. Самыми крупными реками штата являются Арканзас с притоками Си-моран, Вердигрис и Ниошо.
Климат в Канзасе континентальный, с жарким летом и холодной зимой. Как и в соседних штатах, здесь нередко случаются засухи. Другим стихийным бедствием являются торнадо (так в США называют смерчи), и местным жителям хорошо известно, как надо себя вести в случае их приближения.
При упоминании штата Канзас у многих читателей, вероятно, возникнут воспоминания о героине «Волшебника Изумрудного города» девочке Элли (в оригинальной книге Фрэнка Баума «Мудрец из страны Оз» ее зовут Дороти), которая с песиком Тотошкой была унесена ураганом из родного штата, изображенного А. Волковым как сонная, бескрайняя равнина с полями, засаженными пшеницей. Пшеница является доминирующей культурой в западных регионах Канзаса, а в восточных его округах не менее важную роль играет выращивание кукурузы. Штат занимает первое место по урожаям пшеницы (отсюда и его прозвище — «хлебная корзинка страны», что-то вроде небезызвестных «закромов родины»), кукурузы, сорго и даоцерны. На востоке находятся и главные пастбища штата: Канзас — один из основных американских поставщиков мяса. В целом же около 90 процентов земли штата отведено под нужды сельского хозяйства, и Канзас остается крупнейшим сельскохозяйственным штатом Амери-КЭ- Промышленность в штате представлена весьма скромно, если не считать гигантских мясоперерабатывающих предприятий. В то же время в Канзасе работают предприятия авиационной и машиностроительной промышленности. Наличие подобных предприятий создает предпосылки для роста городов и в главной житнице Америки. В центральной части Канзаса добывают нефть и газ. Однако лишь один из шести работающих жителей штата занят в промышленном производстве.