наполовину. Его смятение, его раскаяние не знали границ.
- Простите меня, - воскликнул он, - пожалуйста, простите меня!
Поверьте, я ужасно, ужасно огорчен. Мое поведение было непростительно,
совершенно непростительно. - Он посмотрел на часы. - А сейчас я должен
торопиться. Может быть, мой чемодан остался в поезде. - Приподняв в
последний раз шляпу, он умильным тоном произнес, обращаясь к Банч:
- Простите меня, прошу вас, - и поспешно выбежал из отдела посылок.
- Неужели вы дадите ему уйти? - спросила Банч заговорщическим
шепотом.
Мистер Эбел подмигнул ей, прикрыв один из своих бычьих глаз.
- Он далеко не уйдет, мадам. Я хочу сказать, что он далеко не уйдет
незаметно, если вы догадываетесь, о чем я говорю.
- О! - с облегчением выдохнула Банч.
- Старая леди звонила мне, - пояснил мистер Эбел, - она ведь
приезжала сюда несколько лет назад. Ясная у нее голова, что и говорить!
Но сегодня здесь затевалось нечто серьезное. Не удивлюсь, если наш
инспектор или сержант навестят вас завтра утром.
***
Пришел инспектор, тот самый инспектор Крэддок, который запомнился
мисс Марпл. Улыбаясь, как старый знакомый, он приветствовал Банч.
- Новое преступление в Чиппинг Клегхорн, - бодро сказал он. - Без
сенсаций не обходитесь, а, миссис Хармон?
- С удовольствием обошлась бы, - ответила Банч. - Вы пришли, чтобы
задавать мне вопросы, или сами хотите мне что-то рассказать для
разнообразия?
- Сперва кое-что расскажу. Начну с того, что за мистером и миссис
Экклс уже некоторое время установлено наблюдение. Есть основания думать,
что они принимали участие в нескольких грабежах, совершенных в этих
краях. Второе, хотя у миссис Экклс действительно есть брат по фамилии
Сэндбурн, и он недавно вернулся домой, - умирающий, которого вы нашли в
церкви, был не он.
- Я знала это, - сказала Банч. - Прежде всего потому, что его имя
было Уолтер, а не Уильям. Инспектор кивнул:
- Его полное имя было Уолтер Сент-Джон, и три дня назад он бежал из
Чаррингтонской тюрьмы.
- Ну, конечно, - тихо сказала себе Банч, - полиция охотилась за ним,
и он нашел убежище в церкви. - Потом она спросила: - А какое
преступление он совершил?
- Чтобы ответить вам, мне придется начать издалека. Это сложная
история. Несколько лет назад выступала в мюзик-холле довольно известная
танцовщица, но вы о ней вряд ли слышали. Ее лучший номер был взят из
"Тысяча и одной ночи" и назывался "Аладдин в волшебной пещере". Ее более
чем откровенный костюм был усеян фальшивыми камнями.
Насколько мне известно, она не отличалась большим талантом, но была -
скажем так - очень привлекательна. Во всяком случае, один азиатский
принц сильно увлекся ею. Он преподнес ей множество подарков и, в
частности, великолепное изумрудное ожерелье.
- Фамильные драгоценности раджи? - восторженно прошептала Банч.
Инспектор Крэддок кашлянул.
- Нет, нечто более современное, пожалуй, миссис Хармон. Их роман
длился не очень долго, так как вскоре внимание его высочества привлекла
одна кинозвезда. Кстати сказать, ее запросы обошлись ему значительно
дороже.
Зюбейда - таким было ее сценическое имя - не расставалась со своим
ожерельем, и кончилось тем, что его украли. Оно исчезло из ее
театральной уборной, и полиция долго считала, что она сама инсценировала
это похищение. Такое случается, знаете ли. Иногда побудительным мотивом
бывает самореклама, а иногда и кое-что похуже.
Ожерелье так и не нашлось, но во время расследования внимание полиции
привлек этот самый Уолтер Сент-Джон. Это был образованный и воспитанный,
но опустившийся человек, работавший ювелиром в одной сомнительной фирме,
которую подозревали в скупке краденых драгоценностей.
Существовали доказательства, что исчезнувшее ожерелье побывало у него
в руках; но судили его и приговорили к тюремному заключению в связи с
другим делом его фирмы. Он уже почти отбыл свой срок, поэтому его побег
казался необъяснимым.
- Но почему он приехал именно сюда? - спросила Банч.
- Нам очень бы хотелось это понять, миссис Хармон. Установленная за
ним слежка показала, что он поехал сначала в Лондон, где не заходил ни к
одному из своих прежних приятелей, но посетил одну пожилую женщину,
некую миссис Джекобс, которая раньше служила театральной костюмершей.
Она отказалась что-либо рассказать о причине его прихода, но другие
жильцы этого дома сообщили, что, уходя, он держал в руках чемодан.
- Понимаю, - заметила Банч. - Он оставил его в камере хранения на
Паддингтонском вокзале, а затем приехал сюда.
- К этому моменту, - продолжал инспектор Крэддок, - Экклс и человек,
который называет себя Эдвином Моссом, шли уже по его следам. Несомненно,
они охотились за чемоданом. Они видели, как Сент-Джон сел в автобус, а
потом, вероятно обогнав его на машине, поджидали свою жертву здесь, при
выходе из автобуса.
- Его убили? - спросила Банч.
- Да, - ответил Крэддок. - В него стреляли. Револьвер принадлежал
Экклсу, но стрелял, по-моему, Мосс. А вот, что мы хотим узнать, миссис
Хармон: где настоящий чемодан, который Уолтер Сент-Джон оставил на
вокзале Паддингтон?
Банч усмехнулась:
- Думаю, что в настоящее время тетя Джейн уже получила его. Это был
ее план. Она попросила свою бывшую горничную сдать в камеру хранения на
Паддингтоне чемодан с некоторыми своими вещами. Мы обменялись
квитанциями. Я получила ее чемодан и привезла его сюда поездом. Она
предвидела, что будет сделана попытка отнять его у меня.
На этот раз ухмыльнулся инспектор Крэддок.
- Так она и сказала, когда позвонила нам. Я сейчас еду в Лондон,
чтобы с ней встретиться. Хотите поехать со мной, миссис Хармон?
- Что ж, - сказала Банч, поразмыслив. - Что ж, это очень удачно.
Прошлой ночью у меня разболелся зуб, и мне в самом деле следовало бы
съездить в Лондон к зубному врачу, как по-вашему?
- Безусловно, - одобрил инспектор...
***
Мисс Марпл перевела взгляд с инспектора Крэддока на полное ожидания
лицо Банч Хармои. Чемодан лежал на столе.
- Конечно, я его не открывала до прихода официальных лиц, - сказала
старая дама. - Мне бы и в голову это не пришло. Кроме того, - добавила
она с лукавой, чисто викторианской, полуулыбкой, - он заперт.
- Можете угадать, что там внутри, мисс Марпл? - спросил инспектор.
- Я бы сказала, - ответила мисс Марпл, - что там находятся
театральные костюмы Зюбейды. Вам понадобится стамеска, инспектор?
Стамеска быстро сделала свое дело. Крышка чемодана была откинута, и
обе женщины не смогли удержаться от восторженного восклицания. Солнечный
свет из окна заставил вспыхнуть тысячью огней красные, синие, зеленые и
оранжевые драгоценные камни.
- Пещера Аладдина, - напомнила мисс Марпл. - Сверкающие разноцветные
камни, украшавшие костюм танцовщицы.
- Да, - сказал инспектор, - но что в них было, по-вашему, такого,
из-за чего стоило убить человека?
- Я думаю, что это была умная женщина, - задумчиво произнесла мисс
Марпл. - Она умерла, не так ли, инспектор?
- Да, три года назад.
- Ей принадлежало дорогое изумрудное ожерелье, - продолжала мисс
Марпл. - Она вынула из него камни и прикрепила их в разных местах на
свой театральный костюм. Зрители, безусловно, принимали их за кусочки
цветного хрусталя. Кроме того, она заказала дубликат настоящего
ожерелья, и его-то и украли. Ничего удивительного, что оно уже никогда
не выплыло. Вор быстро убедился, что камни фальшивые.
- Здесь какой-то конверт, - сказала Банч, раздвигая блестящие камни.
Инспектор Крэддок вынул из конверта два листка бумаги, выглядевшие,
как официальные документы. Он прочел вслух:
- "Свидетельство о браке между Уолтером Эдмундом Сент-Джон и Мэри
Мосс". Это было настоящее имя Зюбейды.
- Значит, они были женаты, - сказала мисс Марпл. - Понятно.
- А вторая бумага? - спросила Банч.
- Это свидетельство о рождении дочери, Джэул.
- Джул? - воскликнула Банч. - Боже мой, ну конечно Джэул! Джилл!
Теперь я понимаю, почему он приехал в Чиппинг Клегхорн. Вот что он
пытался мне сказать: Джэул. В нашей деревне живут супруги Мэнди; на их
попечении находится маленькая девочка. Они к ней очень привязаны,
смотрят за ней, как за собственной внучкой. Да, теперь я вспоминаю, ее
имя Джэул, только они, само собой зовут ее Джилл.
Около недели назад у миссис Мэнди случился удар, а ее муж лежит с
тяжелой формой пневмонии. Их обоих собираются отвезти в больницу. Я как
раз стараюсь подыскать для Джилл хорошую семью, куда ее можно было бы
поместить. Я не допущу, чтобы ее забрали в приют.
Вероятно, это каким-то образом дошло до ее отца в тюрьме, и он бежал.
Ему удалось забрать этот чемодан у старой костюмерши, у которой он
хранился. Если драгоценности действительно принадлежали Зюбейде, то их
можно будет, по-видимому, потратить на содержание ребенка.
- По всей вероятности, миссис Хармон. Если только они здесь.
- О, в этом можете не сомневаться, - уверенно сказала мисс Марпл.
***
- Слава Богу, ты вернулась, дорогая, - сказал его преподобие Джулиан
Хармон, приветствуя жену с радостным вздохом. - Когда тебя нет дома,
миссис Бэрт всегда особенно старается, но сегодня она подала мне на
завтрак очень странные рыбные котлеты. Я не хотел ее обидеть и отдал их
коту, но даже он не стал их есть, и мне пришлось выбросить их в окно.
- Наш кот, - заметила Банч, поглаживая своего любимца, - очень
разборчив в отношении рыбы. Я часто говорю ему, что нельзя быть таким
требовательным. - Кот согласно мурлыкал, прижавшись головой к ее колену.
- А как твой зуб, дорогая? Ты показала его врачу?
- Да, - ответила Банч, - было не очень больно. Я снова навестила тетю
Джейн...
- Дорогая наша старушка, - сказал Джулиан. - Надеюсь, она не
дряхлеет?
- Вот уж нисколько, - с усмешкой ответила Банч.