Самое известное выступление Кинга состоялось перед мемориалом Авраама Линкольна в Вашингтоне в 1963 году, на нем присутствовали около 200 тысяч человек. Призыв Кинга сделать всех граждан равными, независимо от цвета кожи, немедленно распространился по всей стране. В 1964 году ему вручили Нобелевскую премию мира. В 1968 году Кинг был убит Джеймсом Эрлом Рэем в Мемфисе, штат Теннесси. Кинг был, несомненно, противоречивой фигурой, ему поклонялись, его уважали, его преследовало ФБР, его критиковали политические противники, в том числе и негритянские лидеры, упрекая за, как им представлялось, чрезмерное увлечение антивоенной риторикой в ущерб борьбе за права негритянского населения. После гибели Кинга его политическая фигура и репутация оказались достаточно удобными, чтобы сделать его символом, объединяющим нацию, которая, по крайней мере внешне, перед лицом других стран, должна производить впечатление единого и сплоченного общества.
2 февраля в США называют Днем сурка. По традиции принято считать, что, если в этот день будет хорошая погода и сурок, выйдя из норы после зимней спячки, увидит свою тень и снова спрячется в нору, зима продержится еще 6 недель. Если же погода будет ненастной и сурок, не увидев своей тени, останется на поверхности, то можно рассчитывать на скорый приход весны. Но, как утверждают американские метеорологи, никакой связи между сменой времени года и этой народной приметой нет.
В феврале США ежегодно официально чествуют двух президентов — Джорджа Вашингтона и Авраама Линкольна. Считается, что без их мудрого руководства Соединенные Штаты не стали бы тем, чем они являются сейчас. Оба президента руководили страной в критические для нее годы, оба они достойно несли это нелегкое бремя.
22 февраля в США официально отмечают День рождения Джорджа Вашингтона, считающегося «отцом-основателем» страны. Обычай отмечать его день рождения восходит к 1778 году, когда минуло два года после провозглашения независимости страны от Великобритании. К этому времени американцы перестали отмечать юбилеи английских монархов. Зимой 1778 года один из военных оркестров проследовал к местечку Уэллей-Фордж, где находился штаб Джорджа Вашингтона, и исполнил в честь него несколько маршей. Так родилась традиция. Сегодня, отмечая день рождения первого президента, американцы вспоминают не только его политические и военные качества, но и его честность. В назидание подрастающему поколению рассказывается и известная история о вишневом деревце. В память об этом случае в день рождения Дж. Вашингтона на стол подают традиционный десерт — торт в виде ствола вишневого дерева, украшенного вишнями.
Личность Авраама Линкольна, героя и мученика нации, по сей день вызывает противоречивые чувства, выражающиеся в том, что лишь в 30 штатах день его рождения отмечают как праздник (это происходит 12 февраля), тогда как остальные штаты это событие игнорируют. Для большинства американцев Линкольн — это воплощение и подтверждение американской жизненной философии, суть которой выражается в убеждении, что честный и трудолюбивый человек, независимо от своего происхождения, может добиться успеха. Вся история жизни Авраама Линкольна, родившегося в бедной семье у необразованных родителей и проделавшего путь до Белого дома, укрепляет американцев в правильности их убеждений. Линкольн умел прекрасно и ярко выражать свои мысли, вот почему до сих пор школьники учат отрывки из его речей, в которых выражены идеалы американской демократии.
С середины 1970-х годов по предложению Конгресса было решено отмечать день памяти всех президентов США. Официально этот праздник именуется Днем президентов. Его отмечают в третий понедельник февраля, однако во многих штатах (прежде всего это южные штаты) придерживаются традиции чтить память одного лишь Джорджа Вашингтона.
14 февраля отмечается день всех влюбленных — День святого Валентина. Поскольку в христианской религии восемь святых, носящих это имя, до сих пор неясно, в честь какого из них назван этот праздник. Принято считать, таковым был молодой христианин, живший в III веке и заключенный в тюрьму римлянами за отказ поклоняться языческим богам и приговоренный к смерти. Накануне казни он, согласно легенде, исцелил от слепоты дочь тюремщика и послал ей прощальную записку, подписанную словами «От твоего Валентина». Теперь эта фраза, воспроизведенная в тысячах и тысячах писем и открыток, посылаемых к этому дню, является выражением теплых чувств, дружбы и любви.
Обычай посылать поздравления и дарить подарки в День святого Валентина несомненно пришел из Европы вместе с переселенцами в Новый Свет и стал особенно популярным с середины XIX века. Приблизительно за неделю до праздника витрины и прилавки магазинов начинают буквально алеть от изобилия красного цвета: поздравительные открытки, которые называют валентинками, естественно с красными сердцами, красные коробки конфет в форме сердца и прочие красные символы любви. Школьники в этот день обмениваются валентинками с одноклассниками и учителями, влюбленные обмениваются более дорогими подарками, обычно надписывая их следующим образом: «Моему самому особому / самой особой». «Самый особый» — тот человек, к которому испытываются нежные чувства, ну а слова: «Будь моей Валентиной / моим Валентином» — являются откровенным признанием в любви.
17 марта в США отмечают День святого Патрика, покровителя Ирландии, принесшего в эту некогда языческую страну христианство. Святой Патрик, любимый и почитаемый ирландцами и неирландцами, которые не прочь лишний раз повеселиться, был бы для этого повод, родился вовсе не в Ирландии, а в Шотландии или Англии, родителями его были римляне. В 16 лет он был похищен и увезен в Ирландию, где 6 лет был рабом. Все это время он наблюдал, как ирландцы поклоняются идолам, и мечтал обратить их в христианство. В конце концов ему удалось бежать во Францию, где он изучал религию и стал монахом. Впоследствии Патрик вернулся в Ирландию, где начал проповедовать христианство, создал более 300 церквей и, как любят рассказывать ирландцы, творил многие чудеса, в том числе очистил Ирландию от змей!
Святой Патрик стал настолько популярен в США, где ирландское население весьма велико, что день смерти этого святого отмечают в общенациональном масштабе. Если в День святого Валентина все краснеет, то в День святого Патрика все зеленеет: зеленые костюмы, головные уборы,
изображения зеленого трилистника как символа Отца, Сына и Святого Духа. Самые большие празднования Дня святого Патрика проходят в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии, Чикаго и Атланте, где проживает больше всего ирландцев. Здесь устраиваются парады, банкеты и церковные службы. Остальные граждане не отстают от ирландцев и не упускают возможности повеселиться, зайти в какой-нибудь ирландский бар выпить пива.
Во второе воскресенье мая в США отмечают День матери. В этот день женщины обычно получают открытки и подарки от мужа и детей. Многие женщины говорят, что лучший подарок в этот день для них — завтрак, приготовленный домочадцами и поданный на подносе в кровать. А в третье воскресенье июня отмечают День отца, весь церемониал которого в общем сходен с Днем матери.
Последний понедельник мая — День памяти (в некоторых штатах он отмечается в другие дни). Традиция чтить погибших в Гражданской войне в США восходит к окончанию кровопролитной войны между Севером и Югом, когда женщины города Колумбус, штат Миссисипи, возложили цветы к могилам погибших в войне, независимо от того, чьи интересы они отстаивали. Северяне были настолько тронуты этим жестом, что стали рассматривать его как символ национального примирения и единства. В 1868 году День памяти стал национальным праздником. В этот день чествуют всех американцев, павших за свою страну. Впрочем, в некоторых южных штатах этот день считается исключительно днем памяти солдат, сражавшихся за Конфедерацию. В этот день принято устраивать военные парады в Геттисбергском национальном военном парке в Пенсильвании и на Арлингтонском национальном кладбище в Вашингтоне.
14 июня в США отмечают День государственного флага. В этот день в 1777 году Континентальный конгресс принял резолюцию о том, как должен выглядеть государственный флаг новой страны. Звездно-полосатый флаг США иногда называют «старой славой». Помимо государственного флага собственные флаги имеются у каждого штата и у президента страны, на котором изображен почти полностью истребленный «лысый орел», официально именуемый в орнитологии белоголовым орланом, в окружении 50 звезд.
В американских школах дети учат и часто повторяют клятву верности государственному флагу, которая звучит так: «Я клянусь в верности флагу Соединенных Штатов Америки и в верности республике, которую он представляет, единой нации Божьей волей, неделимой, свободной и справедливой для всех». Национальный гимн США «Усыпанное звездами знамя», написанный Фрэнсисом Скоттом Кеем в 1812 году на музыку старинного английского гимна «Анакреон в раю»,— это тоже своего рода дань уважения государственному флагу страны, его обычно исполняют, положив правую руку на сердце.
День независимости, отмечаемый ежегодно 4 июля, считается главным национальным праздником США, когда отмечается провозглашение независимого государства США. Как известно, в этот день Континентальный конгресс одобрил Декларацию независимости тринадцати американских колоний от Великобритании. Самый известный параграф из этого документа, написанного Томасом Джеф-ферсоном, любят цитировать, когда хотят продемонстрировать остальному миру идеалы американского общества: «Мы заявляем, что все люди созданы равными и что Создатель наделил их некоторыми неотъемлемыми правами, среди которых право на Жизнь, Свободу и Достижение Счастья». Этот день отмечают парадами и шествиями, многие предпочитают отправляться на пикники. Можно полюбоваться фейерверками, послушать патриотические речи, звон церковных колоколов в память о звоне колокола свободы в Филадельфии, когда впервые объявили о провозглашении независимости. И конечно, повсюду будут реять флаги с красными, белыми и голубыми лентами.