В камине горел огонь, комната выглядела уютно и приветливо. Мэри помогла
мне снять пальто. Потом вошел ее брат - Джордж. Он взял у нее пальто, сложил
на стуле в дальнем конце комнаты и, вернувшись к камину, возле которого Мэри
накрыла стол, уселся вместе с нами. Каким-то образом разговор коснулся
имения. В свое время Саймон Клоуд заявил, что не желает тратить на него
время и передал бразды правления Джорджу. Теперь беднягу страшно тяготила
такая ответственность, и я, чтобы успокоить его, предложил пройти в кабинет
и посмотреть, все ли бумаги в порядке. После чая мы так и поступили, причем
Мэри Клоуд тоже при этом присутствовала.
Где-то через четверть часа я собрался уходить и пошел в гостиную за
пальто. В комнате была миссис Спрагг. Она стояла на коленях возле стула с
пальто и, как мне показалось, бессмысленно теребила ковер. Увидев меня, она
сильно покраснела и поспешно вскочила на ноги.
"Вечно этот ковер топорщится, - пожаловалась она. - Беда, да и только! Не
хочет лежать как надо, и все тут".
Я молча взял пальто, надел его и только тут заметил, что конверт с
завещанием выпал из кармана и валяется на полу. Я снова положил его в
карман, попрощался и ушел.
Дальше опишу свои действия подробно. Вернувшись в контору, я прошел в
свой кабинет, снял пальто и достал завещание из кармана. Когда я стоял у
стола с конвертом в руке, зашел мой секретарь. Кто-то желал поговорить со
мной по телефону, а мой аппарат сломался. Вместе с секретарем я вышел в
приемную и пробыл там минут пять, не больше.
Когда я закончил разговор, секретарь сказал мне, что меня желает видеть
некто Спрагг и сейчас он дожидается в моем кабинете.
Я вернулся к себе. Мистер Спрагг сидел у стола. Он тут же вскочил и с
излишним, на мой взгляд, пылом принялся трясти меня за руку. Затем сбивчиво
и путано заговорил. Говорил он долго. По-видимому, это была попытка как-то
оправдать себя и свою жену. Он боялся, что люди начнут говорить... Ну, вы
понимаете. Вот и нес всякую чушь. Что все знают, какое у его жены чуткое
сердце, светлые помыслы и так далее и тому подобное. Боюсь, я не слишком с
ним церемонился. Полагаю, в конце концов мне удалось дать ему понять, что
его визит неуместен, потому что он, как-то поспешно завершив беседу,
ретировался. Тут я вспомнил, что оставил завещание на столе, взял его,
заклеил конверт и убрал в сейф.
А теперь я перехожу к самой сути. Два месяца спустя мистер Саймон Клоуд
умер. Не стану вдаваться в подробности, просто констатирую факт: когда я
вскрыл конверт с завещанием, там оказался чистый лист бумаги.
Он сделал паузу, окинул взглядом лица слушателей и лукаво улыбнулся.
- Вы, конечно, понимаете, о чем речь? Два месяца запечатанный конверт
лежал в моем сейфе. К нему никто не имел доступа. С того момента, как
завещание подписали, и до того, как я спрятал его в сейф, времени прошло не
так много. Итак, кто же все-таки успел это сделать, у кого была такая
возможность и в чьих интересах это было?
Напомню основные моменты: завещание подписано мистером Клоудом, и я кладу
его в конверт - первый этап. Затем кладу конверт в карман пальто. Пальто с
меня сняла Мэри и отдала Джорджу - на моих глазах. Пока я находился в
кабинете, у миссис Эвридики Спрагг было достаточно времени, чтобы вытащить
конверт из кармана и ознакомиться с его содержимым. То, что конверт оказался
на полу, а не в кармане, свидетельствует о том, что именно так она и
поступила. И тут мы оказываемся перед любопытным фактом: у нее была
возможность уничтожить завещание, но не было мотива. Ведь Клоуд почти все
оставлял ей! Заменив завещание чистым листом бумаги, она тем самым лишала
себя наследства, ради которого, собственно, и затеяла всю эту историю. У ее
супруга также была возможность подменить документ - когда он оставался один
на один с этим документом у меня в офисе. Но здесь та же ситуация. Итак,
перед вами любопытная задачка: два человека, у которых была возможность
подменить завещание на чистый лист бумаги, но не было для этого мотива, и
двое, у которых мотив был, но не было никакой возможности. Добавлю, что не
стоит исключать из числа подозреваемых и Эмму Гонт. Она души не чаяла в
молодых хозяевах и терпеть не могла Спраггов. Не сомневаюсь, что она
попыталась бы совершить подлог, если бы могла. Но, подняв с пола конверт,
она тут же отдала его мне. Возможности вскрыть его или ловко подменить
другим у нее не было. Конверт я принес из конторы, и второй такой вряд ли бы
нашелся у обычной горничной.
Он, сияя, еще раз оглядел слушателей.
- Вот моя маленькая загадка. Надеюсь, я изложил все достаточно ясно.
Теперь интересно было бы услышать, что вы на это скажете.
Ко всеобщему удивлению, мисс Марпл звонко рассмеялась." По-видимому,
что-то в рассказе мистера Петерика сильно ее позабавило.
- Что с вами, тетя Джейн? Может, поделитесь? - язвительно поинтересовался
Рэймонд.
- Да нет, ничего, я просто вспомнила маленького Томми Саймондса. Жуткий,
знаете, озорник... Иногда такое выкинет - со смеху умрешь. Никогда не
знаешь, чего от него ждать. Впрочем, когда у ребенка такое херувимское
личико, можно быть уверенным, что ничего, кроме проказ, от него ждать не
приходится. Представляете: на той неделе в воскресной школе он вдруг
спрашивает учительницу: "Мисс Дерстон, а как правильно говорить: желток в
яйцах белый или желтки в яйце белые?" И та принимается объяснять, что
говорить надо: желтки в яйцах белые или желток в яйце белый. А этот хитрец
задумчиво так ей говорит: "А я всегда думал, что желток в яйце желтый!" Ну
не озорник?! Шутка старая как мир, это еще в моем детстве проделывали.
- Смешно, дорогая тетя Джейн, действительно смешно, - смягчился Рэймонд,
- только не имеет никакого отношения к истории, которую нам рассказал мистер
Петерик.
- Да как же не имеет? - поразилась мисс Марпл. - Подвох-то ведь тот же
самый. А еще адвокат! Она укоризненно покачала головой.
- Поразительно! Вы и в самом деле все поняли? - оживился тот.
Она молча написала несколько слов на клочке бумаги, сложила и передала
ему.
Прочитав записку, мистер Петерик восхищенно посмотрел на мисс Марпл.
- Послушайте, - проговорил он, - для вас вообще существует что-нибудь
неразрешимое?
- Просто я отлично знаю все эти фокусы, - скромно ответила мисс Марпл. -
Сама так в детстве развлекалась.
- Что-то я никак не пойму, - вмешался сэр Генри. - Здесь что, какой-то
юридический фокус?
- Ну что вы, - возразил мистер Петерик. - Все гораздо проще. Не слушайте
мисс Марпл. У нее особый взгляд на вещи.
- Итак, нужно докопаться до истины, - принялся рассуждать Рэймонд Уэст. -
Конечно, выглядит все довольно просто. Рассуждая логически, к конверту
притрагивались пять человек. Ясное дело, Спрагги могли подсуетиться, но
слишком уж очевидно, что им это без надобности. Остаются трое. И каждый мог
преспокойно проделать то, что фокусники творят прямо у вас на глазах. Думаю,
завещание подменил Джордж Клоуд, пока нес пальто в дальний конец комнаты.
- А я думаю, что девица! - возразила Джойс. - Наверняка горничная
побежала и тут же ей все рассказала, а она нашла другой голубой конверт и
попросту их поменяла. Сэр Генри покачал головой.
- Не согласен, - медленно начал он, - Такие вещи под силу только
фокусникам, да и то на сцене или в романах. В реальной же жизни, особенно в
присутствии такого человека, как наш друг мистер Петерик.., нет, невозможно.
У меня есть кое-какая версия - повторяю, только версия. Мы знаем, что
незадолго до того в доме побывал профессор Лонгман, который, впрочем, так и
не высказал своего вердикта... Логично предположить, что его визит сильно
встревожил Спраггов. Если Саймон Клоуд не посвящал их в свои дела - что
вполне вероятно, - они могли подумать, будто Клоуд послал за мистером
Петериком совсем из других соображений. Возможно, они решили, что мистер
Клоуд уже изменил завещание в пользу Эвридики Спрагг, а теперь, в результате
разоблачений профессора Лонгмана или же призывов Филиппа Гаррода к его
родственным чувствам, решил переписать его заново и с этой целью послал за
мистером Петериком. В этом случае логично предположить, что на подмену
решилась миссис Спрагг. Она делает это, но в самый неподходящий момент
входит мистер Петерик, и, не успев прочесть документ, она поспешно
уничтожает его, бросив в камин.
Джойс замотала головой.
- Да ни в жизнь бы она его не сожгла не прочитав!
- Вообще-то, пожалуй, да, - признал сэр Генри. - Но если до сих пор у
меня еще оставалась какая-то надежда, что.., м-м.., мистер Петерик устоял
перед искушением помочь Провидению самолично, теперь...
Он развел руками, и все рассмеялись. Сам мистер Петерик, однако, даже не
улыбнулся.
- Удивительно бестактное предположение, - довольно сухо заметил он.
- А что нам скажет доктор Пендер?
- Не стану утверждать, что успел составить какое-то определенное мнение.
Думаю, подмену осуществили либо миссис Спрагг, либо ее муж. Что касается
мотива, здесь я полностью согласен с сэром Генри. Если миссис Спрагг не
успела прочесть завещание до ухода мистера Петерика, она оказалась в
затруднительном положении: ведь признаться в своем поступке она уже не
могла. Правда, тогда она, скорее всего, положила бы завещание в бумаги
мистера Клоуда, чтобы оно обнаружилось после его смерти, но... Но ведь его
не нашли. Хотя, возможно, на него случайно наткнулась Эмма Гонт и из
преданности хозяевам уничтожила.
- Думаю, объяснение доктора Пендера самое правдоподобное, - заявила
Джойс. - Не так ли, мистер Петерик? Адвокат покачал головой.
- Продолжу с того, на чем остановился. Я был поставлен в тупик, как и все
вы, и пребывал в полном недоумении. Не думаю, что я сумел бы самостоятельно