руководил всеми действиями своей преступной организации.
Увидев нас, мадам Оливье слабо вскрикнула. Райленд же, гораздо лучше
владеющий собой, только пыхнул сигарой и удивленно поднял седые брови.
- Мосье Пуаро, - медленно произнес он. - Вот так сюрприз! А мы думали,
что вы уже давно в раю. Однако, - в его голосе прозвучали стальные нотки, -
игра окончена.
Мадам Оливье не сказала ничего, только глаза ее блеснули недобрым светом,
и это мне не понравилось, равно как и ее кривая улыбка.
- Мадам и месье, - вдруг раздался спокойный голос Пуаро. - Позвольте
пожелать вам доброго вечера!
Все это он произнес таким странным голосом, что я повернулся к нему. Он
держался спокойно, только внешность его была какой-то.., не совсем его.
Сзади послышался шум раздвигаемых штор, и в комнату вошла графиня
Росакова.
- Ага! - сказал Номер Четвертый. - Наша дорогая боевая помощница.
Посмотрите, кого мы поймали, - ваш старый дружок.
- Господи! - воскликнула графиня с обычной своей страстностью. - Да это
же наш маленький человечек! Похоже, у него, как у кошки, девять жизней. Эх,
малыш, малыш, зачем вы опять встряли в это дело?
- Мадам, - Пуаро поклонился ей, - я, подобно великому Наполеону, сражаюсь
на стороне больших батальонов <Обыгрывается приписываемый Наполеону
Бонапарту афоризм:
"Большие батальоны всегда правы". "Быть на стороне больших батальонов"
равнозначно "Быть на стороне победителей".>.
В ее глазах мелькнуло какое-то сомнение, и я понял, что меня мучило все
это время: стоящий возле меня человечек не был Пуаро.
Да, он был очень похож на Пуаро. Та же голова яйцевидной формы, та же
осанка, та же фигура. Но голос у него был другой, и глаза из зеленых стали
темными, и усы.., знаменитые усы!
Мои размышления прервал голос графини.
- Вас хотят обмануть, господа! - закричала она. - Этот человек не Эркюль
Пуаро.
Номер Четвертый чертыхнулся. Графиня подошла к Пуаро и схватила его за
усы.
И они., остались у нее в руке. А так как на верхней губе человечка
виднелся шрам, лицо его сразу же стало совсем другим.
- Это не Эркюль Пуаро, - констатировал Четвертый. - Тогда кто же?
- Я знаю, - вдруг вырвалось у меня, и тут же замолчал, испугавшись, что
совершил грубую оплошность. Но незнакомец сам повернулся ко мне.
- Скажите им, - сказал он, - если вы уверены, что знаете, кто я. Теперь
это не имеет значения, фокус удался.
- Это Ахилл Пуаро, - медленно произнес я. - Брат-близнец Эркюля Пуаро.
- Очередной блеф! - выпалил Райленд, но видно было, насколько он
потрясен.
- План Эркюля удался полностью, - спокойно сказал Ахилл Пуаро.
- Удался? - зловещим голосом переспросил Номер Четвертый. - Но вы,
надеюсь, поняли, что вам-то придется умереть? И очень скоро.
- Да, я это понял. Это вы не способны понять, что ради спасения мира
человек может пожертвовать своей жизнью. Во время войны многие жертвовали
собой ради спасения родины. А сегодня это готов сделать я.
Я подумал, что Пуаро мог бы сначала поинтересоваться, готов ли я
пожертвовать собой, но вспомнил, как он настаивал на том, чтобы я остался на
вилле. Так что пенять было не на что.
- Ну и как же вы собираетесь жертвовать вашими жизнями? - насмешливо
спросил Райленд.
- Я вижу, - начал Ахилл Пуаро, - что вы еще не поняли суть плана Пуаро.
Начну с того, что ваше подземное убежище было обнаружено еще два месяца
назад и практически все нынешние постояльцы гостиницы - это сотрудники служб
государственной безопасности различных стран. Все окрестности оцеплены
войсками, так что убежать вам не удастся. Операцией руководит сам Эркюль
Пуаро. Перед тем как спуститься на террасу и занять место моего брата, я
намазал подметки моих туфель специальным составом из семян аниса. Собаки уже
пущены по следу и наверняка уже у той скалы, где расположен вход в
подземелье. Одним словом, сеть расставлена, и вы в нее попали, а с нами
можете делать все что хотите. Все равно никому из вас спастись не удастся.
- Вы ошибаетесь, - засмеялась вдруг мадам Оливье, и глаза ее блеснули
дьявольским огнем. - Один путь есть: мы сами разрушим наше убежище, как
библейский Самсон <Имеется в виду библейская легенда (Ветхий Завет, Книга
Судей, гл.13 - 16): израильтянина Самсона Господь наделил огромной силой,
таившейся в волосах юноши. Его возлюбленная, Далила, выведала у него эту
тайну и остригла у спящего Самсона волосы, предав его подославшим ее
филистимлянам. Те ослепили Самсона и заточили в темницу. Но когда волосы
отросли и сила вернулась к Самсону, он обрушил храм филистимлян, погубив и
себя, и своих врагов.>, и наши враги погибнут под развалинами вместе с нами.
Что скажете на это, друзья?
Райленд не сводил с Ахилла Пуаро злобного взгляда.
- А что, если, - хрипло сказал он, - что, если он лжет? Ахилл Пуаро пожал
плечами.
- Через час начнет светать, и вы убедитесь, что я сказал правду. Я думаю,
наши люди уже подошли к скале, закрывающей вход.
Как только Ахилл Пуаро произнес последние слова, до нас донесся отзвук
взрыва, а через минуту в комнату вбежал, бессвязно крича, какой-то человек.
Райленд вскочил с кресла и торопливо удалился. Мадам Оливье встала, прошла в
дальний угол и исчезла за дверью, которая вела, как я успел заметить, в
отлично оборудованную лабораторию, похожую на ту, которую мы видели у мадам
Оливье в Париже. Номер Четвертый тоже ретировался, но через минуту вернулся,
держа в руке пистолет Пуаро.
- Убежать они все равно не смогут, - ухмыльнулся он, - а с этой игрушкой
вы будете чувствовать себя уверенней, - добавил он, протягивая пистолет
графине, и снова вышел.
Графиня подошла к нам поближе и долго-долго приглядывалась к моему
спутнику. Внезапно она расхохоталась.
- Вы очень умны, мосье Ахилл Пуаро, - с издевкой сказала она.
- Мадам, у меня к вам деловое предложение. Как хорошо, что нас оставили
одних. Назовите вашу цену.
- Не понимаю, о чем вы... Какую цену? - Она снова рассмеялась.
- Мадам, вы можете вывести нас отсюда тайным ходом. Вот я и прошу назвать
цену.
- Моя цена больше, чем вы можете заплатить, - снова рассмеялась графиня.
- Меня нельзя купить ни за какие деньги.
- Я не имею в виду деньги, мадам. Вы же сами только что назвали меня
умным. Тем не менее практически каждого человека - я позволю себе повторить
ваши слова - можно купить. Что вы хотите в обмен на наши жизни и свободу? Я
могу выполнить любое, даже самое сокровенное, ваше желание.
- Вы волшебник?
- Если хотите, да.
Графиня вдруг перестала язвительно улыбаться.
- Глупец! - с горечью произнесла она. - Мое сокровенное желание! Разве вы
сможете отомстить моим врагам? Вернуть мне молодость, красоту и радость
жизни? Или воскресить мертвых?
Ахилл Пуаро с напряженным вниманием слушал ее монолог.
- Вы назвали три желания, мадам. Какое же из этих трех вы выбираете?
- Вы дадите мне эликсир молодости, - иронически рассмеялась графиня. -
Хорошо! Я предлагаю вам условие. Когда-то у меня был сын. Найдите мне моего
сына, и вы свободны.
- Я согласен. Ваш сын возвратится к вам. Даю слово, слово... Эркюля
Пуаро.
- Мой дорогой мосье Пуаро. - Ее тон снова стал насмешливым. - Боюсь, что
вы попали в ловушку. С вашей стороны, конечно, очень благородно обещать
вернуть мне сына, но я же знаю, что это невыполнимо.
- Клянусь всеми святыми, мадам, что я верну вам его!
- Я вас уже спрашивала, можете ли вы воскрешать мертвых, мосье Пуаро?
- Вы считаете, что ваш сын...
- Мертв? Да, его нет в живых.
- Мадам! Я клянусь вам еще раз, что воскрешу вашего сына.
Графиня остолбенело уставилась на Ахилла Пуаро.
- Вы мне не верите? Принесите мой бумажник, который у меня отобрали.
Она спешно вышла из комнаты и через минуту вернулась с записной книжкой,
на всякий случай держа наготове пистолет. Я подумал, что обмануть ее Ахиллу
Пуаро вряд ли удастся - графиня была умной женщиной.
- Откройте его, мадам. С левой стороны небольшой кармашек. Нашли? Там
лежит маленькая фотография. Взгляните на нее.
Она с недоверчивым видом взяла фотографию, повернула и.., вскрикнув,
пошатнулась, но устояла на месте. Потом бросилась к Ахиллу Пуаро.
- Где он? Где мой сын?
- Помните о нашем уговоре...
- Да-да. Я вам верю. Скорее! Они могут вернуться каждую минуту.
Схватив его за руку, она потянула его к двери, я еле успевал за ними.
Сначала мы шли тем же путем, что и сюда, но потом туннель раздвоился.
Графиня, не раздумывая, пошла направо. Мы поспешили за ней.
- Только бы успеть, - шептала она. - Мы должны выйти на поверхность
прежде, чем произойдет взрыв.
Мы ускорили шаг. Я понял, что этот туннель проходит под всей горой, и мы
должны выйти на ее противоположную сторону. Обливаясь потом, я старался не
отставать от Пуаро и графини.
И вдруг впереди забрезжил свет. Он становился все ярче. Прямо у входа
росли густые кусты. Раздвинув их, мы вышли на небольшую лужайку. Занималась
заря, все было залито розовым светом.
Ахилл Пуаро не соврал насчет того, что местность вокруг горы была
окружена. Не успели мы выйти из кустов, как на нас набросились какие-то
люди, но, узнав Пуаро, сразу же отпустили.
- Быстрее! - закричал Ахилл Пуаро. - Быстрее уходите! Нельзя терять ни
минуты...
Он не успел закончить фразу. Земля под ногами содрогнулась, послышался
ужасный рев, казалось, гора взлетает на воздух. Воздушной волной нас всех
разбросало в разные стороны. *** Наконец я очнулся и обнаружил, что лежу на
кровати в незнакомой комнате. Кто-то стоял у окна. Когда он повернулся ко
мне, я увидел... Ахилла Пуаро, но вдруг мне показалось... О Боже!
Знакомый ироничный голос развеял мои сомнения.
- Да, дорогой мой друг, это я. А мой любимый братец отбыл домой, точнее,
снова ушел в страну легенд. Все время с вами был я. Не все же лавры должны